— Мы думали, ты погибла, — прошептал Ракеш и всё-таки сдвинулся с места, подходя ближе. — Выглядишь великолепно!

— Спасибо, — сухо кивнула Лера. Всё же Ракеш был единственным, кто по-настоящему хорошо к ней относился, когда она была Игрушкой. Их слишком многое связывало, чтобы можно было так просто взять и забыть.

— Так что ты здесь делаешь?

— Я… — Лера замялась и опустила глаза, нервно прикусив губу. — Я скоро выйду замуж.

— Здесь? — изумлённо воскликнул Ракеш. — Но как? Ты же знаешь, это невозможно! — Он нахмурился и требовательно посмотрел на неё. — За кого?

— За Аджитта.

Ракеш не мог произнести ни слова. Просто стоял и молчал, оглушённый словами Леры. Она медленно подошла к столу и рассеянно провела рукой по гладкой столешнице. Молчание затягивалось, казалось, можно было услышать оглушительный стук чужого сердца. Но вот Ракеш вздрогнул и вдруг усмехнулся.

— Не знаю, что за бред ты придумала себе, когда сбежала, но Аджитт никогда не сделает тебя своей женой. Даже если бы не была смертной, отказ от Лийи повлечёт за собой гнев Красных, а сейчас Милларду как никогда необходимо объединиться.

— Уже то, что я здесь, говорит о многом. Думаешь, Аджитт привёз бы меня сюда без причин?

— Думаю, он мог бы привезти тебя сюда, чтобы уговорить снова подписать контракт. — Ракеш пожал плечами и сделал шаг навстречу. — Но я не думал, что ты захочешь снова вернуться к нему.

— Почему нет? — холодно улыбнулась Лера. — По крайней мере он никогда не скрывал своего отношения ко мне. В отличие от тебя.

— Я тоже всегда был честен с тобой! — Ракеш подошёл ещё ближе, требовательно заглядывая в её глаза. — Мне казалось, нам было хорошо вместе…

— Было. Но теперь я стану женой Аджитта, а то, что было между нами, навсегда останется в прошлом.

— Бред! — Он вдруг оказался прямо перед ней, взял за локти и легонько встряхнул, заставляя посмотреть в глаза. — Бред! Если есть какая-то причина, которая заставляет тебя сделать этот шаг, знай — я смогу помочь. Хочешь выйти замуж за дракона? Выходи за меня!

— И тебя даже не волнует, что я смертная? — недоверчиво склонила голову набок Лера. — Что будут говорить все вокруг?

— Плевать! Выходи за меня! Давай уедем отсюда немедленно, я увезу тебя к себе, окружу заботой и любовью.

— Любовью? — Лера насмешливо фыркнула, хотя от его слов в груди всё переворачивалось, а сердце колотилось, как сумасшедшее. — Ты очень сильно обидел меня, Ракеш. Но даже если бы это было не так, я не могу выйти за тебя замуж. — Она вздохнула и медленно произнесла: — Потому что я жду ребёнка. От Аджитта.

Руки Ракеша моментально разжались. Поражённый, он отступил, пристально вглядываясь в её лицо. А Лера позволила силе показать себя, засветиться ровным светом, не обжигая, но давая понять, что совладать с ней будет непросто.

— Ты… Ты — Белый дракон? Но как такое вообще возможно?

— Знаешь, мне наверное надо записать эту историю и давать почитать, чтобы не повторять постоянно одно и то же.

Лера потёрла виски, чувствуя лёгкую головную боль, зарождавшуюся где-то глубоко внутри. Потом обошла Ракеша и села на широкий диван, устало откинувшись на спинку. Слишком много всего произошло за последние сутки, а у неё не было даже возможности нормально отдохнуть. Прикрыла глаза, чтобы не видеть вопросительного, требовательного взгляда, и принялась монотонно рассказывать историю, которую поведал ей Риши. Про пещеры и поселение Белых она решила пока не говорить.

— И теперь ты, внезапно объявившаяся Белая, вернулась сюда, чтобы стать Высшей? — совершенно опешив, Ракеш принялся расхаживать по комнате. Вдруг он остановился, вспомнив о другой, не менее важной новости. — С чего ты взяла, что этот ребёнок от Аджитта?

— Потому что я так чувствую, — холодно отрезала Лера, не желая спорить о том, о чём сама не имела ни малейшего представления.

— Вздор! — всплеснул руками Ракеш. — Очень может быть, что ты носишь моего ребёнка. Ты не имеешь права выходить за Аджитта, пока мы все не будем уверены, что это так.

— И как же вы в этом убедитесь? — осторожно спросила Лера. Головная боль усиливалась, давила на веки. Отчаянно хотелось подняться к себе и лечь спать, а не обсуждать своё слишком туманное будущее.

— Когда ребёнок родится, сделаем тест, — невозмутимо сказал Ракеш. — Но сейчас ты не выйдешь замуж, пока остаётся вероятность того, что ребёнок мой.

— Знаешь, — устало проговорила Лера, потирая виски и с трудом поднимаясь, — возможно, ты прав. Но этот вопрос обсуждай с Аджиттом. Вы всегда отлично договаривались, когда дело доходило до общей Игрушки.

— Ты же понимаешь, что сейчас речь о ребёнке, не только о тебе.

— Конечно. Об очередности того, кто будет со мной спать, вы договорились. Теперь обсудите, кто будет воспитывать сына. Или дочь. Только знай, — она жестко посмотрела на него, — если вы рассчитываете, что я по-прежнему буду ложиться с вами в постель, вы жестоко ошибаетесь. А сейчас извини, мне надо отдохнуть.

Она вышла с величием королевы, держа голову высоко поднятой, но уже за дверью тяжело вздохнула, подобрала длинные юбки и принялась медленно подниматься по лестнице. А Ракеш, запустив руки в волосы, тяжело вздохнул, пытаясь переварить услышанное. Именно здесь его и нашёл Аджитт, когда вернулся домой. За окном давно сгустилась темнота, и кабинет озарялся лишь светом настольной лампы в виде обвивающего луну чёрного дракона.

— Ты уже знаешь, — вместо приветствия отрывисто проговорил Аджитт, подходя к столу с напитками и наливая виски в квадратный стакан.

— Знаю, — сухо ответил Ракеш. Всё это время он сидел в полумраке на диване, чувствуя, что голова вот-вот расколется от множества мыслей.

— Есть кое-что, о чём пока не знает даже Лера. — Аджитт тяжело вздохнул, залпом опрокинул в себя содержимое стакана и потянулся к бутылке. — У неё будет двойня.

— Это что-то меняет?

— В данной ситуации — ничего, — снова вздохнул Аджитт и сел напротив брата в кресло.

— Это могут быть и мои дети, — ровным голосом проговорил Ракеш.

— Могут.

— И ты, понимая это, всё равно предложил ей выйти за тебя замуж? Но почему?

— Утром это показалось мне единственным выходом. Сейчас я понимаю, что поспешил. Для начала надо спасти Абхею. А потом, — Аджитт криво усмехнулся, — разорвать помолвку с Лийей.

— Удачи, — хмыкнул Ракеш, но тут же стал серьёзным. — Полагаю, когда мы убедимся в отцовстве, ты не станешь препятствовать нашему браку, если отцом окажусь я?

— Естественно. — Аджитт пожал плечами. — Союз с Белыми усилит наши позиции в любом случае.

— Так может, пока не говорить твоей невесте, что свадьба может не состояться? — осторожно спросил Ракеш.