Он помнил свой странный обет, что вынесет все, что пошлет ему жизнь, но не умрет раньше, чем ступит вновь под своды этого храма – каирского сада Эзбекие. И это все было десять лет назад! Как быстро, преступно быстро, летит время, оставляя привкус несбывшихся надежд и ускользнувшего счастья. Десять лет назад! Всего лишь десять лет назад! И в этом почти вся жизнь – женитьба и краткое счастье с Анной, африканские путешествия, первые литературные опыты, признание в качестве мэтра, школа учеников – Цех поэтов, слава Дон Жуана, любовные победы… И все – вместилось в десять лет.

Наверное, он в глубине души после того гадания знал, предчувствовал, что жить ему не слишком долго, и поэтому был так сильно очарован каирским садом. Он ощущал причастность к красоте мира, который, конечно, останется и после него. Сад был как священная роща, все дышало первозданной красотой и прелестью. Ночь, бабочки, улетающие к самым звездам, водопад, похожий на вздыбленного единорога, тонкие ветви пальм… Он вспомнил свой трепет, восторг и данный обет. И воображение подсказало ему, что этой ночью он вновь вошел в тот сад, исполнил обет и готов принять смерть.

По спине прошел холодок. А готов ли он сейчас, сию минуту, встретить свою смерть и проститься со всем тем, что составляло его жизнь?

Николай остановился, глубоко задумавшись. Ответа не было.

А стихотворение – было.

Приближался рассвет, нужно было возвращаться к своим делам, но он знал, что сегодняшнее наваждение еще долго будет с ним, может быть, до конца отпущенных ему дней…

Дни во Франции были заполнены хлопотами. Вечерами он часто бывал у своих друзей-художников Натальи Гончаровой и Михаила Ларионова. Неоднократно мелькала мысль переехать в Париж. Забрать из Петрограда Анну и сына Левушку, чтобы попробовать начать все сначала. Возможно ли это – начать все с чистого листа?

Но Николай не представлял, как жить без России. Как можно оставить свою родину в столь тяжелый для нее час? И когда из Петрограда пришла депеша об октябрьских событиях, Николай принял решение ехать домой.

Перед отъездом он встретился со своими старыми друзьями, собратьями по таинственному посвящению. Встреча вышла невеселой. Почему-то все они были уверены, что видят Николая Гумилева в последний раз. Тень прошлого витала над будущим.

И вдруг родились строки:

И он понимал, что ключи от храма находятся у него.

С утра было пасмурно. Накрапывал дождь. Но в офисе было уютно, как всегда. Вася пришел рано и сразу приступил к делу, даже не выпив традиционного кофе или зеленого чая.

– Продолжаем по Гумилеву, – бросил он Анне. – Что еще о нем тебе известно?

– Гумилева расстреляли в тысяча девятьсот двадцать первом году, обвинив в причастности к так называемому «делу Таганцева», – сказала Анна.

– А знаешь ли ты, дорогая Аня, что «дело Таганцева», пожалуй, одно из самых странных в нашей истории? – начал Вася, торжественно декламируя, словно выступая на сцене. – И главная его странность заключается в том, что вся информация об этом деле до сих пор засекречена, несмотря на то что прошло уже почти сто лет.

О «деле Таганцева» Анна знала только в общих чертах. Белогвардейский заговор, организация, ставившая своей целью свержение большевистской власти. Ее члены печатали и распространяли листовки, готовили восстание, но не успели. Да и просуществовала организация недолго. Принадлежал ли к этой организации Гумилев, достоверно неизвестно, но он был арестован и расстрелян.

– Знаю я немного, – призналась Анна.

– Как и большинство людей, если они вообще об этом слышали, – усмехнулся Вася. – Даже те, кто интересуется вопросами отечественной истории, знакомы с этим делом только в общих чертах, да и то благодаря его знаменитому участнику, поэту Гумилеву. Но у тебя есть прекрасная возможность изучить все подробно.

Анна села за компьютер в поисках информации. До обеда в офисе стояла тишина, Вася тоже что-то увлеченно читал.

– На сегодня твой рабочий день закончен, – возвестил он неожиданно.

– С чего вдруг? – удивилась Анна.

– Задание я тебе дал, ты можешь продолжить исследование дома. Вперед.

– А ты? Останешься здесь?

– Ненадолго. Потом я еду к Наде. – Вася улыбнулся. – Так что до завтра. Впрочем, завтра можешь прийти во второй половине дня.

– С чего такой подарок?

– Потому что бессонная ночь тебе сегодня обеспечена, Рыжикова. Дело это очень интересное, и думаю, что оно тебя захватит.

– Провидец ты наш!

– А то! И советую тебе, Рыжикова, спешно покинуть офис, пока я добрый. Мне мигает новое письмо от Урусовой, которой мы должны были подготовить справку с обзором новейшей литературы по аграрному вопросу России второй половины девятнадцатого века. Так что я могу сейчас передумать и засадить тебя за эту работу.

Анну как ветром сдуло.

Дома, наскоро перекусив, Анна вновь принялась за чтение материалов в компьютере. И так увлеклась, что не заметила, как пришел Пафнутий и запрыгнул на компьютерный стол.

– Помощник явился, – усмехнулась она. – Будешь вдохновлять на трудовые подвиги?

Кот зажмурился и зевнул. Потом издал краткое урчание.

«Вот еще, на подвиги, – вероятно, сказал он. – Сама мозгами шевели, не ленись…»

– Это точно, – вздохнула Анна. – Лениться мне не следует.

Она погладила кота и вновь принялась за чтение.

Николай вернулся в Петроград, полный сил действовать, что-то делать, сражаться с большевиками, давать им отпор. Но сначала нужно было произвести ревизию старому, понять, с чем он вступает в новый мир. Ревизия была сокрушительной. Никаких козырей, полное банкротство, причем по всем направлениям.

Он встретился с Анной, и она объявила, что выходит замуж за Владимира Шилейко и просит дать ей официальный развод. Он выслушал ее, но не сразу поверил, ему казалось, что Анна просто шутит. Он посмотрел в ее глаза, и вдруг он увидел тайну Анны, тайну, которую никто не мог разгадать и от которой мучился он сам, не понимая, почему она его не любит, почему не может смириться и дать ему хотя бы видимость любви, видимость семьи. Он был готов смириться с этим в своей бесконечной любви к ней.