если не все, что хотела, то все, что могла, и теперь жаждала пообщаться с заразой Нинкой. Только сегодня утром они помирились, и эта беспутная девка дала клятвенное обещание, во-первых, молчать про Митяя, во-вторых, не приставать к Марине.

На самом деле кто и почему мелко пакостит Марине вычислить не представляло большого труда. Женщина не раз наблюдала, как Ниночка под утро извивающимся ужиком выскальзывала из комнаты старшего сына. Вероника Николаевна, страдая от неприятия им ее связи с Митяем, не мстила наследнику в ответ и закрывала глаза на его любовные шашни. Дело молодое, взрослому мужчине для здоровья необходимо общаться с женщинами. В этом плане помощница была очень удобна, пока знала свое место. Понятно, что присутствие возможной конкурентки молодую женщину не обрадовало.

Теперь надо было срочно поставить мерзавку на место. Но как? Из всех обитателей дома одна Нина знала о Митяе, занимающем площадь на птичьих правах. Из-за этого и уволить ее невозможно! Шантажистка давно и открыто заявила, что не собирается лишаться теплого места с хорошей оплатой. И тем не менее вопрос надо было как-то решать. Кто знает, до чего она еще дойдет? Плевать, что подсунула не ту ночную рубашку. Подумаешь, Маринка немного помучалась. Не страшно! А вот падение с лошади, организованное Нинкой, серьезнее. Кто же поверит, что она, опытная наездница, не знала, как Ромашка среагирует на ее зов? Теперь еще и замена лекарства… Это вообще ни в какие ворота. А расческа с книгой… Их-то зачем Нинка утащила?

Столкнувшись с тяжелой проблемой, домоправительница спустилась на кухню. Но, увидев колдующую с посудой Ниночку, немного скуксилась, к тому же на совесть начал давить некормленый Митяй. Боевой настрой Вероники Николаевны резко изменился. В конце концов, пока все Нинкины гадости исправимы, а поговорить с ней можно будет и потом — гораздо важнее покормить оголодалого мужичка, чтобы он не принялся грызть мебель. Представив эту забавную картину, женщина хихикнула и, собрав очередной поднос, резвой влюбленной козочкой предприняла очередную попытку пробраться наверх.

Глава 9. Таинственный журнал

Александр всеми фибрами души чувствовал, что в доме творится что-то если и не ужасное, то точно не правильное. Все эти бредовые исследования Константина, стенания Вероники Николаевны про привидения, выпирающая как живот у беременной наглость Ниночки и вершина всего заточение Марины в холодном подвале выстраивались в непонятную шеренгу обстоятельств, которые ни к чему хорошему привести не могли. Последнее происшествие, в отличие от падения с лошади, при всем желании невозможно было принять за нелепую случайность. Девушку кто-то сознательно запер, она могла там замерзнуть насмерть, и самое ужасное, никому в голову не пришло бы ее там искать.

Для начала Александр обдумал, кому могло быть выгодно избавиться от совершенно незнакомой девушки, впервые попавшей в их дом? Учитывая количество живущих в нем, кандидатов на звание злодея не так много.

Костян сильно разволновался, обнаружив Марину. Почему? Он испугался за ее здоровье или испугался, что девушка на зло всему оказалась живой и могла что-то про него рассказать? Теперь он держит ее, словно пленницу, взаперти и никого к ней не пускает. Охраняет от беды или не дает проговориться?

Ниночка. Та еще штучка. Ее ночные походы к брату ни для кого не секрет. Падение Марины с лошади Нинуха мастерски спровоцировала, комар носа не подточит. И глаза-то такие невинные сделала. Могла она запереть ее в подвале? Вполне. Именно Нина занимается заготовками и часто спускается туда.

Мать. Она, конечно, тоже часто спускается в подвал, но зачем ей убирать Марину? У Нинухи понятно — ревность. А у матери что? Она же, наоборот, вознамерилась женить брата на сильной интуитке. Помешались они на этой интуиции. И тем не менее, маман странно себя ведет. Сколько раз он наблюдал, как Нинка ей грубит. Не в характере матери терпеть такое, однако ж, не увольняет. Зато лаются, как две собаки. Чем-то Нинуха ее держит. Крепко держит.

Раскидав рабочие дела и поняв, что без дополнительной информации он ни в чем не разберется, Александр пошел выяснить, кто в данный момент караулит больную. Поднимаясь на второй этаж, он столкнулся с Денисом, идущим ему навстречу.

— Ну что? Смена пажеского караула?

— Да, — немногословно улыбнулся медик, давно чувствовавший негативное отношение к себе со стороны помощника шефа.

— Ну и сколько у меня есть времени, чтобы умилостивить Костяна?

— Час точно. Дальше по обстоятельствам. Тебе же не обязательно с ним разговаривать в запретной комнате. В вашем распоряжении весь дом, — пожав плечами съязвил врач.

Александр не стал отвечать, но про себя усмехнулся. Каким образом он собирался уболтать Дениса, если в тягость даже переброситься с ним ничего не значащей парой фраз? Между тем мощная потребность увидеть Марину и самолично убедиться, что с ней все в порядке, вынуждала молодого человека искать пути проникновения в ее комнату. Поскольку Константин его уже раз отшил, и никаких предпосылок к добровольному изменению точки зрения у него не предвиделось, то оставалось одно — осуществить прорыв, используя максимально убедительные средства.

Прежде чем вступить в бой с братом, Александр свернул в свою комнату, где хранил весомый аргумент, который должен был помочь ему добиться своего. Журнал, найденный им в лаборатории несколько дней назад, обещал массу интересного. Не будучи химиком, молодой человек не мог разобраться в записях, но щель за батареей, откуда толмут был изъят, наводила на мысли, что его там попросту прятали. А прячут обычно те вещи, которые не должны попасть в чужие руки. Что-то подсказывало, его руки как раз и были теми самыми чужими.

Просчитав все варианты, Александр пришел к выводу, что изъятый из лаборатории тайный журнал прекрасно подходит для бартера. Прекрасный обмен — журнал на возможность повидаться с Мариной. Мысль, что мать с Костяном упорно планируют девушку в жены Константину, который не чувствует к ней ничего, кроме научного интереса, заставляла молодого человека крепко стискивать зубы. Александр решительно откинул в сторону упадническое настроение, рассудив, что еще не вечер, проблемы же лучше решать по мере их поступления.

Открыв дверь в коридор, молодой человек обнаружил Веронику Николаевну, направляющуюся с подносом в гостевую половину. Повинуясь непонятно откуда взявшемуся желанию, Александр быстро прикрыл дверь и сквозь щель проследил за матерью. К его несказанному изумлению она повернула не к Марине, а тихо поскреблась в комнату напротив. Дверь тут же открылась, пропуская женщину внутрь.

Ничего не понимая и стараясь не шуметь, заинтригованный следопыт быстрым шагом приблизился к двери, за которой исчезла Вероника Николаевна.