А потом Мальчику номер 412 в голову пришла забавная мысль. Он очень тихо перешагнул через Берту, проскользнул мимо Дженны, стараясь не коснуться ее, и вышел на середину комнаты. Никто не видел этого. Они по-прежнему смотрели туда, где он стоял перед тем, как исчезнуть.

У мальчика от восхищения мурашки по спине побежали. У него получилось! Он может творить магику. Он растворился в пустоте! И никто его не видит. Он свободен!!!

Мальчик номер 412 радостно подпрыгнул. Никто не заметил. Он поднял руки и помахал ими над головой. Никто не обратил внимания. Он засунул большие пальцы в уши и помахал остальными. Никакой реакции. Тогда он бесшумно подскочил к окну и задул грозовую свечу, но споткнулся о мохнатый коврик и шлепнулся на пол.

– Вот ты где! – сердито сказала Марсия.

Он и был там – сидел на полу, разглядывая ушибленную ногу, и медленно появлялся перед восхищенной публикой.

– Молодчина! – улыбнулась Дженна. – Как это у тебя так легко получилось?

Мальчик номер 412 покачал головой. Он и сам не знал. Просто получилось. Но как же это было здорово!

Марсия вела себя странно. Мальчик номер 412 думал, что она будет довольна, но по ней это было что-то не очень заметно.

– Не стоит запечатлевать заклинание так быстро. Это бывает опасно. Ты мог не вернуться должным образом.

Марсия не сказала ему одного: она еще никогда не видела, чтобы у новичка заклинание получилось с первого раза, да еще так быстро. Это ее обеспокоило. Еще больше она забеспокоилась, когда, взяв у мальчика обратно чары, почувствовала жужжание магики – словно крошечные искорки статического электричества укололи ее руку.

– Нет, – сказала она, возвращая шашку ему, – оставь чары себе. И ты, Дженна, тоже. Начинающим лучше держать при себе чары заклинаний, которые им могут понадобиться.

Мальчик номер 412 убрал чары в карман штанов. Он чувствовал себя странно. В голове до сих пор не прошло возбуждение, и он знал, что выполнил заклинание отлично. Тогда почему Марсия сердится? Что же он сделал не так? Может, в Молодой армии правильно говорили: Архиволшебник не в своем уме? Прежде чем выйти на пост к Башне Волшебников, где они следили за всеми, кто приходил и уходил из Башни, особенно за Архиволшебником, солдаты каждое утро как заклинание повторяли такие слова:

Но этот стишок больше не смешил Мальчика номер 412. Да и совсем не похоже на Марсию. На самом деле чем больше мальчик думал о Молодой армии, тем больше он осознавал истину.

Это в Молодой армии служат одни чокнутые.

А Марсия – это магика.

Ночью восточный ветер усилился и превратился в ураган. Ставни грохотали, двери сотрясались, и в домике смотрительницы стало очень неспокойно. То и дело сильные порывы ветра с воем задували во все щели и гнали дым обратно в трубу, заставляя спящих под одеялами детей кашлять и плеваться.

Макси отказался покинуть кровать своего хозяина и, как всегда, громко храпел, изводя Марсию и тетушку Зельду, которые никак не могли уснуть.

Тетушка Зельда тихо встала и выглянула в окно. Она никогда не спала во время грозы с тех пор, как ее младший брат Тео – он, как и старший брат, Бенжамин Хип, был мастером перевоплощений – решил, что ему довольно жить под облаками. Тео желал парить под лучами солнца высоко в небе. Однажды зимней ночью он пришел попрощаться с сестрой, а на рассвете она села на берегу Краппа посмотреть, как он перевоплотится последний раз в избранное обличье буревестника. Последнее, что видела тетушка Зельда, была могучая птица, которая взмыла над Болотами Песчаного Тростника и полетела прямо к морю. Провожая птицу взглядом, Зельда поняла, что вряд ли когда-нибудь снова увидит брата, потому что буревестники всю свою жизнь парят над океанами и редко возвращаются на сушу, если только их не забросит бурей… Тетушка Зельда вздохнула и на цыпочках вернулась в постель.

Марсия накрыла голову подушкой, чтобы не слышать храпа собаки и пронзительного воя ветра, который проносился над болотами и, натыкаясь на домик, начинал рваться внутрь, а потом искал путь наружу. Но не только шум не давал Марсии спать. Еще были мысли. То, что она увидела вечером, дало ей слабую надежду на будущее. Будущее Замка, свободное от черной магики. Она лежала в постели и планировала следующий шаг.

А внизу Мальчик номер 412 и вовсе не мог уснуть. С тех пор как он выполнил заклинание, его не оставляло странное ощущение – как будто целый рой пчел жужжал у него в голове. Ему представлялись частички магики, которые остались там от заклинания, они кружились и кружились. И Мальчик номер 412 удивлялся, почему Дженна так крепко спит. Почему у нее не жужжит в голове? Он надел на палец кольцо, и золотое свечение озарило комнату. Тогда мальчику пришла в голову мысль. Наверное, дело в кольце. Вот из-за чего это жужжание, вот почему так легко удалось заклинание. Он нашел магическое кольцо.

Мальчик номер 412 начал думать о том, что случилось после того, как он побыл невидимкой. Он сидел с Дженной и рассматривал книгу заклинаний, пока Марсия не заметила и не отобрала ее, сказав: «Спасибо большое, но я по горло сыта глупостями». Позже, когда никого не было рядом, Марсия прижала его к стенке и сказала, что завтра они должны поговорить. Наедине. Для Мальчика номер 412 это значило одно: у него неприятности.

Мальчику было совсем не весело. Он не мог думать обо всем сразу, поэтому решил составить список. Список фактов. Этому его научили в Молодой армии. Раньше всегда помогало.

Факт первый: больше никаких перекличек по утрам. ХОРОШО.

Факт второй: отличная еда. ХОРОШО.

Факт третий: милая тетушка Зельда. ХОРОШО.

Факт четвертый: дружелюбная девочка-принцесса. ХОРОШО.

Факт пятый: магическое кольцо. ХОРОШО.

Факт шестой: сердитый Архиволшебник. ПЛОХО.

Мальчик номер 412 удивился. Еще никогда хороших фактов не было больше, чем плохих. Почему-то от этого единственный плохой факт стал гораздо хуже. Мальчику показалось, что ему есть что терять. В конце концов он погрузился в беспокойный сон и проспал до рассвета.

На следующее утро восточный ветер утих, и в домике повисло ожидание.

Тетушка Зельда ушла рано посмотреть, не прибило ли к берегу буревестников. Конечно же, ни одного не оказалось, но Зельда все равно продолжала ждать и надеяться.

А Марсия ждала, когда Сайлас вернется с ее оберегом.