– Да, – ответил тот. – Ему пришлось по душе то, как я себя проявил в битве с химерами, и он согласился взять на приступ Халима.

– Ясно, – задумчиво проговорила. – Ладно. Тогда доброй ночи.

– А ты решила свои вопросы с Раниром? – приглушенно уточнил Влад.

– Ага, – шепнула в ответ. – Не волнуйся. Все в порядке.

Друг ничего мне не ответил, но посмотрел так, что стало понятно, я его не убедила. Ну и ладно. Что-то еще и ему доказывать решительно не хотелось. Отвернулась к стенке и быстро уснула.

Глава 16

Глава 16

Следующие два дня тянулись томительно долго. Обоз въехал в предместье столицы и полз еле-еле, хотя дорога здесь была не в пример лучше и шире тех мест, откуда мы начали это путешествие. Нам постоянно попадались на пути встречные экипажи, повозки, группы всадников и патрули охотников, спешащие по своим делам. Наши попутчики, предвкушая прибытие на место, вели себя взбудоражено и нетрепливо. Всем хотелось наконец заняться своими делами в Нироксе, а не обсуждать то, о чем уже тысячу раз переговорили за время пути.

Книгу про животных я прочитала полностью еще до того, как провела ритуал. И теперь мучилась от безделья, совершенно мне не свойственного. Дома всегда было чем заняться. Я даже не помню, когда последний раз просто валялась в кровати без определенной цели. А тут я вынуждена была пребывать в подвешенном состоянии, когда истово ждешь перемен, которые никак не наступят.

Ситуация еще осложнялась повышенным вниманием ко мне братьев. На каждом привале Дарий и Ранир наперебой что-то мне предлагали или куда-то звали. Тимар только посмеивался над своими друзьями, наблюдая, как те хорохорятся друг перед другом.

Наверное, это и впрямь выглядело забавным. Но мне как непосредственной участнице этого спектакля было не до веселья. Я и раньше всегда тяготилась, когда кто-нибудь начинал вокруг меня круги наматывать, как тот же Витек. А теперь и подавно шарахалась от мужчин, как от нежити. Когда Влад прямо спросил, в чем дело, я нехотя поделилась тем, что услышала в лесу. Друг выслушал меня, не перебивая, но так ничего и не посоветовал. Сказал только, что в столице все угомонятся, поскольку там будет чем заняться и без ухаживаний за одной несмышленой ведьмочкой.

Я и сама все понимала, поэтому просто избегала братьев, насколько это в принципе было возможно в условиях совместного путешествия. Чтобы хоть как-то себя занять, в одном из городов, где мы останавливались, зашла в книжный магазин, ища развлекательное легкое чтиво. Перерыла массу местной литературы, но ничего подходящего не нашла. Все художественные опусы были посвящены примерно тому же, о чем у нас пишут в бульварных романах. Богатый и знатный господин встретил роковую селянку, полюбил без памяти, и жили они долго и счастливо. Признаться, я подобными книгами и на Земле-то не увлекалась, не то что в чужом мире, где все изначально мне некий вымысел напоминало.

Уже отчаялась отыскать стоящую книгу, как вдруг мой взгляд зацепился за стеллаж с изданиями для профессионалов. Здесь можно было увидеть и пособия для преподавателей, и пошаговое руководство для строителей, и земледельческие изыскания. Но я совершенно перестала осознавать происходящее, когда увидела ее.

Книга для музыкантов! Толстенный том в шикарном кожаном переплете умопомрачительно пах чем-то древним и таинственным. Дрожащими от волнения руками открыла это чудо на первой странице и вчиталась в оглавление. О Господи! Чего тут только не было. И песни древнейших времен, и мелодии современности, и произведения известных композиторов этого мира, и масса других, с моей точки зрения уникальных вещей. Я должна ее получить! Только сколько же стоит это сокровище?

Влад заметил мое замешательство и подошел ближе.

– Нашла что-то стоящее?

– Взгляни! – благоговейно прошептала, протягивая книгу, развернутую на нотах одной из композиций.

Друг понял меня как никто другой. Глаза его вспыхнули неподдельным интересом, и он уткнулся в увесистый том, перелистывая одну страницу за другой.

– У тебя точно нюх на редкости! – выдал он спустя какое-то время. – Впервые встречаю в этом мире подобное издание.

– Она шикарная! – закатила в экстазе глаза. – Но сможем ли мы себе ее позволить?

– Это, конечно, вопрос, – вздохнул Влад. – Любезный! Подскажите, сколько у вас стоит вот эта книга?

Хозяин лавки подошел к нам и взглянул на то, что мы держали в руках.

– Сто золотых, – с самым небрежным видом обронил он.

У меня мгновенно голова закружилась от услышанного.

– Сто золотых!!! – не смогла справиться с собой. – Да на эти деньги дом можно в центре Нирокса купить, и еще на житье-бытье останется! Она что, волшебная, что ли?!

– Как знать, как знать, – хитро ухмыльнулся продавец. – Все зависит от того, в чьих она будет руках.

Опешила от такого неожиданного ответа и совершенно стушевалась, не зная, что можно сделать.

– Я беру ее, – услышали уверенный голос Ранира за спиной и шокировано обернулись. – Вот деньги. Упакуйте в специальный тканевый заговоренный чехол, чтобы в дороге не повредилась.

– Будет исполнено, господин, – сразу же залебезил перед рыжим лавочник. – Сию секундочку.

Мужчина забрал у нас из рук книгу и поспешил ее завернуть так, как потребовал Ранир. У меня слезы на глазах выступили от обиды. Ну почему он влез? Вдруг у нас вышло бы сторговаться!

– Мы бы все равно ее не купили, – ободряюще шепнул Влад. – Вся наша наличность – два золотых. А еще в столице на что-то жить придется.

– Понимаю, – шепотом отозвала. – Но все равно обидно!

Мы с другом двинулись на выход, делая вид, что рыжего знать не знаем. Мужчина вышел на улицу следом за нами и окликнул меня:

– Ася, постой. Можно тебя на минутку?

– Чего тебе? – раздраженно бросила, обернувшись, но заметив, с какой надеждой он на меня смотрит, остановилась. – Влад, ты иди. Я догоню.

Парень не стал задерживаться и пошел дальше. А я дождалась Ранира.

– Это тебе, – протянул он мне сверток. – Подарок. Мне хочется сделать тебе приятное. И я буду рад, если он придется тебе по душе.

Словами не передать, как мне хотелось схватить эту книгу и больше никогда из своих рук не выпускать. Мне просто физически больно стало от желания ее