Разобравшись с повышением уровней, я почувствовал себя несколько уверенней. Все же тридцатый уровень, если по совокупности смотреть! Да и солнце самую малость меньше слепить стало. Так что мы еще повоюем…

Но как-то очень уж долго разбирается с новым заданием Изабелла!

А вдруг оно никакого отношения к царству Мертвых не имеет?

Я прогнал эту предательскую мысль и шагнул к эльфийке, но только вышел из тени обрыва на солнце, и мир вмиг превратился в пылающую пустыню. Зашипела и задымилась кожа, начала стремительно сгорать выносливость.

Увы, в подземелье осталась не только кольчуга, но и плащ, а подаренная эльфийкой маска защищала от жгучих лучей лишь лицо.

Пришлось отскочить обратно в тень.

— Эй! — окликнул я после этого нашего проводника. — Мальчик!

Рыжий пацаненок оторвался от удочки и повернулся ко мне.

— Да, дядя Джон?

— В лодке было какое-то рванье. Кинь его сюда!

— Сейчас!

Принесенная мальчишкой одежда оказалась рваным рыбацким плащом, в который постеснялось бы нарядиться и огородное пугало, но мне выбирать не приходилось. Напялил его и накинул на голову капюшон.

Так-то лучше! Теперь хоть можно на солнце выйти!

Изабелла вдруг встрепенулась и плавным движением поднялась на ноги.

— Котик! — покачала головой темная эльфийка. — Умеешь ты удивлять!

Я как бы невзначай поправил перевязь с фламбергом и спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Расслабься! — рассмеялась Изабелла. — Не все так плохо!

Череп на посохе клацнул нижней челюстью, подтверждая слова хозяйки, но я терять бдительность не стал.

— Что ты узнала?

— Наше подземелье неуникально, таких пещер много. Недаром она показалась тебе простоватой. По легенде, владыка царства Мертвых спрятал всюду адептов смерти, чтобы те в нужный момент воспрянули из летаргии и набрали войско мертвых.

— А Сфера душ?

— Сферы душ — фокусирующие линзы башни Тлена. В каждое из укрытий был помещен один осколок, а если собрать сферу целиком, появится возможность открыть переход в царство Мертвых. За небольшую частичку на аукционе сейчас предлагают уже от десяти тысяч и выше. Цены постоянно растут. Кто первый соберет сферу, тот и организует рейд. Главы топовых кланов писают кипятком.

— Но ведь достаточно заполучить один осколок, чтобы помешать этому!

— Осколки не уникальны. Надо просто набрать определенное их количество, — пояснила Изабелла и расплылась в недоброй улыбке. — Грызня началась знатная, самое время — половить рыбку в мутной воде!

Меня бросило в жар.

— Ты же не собираешься продавать осколок?

— Что за вздор?! — фыркнула эльфийка. — Это же пропуск в царство Мертвых! Оценим расклад сил и предложим осколок тому, кто в нем будет больше нуждаться!

Я кивнул, соглашаясь со словами собеседницы, и уточнил:

— Как ты себе это представляешь?

Изабелла провела концом жезла по песку борозду и объявила:

— Я открою портал к башне Тьмы.

Рыжий пацаненок аж подпрыгнул.

— Мы отправляемся в столицу темной стороны? Ура!

— Мы?!

Я посмотрел на Изабеллу, та ответила ничуть не менее удивленным взглядом, но сразу взяла себя в руки и продолжила рисовать посохом замысловатую фигуру.

— Котик, мальчик привязался к тебе! — сказала жрица, начав наполнять заготовку портала силой. — Теперь это твоя ноша.

— Какого черта?!

— По какой-то причине задание с подземельем не закрылось окончательно, а мальчишка — его часть. Ничего не поделать. Мы в ответе за тех, кого приручили.

Я только выругался.

— Котик, не выражайся при детях!

Я снова выругался, на этот раз про себя. Скорее всего, задание не закрылось окончательно из-за того, что игра отнесла меня в разряд компьютерных персонажей, а значит, квест так и останется замороженным до моего возвращения к жизни. И что, пацан все это время так и будет таскаться за нами? Его ведь даже не убьют! Детские персонажи в игре обладали полным иммунитетом ко всем возможным повреждениям.

Вот повезло так повезло!

Заныло сердце, находиться на берегу стало как-то очень уж неуютно. Солнце поднималось к зениту, тень превратилась в узкую полоску, и захотелось поскорее перенестись к башне Тьмы — столице всей темной половины мира.

Уж не знаю, как там примут игрока с «Инкогнито», но едва ли будет хуже, чем в «песочнице», где бессильного мертвеца раз за разом забивали суетливые новички.

— Готово! — объявила Изабелла, когда замысловатый рисунок на песке загорелся черным огнем. — Котик, не отставай!

Жрица первой исчезла в темном пламени, рыжий мальчишка бросил удочку и вприпрыжку помчался ко мне. Я не стал дожидаться его и шагнул к порталу.

А в следующий миг, сбитый с ног, покатился по песку!

Обескураженный, я поднялся на одно колено, заметил дрожь воздуха и откатился в сторону. Призрак промахнулся, но еще один дух метнулся от реки, разрывая и разбрасывая попадавшийся на пути камыш.

Я скользнул в невидимость и вновь покатился по песку.

Ах ты дьявол! Духи не могли причинить мне никакого вреда, зато прекрасно выбивали из режима невидимости! Они различали невидимок!

Я вскочил на ноги, но недостаточно быстро. Из камыша вылетел огненный шар и взорвался, оставив глубокую воронку оплавленного песка.

Вспышкой мне разом снесло четверть жизни. Загорелся плащ, и пришлось покатиться по земле, сбивая пламя. Не останавливаясь, я кувыркнулся через голову к порталу, но цепная душа оказалась начеку и ударом в грудь отбросила меня прочь. А стоило лишь метнуться к реке, и тотчас в бок врезалась ее товарка!