– Но разве не лучше попробовать? – выдыхаю я. – Это такая древняя магия. Мне… любопытно.

Он смеется.

– В тебе говорит воровка… не надо так на меня смотреть, это комплимент. Но я не могу допустить, чтобы ты вломилась в священный зимний сад моей матери, чтобы удовлетворить свое любопытство. Я попробую что-нибудь сделать.

* * *

– А никому не покажется странным, что я так часто уезжаю из дворца? – спрашиваю я на следующий день, когда мы с Претой – в облике Эврелоди – заходим в дом Финна с парадного входа.

– Все будут думать, что ты учишься у своей наставницы в ее доме. Финн хорошо заплатил семье исследовательницы за то, чтобы ему позволили пользоваться этим домом, – она закрывает за мной дверь и пожимает плечами. Крылья исчезают, и ее тело снова переходит в форму, которая известна мне как Прета.

– Это твоя… истинная форма? – спрашиваю я, кивая в ее сторону.

– Это? – ее губы медленно растягиваются в улыбку. Она невероятно красива. Интересно, она жена Финна, его партнер или… я выбрасываю странную мысль из головы. Почему меня вообще волнует, есть ли у него спутница жизни. – Да, это моя истинная форма.

– А когда у тебя есть крылья, ты можешь летать?

Она фыркает и машет мне, чтобы я следовала за ней по тускло освещенному коридору в заднюю часть дома.

– Все зависит от того, какую форму я приму. Я не могу летать, когда превращаюсь в Эврелоди, потому что Эврелоди летать не может. Когда я в других формах… – она пожимает плечами. – Конечно. Иногда. Хотя для такого полного перехода требуется много энергии.

Я прохожу вслед за ней через двойные двери и попадаю в огромную библиотеку. Здесь двухэтажные потолки, а вдоль каждой стены стоят книжные шкафы. В центре комнаты трое мужчин-фейри что-то обсуждают, собравшись вокруг стола. Я узнаю Кейна и думаю, что двое других охраняли дверь кабинета в ту ночь, когда Кейн принес меня в таверну. Финна нигде не видно, но его волчицы дремлют в тени у дальней стены библиотеки.

– Привееет, – тянет Прета, и мужчины выпрямляются.

Кейн хватает что-то со стола – какую-то карту? – скатывает ее и убирает за пояс.

– Принцесса вернулась, – ворчит он.

Я поднимаю бровь.

– Если ты не хочешь, чтобы я сюда приезжала, почему твой принц продолжает отправлять ее за мной?

– Не обращай внимания на Кейна, – говорит Прета. – Он все время капризничает.

Кейн обращает на нее хмурый взгляд. Двое других мужчин не могут сдержать усмешки.

Прета указывает на мужчину с темной кожей, короткими черными волосами, заплетенными в дреды, и почти такой же серебряной паутиной на лбу, как у Преты.

– Абриелла, это Тайнан, – говорит она. Он с улыбкой протягивает мне руку. Я пожимаю ее. – И Джалек, – она указывает на второго мужчину, бледного, с курчавыми белыми волосами и темно-зелеными глазами. Этот не протягивает руку. Вместо этого он коротко кивает мне и делает шаг назад, как будто не хочет стоять ко мне слишком близко.

Я прочищаю горло.

– Очень приятно… с вами познакомиться.

Джалек хмыкает.

– Она совсем не умеет лгать. Ты уверен, что она сможет обмануть принца?

– Тише ты, – говорит Прета. – Абриелла – лучший шанс, который есть у двора Финна.

Я выгибаю бровь. Двор Финна.

– Ты не из Неблагого двора?

Она морщится и переглядывается с Тайнаном.

– Не по рождению, – она вздыхает. – По рождению я из Диких фейри. Но давным-давно я поклялась в верности Финну.

Я смотрю на остальных.

– А вы трое?

– Рожден и воспитан при Неблагом дворе, – говорит Кейн, ударяя себя кулаком в грудь.

– Но не волнуйся, – говорит Тайнан. – Не все Неблагие такие уроды, как он.

Кейн выбрасывает в сторону Тайнана неприличный жест. Джалек пытается сдержать усмешку.

Прета не обращает на них внимания.

– Тайнан – Дикий фейри, как и я. А Джалек по рождению Благой. Много лет назад он был придворным у отца золотой королевы.

– Старый осел, – бормочет Кейн.

– Уж лучше быть старым и мудрым, чем молодым и глупым, – говорит Джалек, не сводя с меня взгляда внимательных глаз. Он смотрит, как я отреагирую на эту информацию.

Я стараюсь не разевать рот. У меня всегда было впечатление, что фейри строго лояльны ко двору, в котором они родились, но Финн, похоже, собрал вокруг себя небольшую группу отщепенцев.

– И вы все работаете на Финна?

– Мы работаем во благо фейри, – говорит Прета, перекидывая свои длинные волосы через плечо и начиная заплетать их. – И поскольку Финн возглавляет это дело, да, мы работаем на него. Мы работаем вместе с ним.

Джалек прищуривает на меня свои яркие зеленые глаза.

– Ты много времени провела во дворце с королевой Арьей?

Я отрицательно качаю головой. Я не видела королеву с того дня, как была у нее на аудиенции и делала вид, что хочу выйти за ее сына.

– Нет. Она почти не бывает в замке.

Джалек и Тайнан переглядываются; Кейн едва слышно бормочет что-то себе под нос.

– Кажется, сегодня утром у каждого из вас есть дела, – многозначительно говорит Прета. Трое мужчин, вместо того чтобы ощериться на женщину за то, что она отдает им приказы, кивают и направляются к двойным дверям библиотеки. В Элоре женщины редко обладают таким авторитетом. Так что я невольно проникаюсь к Прете уважением.

Тайнан уходит последним. Он останавливается в дверях и поворачивается к Прете.

– Миша и Амира хотят встретиться с Финном. Амира просила, чтобы ты тоже присутствовала. Я подумал, ты захочешь подготовиться.

Улыбка Преты дрогнула, но она быстро взяла себя в руки и кивнула.

– Спасибо, что дал мне знать.

Он отворачивается и закрывает за собой дверь.

– Кто такие Миша и Амира? – спрашиваю я.

– Король и королева Диких фейри. Последние два десятилетия они играют огромную роль в нашей миссии.

Если они были так важны, почему Прету так потрясла новость о предстоящей встрече с ними?

Она делает глубокий вдох и расправляет плечи.

– Как поиски зеркала? Ты уже поговорила с молодым принцем?

Я киваю.

– Он работает над этим.

Прета одаривает меня натянутой улыбкой.

– Хорошо. А теперь давай займемся твоим обучением.

– Еще раз, – говорит Прета.

Идет пятый час моего третьего дня тренировок, и от этой фразы уже тошнит. За исключением короткого перерыва на обед мы сидим в этой библиотеке весь день. Прета учит меня создавать тьму. Сначала у меня на кончиках пальцев появлялись лишь крошечные сгустки. Но в итоге, несмотря на бесконечное терпение, с которым Прета подходит к моему обучению, я могу вызывать тьму, но управлять ею, поддерживать или делать с ней что-то полезное – нет. Я безнадежна.