– Ага. Было бы это лекарство, когда я в армии под гранату попал, может, и не пришлось бы комиссоваться. Вот ведь везуха: два ранения в жизни, и оба контузии, ага.

Мы помолчали, думая каждый о своём, Михалыч взял из кучи автомат, посмотрел в ствол, снял крышку, внимательно изучил затворную группу, раскидал его по частям на брезент и не спеша приступил к чистке. А я решился задать ему вопрос.

– Михалыч, а зачем ты пошёл в экспедицию? Нет, если не хочешь – не отвечай, просто интересно.

– Да нет тут никакой тайны, ага. Сдавать я начал, чувствую – ещё лет пять, и на свалку. Истории, ага. Нет, так-то я ещё держусь и в этом походе вроде как обузой не был. Ну, разве что сегодня, ага.

– Сегодня не считается. Шальная пуля – она на то и шальная. Да и насчёт «сдавать» я что-то не заметил.

– Так я и говорю, что держусь, ага. А вот сколько ещё смогу держаться, не знаю. А я кроме охоты ничего и не умею. Я ведь, когда меня по ранению комиссовали, долго искал, куда бы пристроиться. Да только талантов у меня нет никаких, единственно стреляю неплохо. Попробовал пойти в инструкторы, да там и покруче меня стрелков хватает, ага. А тут кореш мой, Ванька Лось, позвал помочь на охоте, да так и закрутилось. Вот, почитай, уже десять лет зверя промышляю, – Михалыч достал из кармана портсигар, вынул папироску, прикурил не спеша, выпустил колечко дыма. Нравится мне его основательность – вроде все делает неторопливо, степенно так, и при этом всё и везде успевает, ещё и на перекуры время остаётся. – Так вот, на чем я остановился? Зачем я в экспедицию подался, спрашиваешь? Так зятя моего – Ленкиного супружника – на крайней охоте медведь подрал. Всю бочину справа располосовал, ага. Лечить надо, а у лесного народа лекарства сам знаешь в какую цену.

– Да уж, знаю. Не понаслышке, – если бы не та фантастическая цена, которую просили за сыворотку, я бы, наверное, никогда не решился отправиться в экспедицию.

– Ну вот, я и подумал, раз уж такой шанс выпал, надо пользоваться. Недельку-полторы зятёк как-нибудь протянет, а мы к тому времени уже доберёмся до места. Отправишь рапорт, объявят нам благодарность, и заберут болезного эльфы к себе в Лес. Обещали, что будет как новый, а они слов на ветер не бросают. Вот такая, командир, простая у меня история, – старый охотник о чем-то задумался, пуская дым и делая маленькие глотки из своей кружки. – Хотя знаешь, лейтенант, похоже, я не все тебе рассказал, ага. Раньше-то мне и самому все казалось просто: родня, надо спасать, племяшки, опять же, ну и все такое. А сейчас рассказал тебе и понял – даже не будь у меня раненого родственника, все равно бы пошёл. Придумал бы ещё какую убедительную причину и пошёл бы, ага. Видимо, не отгорел ещё в жопе костёр-то пионерский. Такие дела… А ладно, фигня это все, суета сует. Пошёл и пошёл. Главное – дойти и не облажаться. Сдохнуть можно, а вот облажаться нельзя, никак нельзя… – и Михалыч опять крепко задумался. Вот ведь посидели, называется, поговорили. Неожиданно для себя я понял, что в моем понимании ситуации тоже произошли заметные изменения. Изначально я согласился на экспедицию в расчёте на излечение. Если бы цена на сыворотку была не такой запредельной, может быть, и не стал бы соглашаться. А теперь фраза, что «сдохнуть можно, а вот облажаться нельзя», задела что-то в душе, и, блин, я с таким определением полностью согласен. Офигеть! Я сумел сам себя удивить.

Тут охотник внимательно посмотрел на меня и задал вопрос, который я меньше всего ожидал услышать:

– Слушай, командир, а чего это ты сидишь как-то неправильно? И рукой как-то чересчур аккуратно двигаешь. Потянул, что ли?

