Разговор с кронпринцем продолжился практически до полуночи, ведь на следующий день ему уже было необходимо уезжать на свою дипломатическую миссию. Наконец, спустя несколько часов горячего спора и сотен выдвинутых гипотез можно было расслабиться и расходиться. Было решено все же попытаться раскрутить нашу мать на информацию, ибо ее не хватало в крайней степени. Концы с концами в этой истории никак не хотели связываться вместе.

Наедине с братом можно было вновь не скрывать силы — так что камин в нашей общей гостиной, потухший было после нашего перехода в столовую, снова вспыхнул ярким пламенем. Сердце наполнилось пылающей теплотой родной стихии. Корнелий же первым делом привычно подошел и открыл окно, запуская внутрь морозный воздух. Не торопится в этом году весна, определенно. Хотя вроде снег понемногу уже начал таять, и, должно быть, холодных деньков осталось не так уж и много.

— Что думаешь по поводу невесты? — задумчиво закусил губу брат, внимательно всматриваясь в морозную даль ночного неба.

Обернулся на него, по многолетней привычке играя пальцами с бусиной огня, перекатывая ее разными сторонами. Нетерпеливые угольки поленьев весело затрещали, разогреваясь чуть сильнее, чем необходимо. Снизил влияние магии.

— Не знаю. Мутно это все. — Странная ситуация с ужином мне, как и брату, не давала покоя. Зачем девушка пришла на ужин вся в пыли и грязи? Я же оставлял ей огненные сферы в подвале, ей вроде нравилось там ковыряться. Кстати, надо будет сходить и погасить их, раз уж она покинула помещение и освещение больше не требуется.

— Тоже грешишь на дворецкого?

Пожал плечами, тоже подходя к окну и пересаживая на подоконник огонек, сделав его совершенно не горячим, свежий воздух колючим ветром растрепал мне челку. Раздраженно заправил выбившиеся пряди обратно в косу. А что тут грешить — и так понятно все. Только странностей тогда это добавляет еще больше. Этот дом, как и дворецкого, выбирал лично дядюшка. И поведение его слуги по отношению к нашей невесте в столь странном ключе подозрительно.

— Да, заварил дядюшка кашу, — покачал головой братишка, громко вздохнув и быстрым движением перемещаясь к жесткому дивану, устало откидывая голову на спинку. Да, мебель в этом доме тоже ни к черту. Не только прислуга.

От окна вслед за братом потянулся морозный воздух зимы. Обивка дивана покрылась блестящим в свете камина инеем. Ветер, ворвавшийся в комнату холодным порывом, снова растрепал мои волосы, словно боясь совершить что-то более озорное.

— Ладно, ты как хочешь, а я спать, — резко встал с места Корнелий, уже было прикрывший ресницы в дреме.

Я кивнул, продолжая задумчиво смотреть через окно вдаль и пытаться структурировать в голове всю полученную сегодня информацию. Нескладно все как-то. Очень даже нескладно.

Дверь в комнату брата закрылась с тихим стуком, на мгновение выгоняя меня из задумчивого транса. Устало прикрыл ресницы. Прядь волос, опять вылезшая из косы, неприятно пощекотала подбородок. Надо тоже пойти поспать. Завтра будет новый день, и можно будет взглянуть на всю эту ситуацию как-то иначе.

Однако вместо хорошего утра, когда можно спокойно посидеть и подумать над проблемами, над ухом набатом прозвучал вызов во дворец, к императору. Так что сразу после завтрака нам все же придется ненадолго отлучиться, да и на службе стоит принять отчеты у ребят. Вчера мы как-то не были расположены особо выслушивать, и все сбежали.

Корнелий, тоже выглядевший не слишком довольным с самого утра, приветственно мне кивнул, присаживаясь за стол в столовой. Невеста снова опаздывала, но мы не стали торопить. И так вчера наговорили много лишнего. Надо будет сегодня извиниться.

— Плохо спал? — участливо поинтересовался я, накалывая на вилку кусок сочного омлета с беконом, ароматно пахнущим свежим мясом. Ладно хоть, этот дворецкий еду исправно нам приносит. Не халтурит в этом плане. Хотя надо будет поинтересоваться, кормит ли он вообще девушку, если нас нет дома. А то окажется, что мы и тут все прошляпили.

— Угу. Все из головы не шла эта ситуация с невестой. Зря мы на нее вчера всех собак спустили, — как нельзя точно отразил мои мысли брат.

— Согласен. Надо извиниться, — озвучил я общий вывод. Все же и с подвалом ситуация вышла крайне неприятная, да и потом в столовой.

Природа за окном снова решила поменять полярность и начать оттаивать потихоньку. Не смог скрыть улыбки, наблюдая, как солнечный луч, проникающий сквозь оконное стекло, заставлял весело скакать в воздухе многочисленные пылинки — мне больше по душе весна и лето. Корнелий же только раздраженно фыркнул, проследив за моим взглядом — эти времена года он не очень любит. На то мы с ним и разных полярностей маги. Только долг перед империей и кровное родство не дает мне переехать жить к жерлу вулкана, а брату — в ледяную степь. Хотя… там, наверное, мы бы совсем заскучали. Здесь-то со всеми многочисленными проблемами бывает достаточно нудно.

— Предлагаю сегодня быстро закончить с делами и следующие несколько дней провести с девушкой. Нам необходимо постепенно сближаться, иначе браслеты, — Корнелий выразительно указал на свой, — нам точно не простят.

Меня мой браслет пока еще не беспокоил, так что я просто неопределенно пожал плечами. Если брат хочет выходных — устроим. Как раз съездим к родителям, нормально познакомим их с невестой, поговорим с мамой. Снег еще не растаял, можно взять санную упряжку. Моя магия в любом случае не даст девушке сильно мерзнуть в дороге, так что этот план может быть вполне осуществимым. А обратно вернемся с родителями в обычной карете. Кажется, отец писал, что через тройку недель уже планирует возвращаться в столицу.

Тихий скрип пола в коридоре — и дверь столовой тихо стукнула, впуская какую-то осунувшуюся Меланию. Удивленно глянул на брата — что это с ней? Но он тоже лишь нахмуренно смотрел на нее. Вежливо привстал со своего места, дожидаясь, пока девушка присоединится к нам за столом, но она, кажется, этого даже не заметила, снова обозвав нас высочествами.

Мы с братом переглянулись. Корнелий нервно прикусил губу — похоже, невеста ему все же в какой-то степени даже нравится, иначе он бы так не волновался. И это хорошо — если он сможет с ней сблизиться за этот год, то не придется решать, кто играет свадьбу. Надо бы помочь им.

Незаметно пнул брата под столом, выразительно указав взглядом на девушку. Корнелий поморщился, но тут же взял себя в руки и постарался вежливо улыбнуться.

— Как спалось? — слова дались ему с трудом.

Девушка злобно глянула и что-то невразумительно промычала, сильнее утыкаясь в свою тарелку. Корни беспомощно улыбнулся. Да, мне тоже не нравилась эта ситуация.

— Сегодня мы должны хотя бы часть дня провести во дворце, а с завтрашнего дня, думаю, сможем несколько дней побыть все вместе, получше узнать друг друга, — попытался предпринять еще одну попытку достучаться до девушки брат, но и она вышла провальной. Она уже не желала идти с нами на контакт, и я ее прекрасно понимал. Извинения комом застряли в горле, но…