– Анна, не тяни время! Все это, конечно, очень интересно, но какое отношение это имеет к нашему исследованию?

– Самое прямое! – горячо воскликнула Анна. – Его путешествия – не просто путешествия. Они имели важное политическое значение! Да, последняя его поездка была согласована с Академией наук, и целью ее являлось собрать этнографические и зоологические коллекции. Но я уверена, что на Гумилева была возложена и другая миссия – секретная. В Хараре Гумилев встречается с будущим императором Абиссинии Хайле Селассие Первым, который правил страной целых сорок четыре года. Русский поэт был первым человеком, описавшим будущего императора. Его, между прочим, считали потомком царя Соломона и царицы Савской. Затем экспедиция отправилась в селение Шейх-Гуссейн где у Гумилева завязывается дружба с местным вождем.

– Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, – улыбнулся Вася. – Выражаясь современным языком, Гумилев разведал политическую обстановку и фигуры, которые можно вывести на политическую арену. То есть делал то, чем занимаются современные политологи.

– У меня есть предположение, что те силы, которые отправили Гумилева в это путешествие, в дальнейшем и обеспечили продвижение тех фигур. Абиссиния была одной из ключевых стран Африки. Но самое главное – Николай Гумилев искал в своих экспедициях легендарный Ковчег Завета. Ведь, по одной из версий, Ковчег Завета хранится в Эфиопии, – торжественно произнесла Анна.

– Величайшую святыню иудейского народа? – уточнил Вася. – Тот самый Ковчег Завета, где хранятся скрижали с нанесенными на них десятью заповедями, данными Богом Моисею?

– Да. Ковчег представляет собой ларец с херувимами на крышке. Для хранения Ковчега Завета царем Соломоном был построен специальный храм. В пятьсот восемьдесят шестом году до нашей эры храм разрушил вавилонский царь Навуходоносор, завоевавший Иудею. Но накануне разрушения храма Ковчег таинственным образом исчез. Дальнейшая его история теряется в глубине веков.

– Да-да, – поддержал Вася. – Его поисками занимались многие… Одна из версий гласит, что Ковчег спрятан под Храмовой горой в Иерусалиме. Кстати, крестовый поход рыцарей-крестоносцев связан в том числе и с поиском Ковчега Завета.

– Но нас интересует версия, согласно которой Ковчег находится в Эфиопии, – перебила его Анна. – Некоторые исследователи утверждают, что он был вывезен туда сыном царя Соломона и царицы Савской – Менеликом. По легенде, хранится Ковчег в городе Аксуме, в соборе Святейшей Девы Марии Сион. Святилище было воздвигнуто в четвертом веке, однако много раз перестраивалось. Церковь, которая сохранилась до сих пор, построена в пятидесятых годах девятнадцатого века. На территории этой церкви есть маленькая часовня, где и хранится Ковчег. Его пожизненно охраняет монах-Хранитель, кроме которого, никто не имеет права видеть реликвию. Когда будет возведен Третий Храм, Ковчег перенесут туда.

– Ковчег Завета представляет собой ценность не только для иудеев, но и для христиан и мусульман, – заметил Вася. – Ведь через него идет откровение Божье. Обретение Ковчега по пророчествам связано с приходом Мессии…

– Возможно, силы, стоявшие за Гумилевым, решили «посадить» на трон своего «кандидата» из так называемой «соломоновой династии» или по крайней мере заручиться его лояльностью, чтобы обеспечить почву для будущих раскопок… – высказала свою теорию Анна.

– Да. – Вася задумчиво кивнул. – Мы с тобой уже говорили, что это было время ведения широкомасштабных археологических раскопок. Ковчег Завета – один из ключевых артефактов в истории человечества, и время от времени возобновляются его поиски в надежде обрести утраченную легенду.

– Это путешествие примечательно еще и тем, что в его процессе Гумилев вел дневник, который так и называется «Африканский Дневник Гумилева», – продолжила Анна. – Он считался утерянным, но был обнаружен у его родственников и впервые увидел свет на страницах журнала «Огонек» в восемьдесят восьмом году. Но мне кажется, что этот дневник – отвлекающий маневр. Он фиксирует дорожную карту, чтобы скрыть то, что являлось подлинной целью путешествия. Если бы спросили: что русская экспедиция делает в Африке, – ему есть что предъявить миру. Ну, как тебе моя версия? – робко спросила она у Васи.

– Рыжикова, ты – гений! – с чувством воскликнул Вася. – Слов нет, можно только аплодировать.

Анна польщенно улыбнулась и опустила глаза. Похвала начальника всегда приятна, а уж похвала от Васи Курочкина – такого строгого и дотошного во всем – и вовсе бесценна.

– Тогда получается, что Ариадне Бориславской Гумилев завещал свою миссию, связанную с Ковчегом Завета? – Вася забарабанил пальцами по столу. – Интересно, он все-таки нашел его или нет?

– Увы, история об этом умалчивает.

– Будем говорить о своем открытии Марии Бориславской или пока нет? – рассуждал вслух Вася. – Но пока у нас только догадки, сведений мало. Давай поработаем над всем этим еще. Копай по биографии Гумилева дальше.

Николай часто вспоминал, как ему была предложена эта поездка в Англию и Европу. Его новая миссия. Как он взволнованно слушал детали. Он искренне верил, что Россия сможет вырваться из того ада, в котором очутилась. И радовался, что в этом будет его вклад, его деяния…

Когда Анна пришла его проводить на вокзал, он был оживленным и веселым, он шутил, смеялся, как будто бы все происходило в другое время и в другом месте. Словно он вернулся в молодость и не было их болезненного расставания, а все впереди – любовь, стихи, признание и долгая удивительная жизнь вдвоем…

На долю секунды Николай и сам поверил этому. И когда смотрел на Анну, видел сквозь нее другую Анну – почти девочку, сияющую, окрыленную. И тогда он подумал, что в его миссии поэта есть гигантская иллюзия. Самообман, который единственно и придает силы жить, потому что преображает убогую действительность, в которой мало радости и счастья. Он расцвечивал жизнь, как мог, как умел, – и все эти путешествия, дикие львы, жирафы, экзотические страны были, по сути, бегством от самого себя – от своей жизни. От несчастной любви, растоптанного счастья и кровавого будущего России.

Он сказал Анне, что из Салоник непременно заедет в Африку, и, увидев ее изумленный взгляд, был доволен произведенным впечатлением. Что ему еще осталось, кроме как изумлять бывшую жену? Любви уже нет, так пусть остается хотя бы уважение и восхищение, что она потеряла необыкновенного человека. Так ему хотелось думать…

Наверное, если бы у Николая был другой характер, он бы с радостью уцепился за любую возможность уехать из страны и осесть где-то в тихом месте, в той же любимой Африке, но его понятия о чести мешали этому замыслу. Он не мог предать самого себя и людей, которые в него верили… Он знал, что вернется из этого путешествия.

В Лондоне туманов не было, и он огорчился как мальчишка. Но потом, когда зажглись мутные фонари и легкий пар окутал город, Николай ощутил знакомое волнение. Это волнение было смутным восторгом перед жизнью, ее чудесами и краткостью. Поэзия как бабочка – присела на цветок и улетела. Попробуй – поймай! Он вдруг понял, что сколько бы он ни прожил жизней, сколько бы лет ни вместилось в его земное существование – он всегда будет восторженно относиться к самой жизни, ее непознаваемости и тайне.