– Даже не знаю, Михалыч. Сегодня, когда тушки пленных перетаскивал, стрельнуло что-то в плече. Вроде и не болит, а как-то неуютно, что ли, – я не стал рассказывать всю историю моей руки, долго это и неохота.

– Ты, это, посиди, командир. Сейчас мазь принесу, мигом руку починим, – и Михалыч утопал к своему рюкзаку. Оттуда сразу донеслись приглушённые матюки, какие-то позвякивания, шуршание и прочие звуки, которые обычно сопровождают поиск в большом рюкзаке маленькой, но очень нужной вещи. Надо сказать, нашёл он свою мазь очень быстро. – Во! Барсучье сало, травки разные, змеиный яд, короче, не эльфийский эликсир, конечно, но работает. Проверено. Специально прихватил, ага. Не может такого быть, чтобы две недели сайгачить по лесам-оврагам и никто ничего не потянул.

Собственно, намазыванием моего плеча этот день и закончился. Надо сказать, очень долгий и насыщенный событиями день. Прошли мы сегодня, судя по карте, не больше тридцати километров, зато навоевались по самое «не могу». Если и дальше каждый километр придётся проходить с боем, мы не то что в две недели, а в два месяца не уложимся. Ладно, пусть у командования голова болит, а я спать.

Проект «Торхаммер»

Наблюдатель «Зелёный»: Устойчивость Объекта к сильным физическим и нервным нагрузкам повысилась на 7–9 процентов от первоначальных значений. Неясна ситуация с переносом болевых ощущений из области запястья в область плечевого сустава. Также невозможно прогнозировать влияние самовольно использованной мази на дальнейшее развитие ситуации ввиду неизвестного состава мази. Рекомендация: категорически запретить Объекту использование нерекомендованных препаратов.

Наблюдатель «Чёрный»: Уровень взаимодействия Объекта с тактическим комплексом повысился на 5 процентов. Текущий прогноз подтверждаю.

Наблюдатель «Ближний»: Оперативная обстановка по маршруту движения экспедиции продолжает усложняться. Объект демонстрирует хорошую динамику повышения боевых и командирских качеств.

Координатор: Группе тактического планирования подготовить предложения по силовой поддержке экспедиции. Разрешаю использовать вертолётную группу. Время исполнения – 6 часов. «Зеленому»: нельзя запретить Объекту использование любых доступных сил и средств, так как это напрямую противоречит целям проекта. Операцию продолжать по утверждённому плану.

Ночь, слава богу, прошла без происшествий. Пока я спал, Якут с Прапором допросили пленных, и те подтвердили подозрения, которые возникли во время осмотра хутора. Этот хутор на самом деле был создан для фильтрации и временного содержания тех пленных, которых захватывали передовые отряды мутов. Здесь пленных сортировали, при необходимости оказывали первую помощь и отправляли дальше на восток. Правда, только тех, что были нужны новым хозяевам. Остальных отправляли на корм наиболее отличившимся отрядам мутов. Награда такая. Своеобразная. В принципе, ничего особо интересного от пленных узнать не удалось. Оба были простыми исполнителями, рангом чуть выше рядового, и элементарно не владели информацией. Из полезного смогли сообщить только место, где расположен следующий перевалочный пункт, куда они и отправляли гонца, перехваченного егерями. Поэтому обоих «хуторян» просто пристрелили и бросили в сарай к остальным трупам.

Контейнер тоже получили без осложнений, егеря его уже притащили на хутор, распаковали, осталось только поделить подарки. Чем мы и занялись сразу после завтрака. Процесс уже был отработан и надолго не затянулся, ровно в 7:30 наша экспедиция тронулась дальше по маршруту. Хутор мы решили не трогать, только все нормальное оружие и боеприпасы упрятали в схрон, а в сарай заложили заряд термита с таймером на два часа. Остальные постройки от огня пострадать не должны, а трупы со следами насильственной смерти лучше уничтожить, пусть муты ломают голову, что же случилось с их перевалочным пунктом.