— Ты так уверен, что она поможет? — насмешливо спросил Асим.

— Мы пробовали вчетвером, если ты забыл, а в пророчестве ясно указано на то, что лишь объединённая сила пяти Кланов отведёт угрозу и окончательно уничтожит проклятье.

— Может, она и другое проклятье сможет от нас отвести? — задумчиво проговорил Рэйтан, внимательно глядя на Леру. — Может, если соединить несоединимое, мы снова сможем обращаться в любое время, когда пожелаем?

— Соединить несоединимое — это заключить брак между Чёрными и Белыми, я правильно понимаю? — уточнил Лакус, приглядываясь к Лере. — Насколько я помню, Аджитт уже связан обещанием с моей сестрой.

— И от своего слова не отказываюсь, — спокойно ответил Аджитт. — Или твоя память настолько избирательна, что забыла о том, что у Чёрных есть ещё и Ракеш?

— Значит, ты собираешься женить брата на ней? — Асим недовольно скривился. — Не думаю, что это проклятье так легко снять. Да и брак с Белым драконом будет желанным для любого Клана.

— Я сама выберу, за кого выходить замуж. — Неожиданно звонкий, звенящий ледяными осколками голос Леры заставил всех вздрогнуть. Она послушно молчала до поры, но теперь, когда начали обсуждать её судьбу, будто её здесь нет, изнутри поднялась волна негодования. Глава она Клана, или нет, в конце концов! Она не просто девушка, которая склонит голову и пойдёт навстречу судьбе. И если выбирать между незнакомцем из другого Клана или Ракешем, нет сомнений в очевидности выбора. Лера высокомерно посмотрела на драконов и отчеканила: — Я — Сарасвати. Я — глава Клана и, нравится вам это или нет, я женщина. Позволять кому-то распоряжаться своей судьбой я не стану. Но при этом, — она холодно улыбнулась, — обязательно рассмотрю все ваши предложения. Когда придёт время. Сейчас же думать о заключении какого-либо союза я не собираюсь, как заметил Аджитт, у нас есть более насущные проблемы.

Асим одарил её злобным взглядом, но промолчал. Лакус пожал плечами — у него не было наследников, способных составить выгодную партию, сын был слишком мал, а остальные недостаточно знатны для подобного союза. Рэйтан задумчиво улыбнулся и кивнул.

— Где же будет жить Сарасвати всё это время? Резиденция Белых у Ледяного озера давно заброшена, — сказал Рэйтан.

— Пока она будет находиться под моей защитой. — Аджитт обвёл всех мрачным взглядом, пресекая любые споры. — Как только резиденция будет восстановлена, я помогу Сарасвати направить экспедицию в горы, чтобы отыскать тех, кто её воспитывал. Она утверждает, что среди них есть полукровки. Но это будет уже в будущем году, ведь скоро перевалы закроются.

— Разумно, — согласился Рэйтан. — Не думаю, что охранять и прислуживать ей должен кто-то из наших Кланов.

— Что ж, раз мы всё решили, — Аджитт поднялся, и Лера встал следом, — предоставляю нашим магам собраться, чтобы отыскать записи полного ритуала. После этого мы встретимся снова, но уже для того, чтобы избавить Абхею от гибели.

Короткие кивки, настороженные взгляды, и двери за ними закрылись. Но только оказавшись в машине, Лера перевела дух и посмотрела на Аджитта.

— Всё прошло нормально? — робко спросила она, ожидая возмущения по поводу её выпада.

— Более чем. — Чётко очерченные губы Аджитта расплылись в улыбке. — По крайней мере, первую битву ты выиграла.

Всю дорогу до дома Лера молчала, в деталях вспоминая встречу со Старейшинами. Она твёрдо решила, что узнает обо всех политических интригах в их круге, чтобы знать, кому в случае чего можно будет довериться, а от кого лучше держаться подальше. Машина уже въехала в ворота и теперь катилась по подъездной дороге, когда Лера заговорила.

— Я могу воспользоваться твоей библиотекой?

Аджитт, тоже весь путь пребывавший в раздумьях, вздрогнул и недоумевающе посмотрел на неё.

— Библиотека. Я хотела бы изучить историю Кланов более подробно.

— Решила, что врага лучше знать в лицо? — усмехнулся Аджитт, но в голосе невольно зазвучало восхищение. Лера вообще продолжала его удивлять, не переставая: из молчаливой, покорной Игрушки она превращалась в уверенную в себе и своих силах женщину. Видеть подобное Аджитт не привык, а чувства, которые вызывало в нём это перевоплощение, смущали и приводили в замешательство.

— Именно. — Лера не видела причин скрывать свои планы перед Аджиттом. Как ни крути, а он был единственным, кому она могла довериться среди глав Кланов. — А ещё мне нужны блокнот и ручка.

— Всё необходимое в библиотеке есть. — Аджитт задумался. — Я подберу тебе пару книг для начала, там всё изложено сжато и написано понятным языком. Если захочешь, потом обсудим, о чём читать в первую очередь, а что можно отложить на потом. А ещё, — он хмуро посмотрел на неё, — завтра приедет врач. Я выбрал для тебя отличного специалиста, уверен, вы с ней найдёте общий язык.

Лера кивнула, в душе шевельнулась благодарность — за последними событиями мысль о беременности отступила на второй план, а Аджитт помнил и даже позаботился о её здоровье. Это было приятно осознавать. Больше они не разговаривали, и в свою комнату Лера поднялась в одиночестве. Ада, сидевшая в кресле, тут же подскочила и бросилась к ней, помогая снять меховой плащ и сапожки.

— Ты так и сидела здесь весь день одна? — удивилась Лера.

— Если честно, я боюсь выходить из комнаты, — призналась Ада. — Здесь так много света, это непривычно. А ещё слуги смотрят словно сквозь меня.

— Так не пойдёт. Ты не можешь постоянно сидеть и смотреть в стену, пока меня нет. Хотя бы телевизор включи.

— Что? — Ада непонимающе нахмурилась.

— Подожди. Только не говори, что не знаешь, что такое телевизор! Не могли же вас лишать этого! Хотя не удивительно, ведь так вы могли узнать, что всё, что они вам рассказывают о Милларде — враньё… Интернет, как я понимаю, тебе тоже неизвестен?

Ада отрицательно качнула головой. Лера взяла пульт, включила телевизор и пощёлкала по каналам, отыскивая какой-нибудь романтичный фильм.

— Садись, смотри, — улыбнулась она, глядя, каким восторгом зажглись глаза девушки. — Потом я расскажу тебе, как это работает, а сейчас пойду полежу. Нет, — Лера жестом остановила Аду, — сама справлюсь, не надо мне помогать.

В спальне Лера разделась и забралась под одеяло: усталость накатила внезапно, а глаза закрылись сами собой. Проснулась она только к вечеру, и, выйдя в гостиную, ожидаемо нашла Аду в кресле перед телевизором.

— Страшно представить, что с тобой будет, когда я научу пользоваться интернетом, — пробормотала Лера, улыбнувшись. Ужин уже принесли, выходить из комнаты было не обязательно, но после ужина Лера всё же спустилась и пошла искать библиотеку. Правда, быстро заблудилась и пришлось просить о помощи служанку, которая с готовностью проводила её и спросила, не принести ли чего-нибудь перекусить.

Библиотека оказалась огромной, подобной тем, что показывают в фильмах и сказках. Несколько минут Лера просто ходила, задрав голову, и рассматривала многочисленные тома с богатых обложках с золотым теснением. Потом с удивлением обнаружила целый стеллаж, отведённый под земные книги с привычными цветными обложками. Но больше внимания привлёк глобус, совершенно не похожий на земной. Большую его часть занимала серая земля, и только в центре виднелось яркое пятно. Лера узнала горы, окружающие Миллард, голубую ленту Кайса и зелёные леса вокруг города. Но как же мал был этот кусочек! Только сейчас, рассматривая его, Лера поняла, какая катастрофа постигла Абхею. Если верить книге, которую она читала, драконам по силу восстановить мир, но для начала надо остановить распространение этой серой, пугающей земли, захватившей всё вокруг.