– Но ты сам говорил, что они крутятся здесь уже два месяца. К тому же они совершают погружения и ночью, то есть работают круглые сутки.

– Да? Если так, то возможно…

Александр вдруг приподнялся и занял сидячее положение. Роман понял, что идет верным путем.

– Здесь давно сложилась опаснейшая сейсмическая обстановка. Появились новые разломы… Я давно предупреждал… Все верно. Японцы внимательно наблюдают за этим районом и знают все тонкости. Конечно, конечно! Если заложить в самые глубокие трещины взрывчатку большой мощности и взорвать, это спровоцирует резкое движение тектоники.

– Что последует дальше?

– Дальше?! – Ученый даже засмеялся, глядя на Романа округлившимися глазами. – Дальше – цепная реакция. Сдвиг земной коры вызовет громадное потрясение в глубинах океана. Что, в свою очередь, подымет волну колоссальных размеров.

– Цунами?

– Именно! Цунами! И если цунами возникнет в районе Кунашира, это обернется чудовищной катастрофой. Половина Хоккайдо будет просто смыта с лица земли. Пострадают также Сахалин, Китай, даже Корея. Но больше всех достанется, конечно, Японии.

– Но зачем это нужно самим японцам?

– Не знаю. Боюсь ошибиться…

Роман затаил дыхание, ожидая ответа на этот самый сложный вопрос. Ну, давай думай, господин ученый. Для того ты мне и нужен, в конце концов.

– Через три дня здесь пройдут морские учения, – морща лоб, начал излагать свои медлительные предположения Александр. – Российские учения. Возможно, подводный взрыв, который хотят осуществить японцы, приурочен к этим учениям.

– Ну и что? – спросил Роман. – Они хотят затопить наши военные корабли?

– Нет, вряд ли. Корабли им не нужны.

– А что им нужно? – поторопил Роман.

– Понимаешь, они уже десятки лет ведут борьбу за то, чтобы вернуть себе Курильские острова. И сейчас, когда отношения России и Запада вновь обострились, они имеют шанс привлечь мировое общественное мнение на свою сторону и, таким образом, вновь потребовать возврата утраченных территорий. Но уже на более весомых основаниях.

– То есть ты хочешь сказать…

– Да, – кивнул Александр. – Сразу же после учений – или во время них – они путем взрыва вызовут цунами, которое снесет Хоккайдо. И обвинят во всем Россию. Дескать, это они, известные милитаристы, проводят возле Японии свои учения, взрывают бесконтрольно, а может, и нарочно, свои бомбы, в результате чего случаются столь чудовищные катастрофы.

– Катастрофа будет действительно чудовищной? – спросил Роман.

– Можешь не сомневаться.

– Но это же ужасно! – вырвалось у Наташи. – Ведь они погубят тысячи своих сограждан.

– Зато и мировое возмущение будет соответствующим, – сказал Александр. – От подобного инцидента просто так не отмахнешься. Россия, «виновница» катастрофы, вынуждена будет компенсировать ущерб.

– И лучшей компенсацией будет возвращение Курил, – заключил Роман.

– Южных как минимум, – помолчав, добавил ученый.

Вот и ответ. Ради такого куша Одзаки пойдет на что угодно. Если он и те, кто за ним стоит, готовы погубить тысячи своих соплеменников, то горстка свидетелей для них – ничто. И нечего надеяться, что японцы так просто отстанут. Они лишь временно потеряли след, и только.

А как добраться до своих или хотя бы до источника надежной связи? Вот вопрос вопросов. И добраться надо как можно скорее. Иначе японцы просто закопают их в этих камнях и продолжат заниматься подготовкой к взрыву. И вряд ли их кто-то остановит.

Похоже, спутники Романа это отлично понимали, потому что помрачнели и задумались.

– Однако дались им эти Курилы, – в сердцах пробурчал Роман. – Чего они вообще разевают рот на чужой каравай?

– В том-то и дело, что для них он не чужой, – сказал Александр. – Когда-то и Курильские острова, и Сахалин принадлежали Японии. До сих пор для них это Северные территории. Ведь даже названия островов сохранились японские. Шикотан – это их Сикотан, Кунашир – Кунасири, Итуруп – Эторофу. Наши острова Плоские для японцев Хабомаи. Они упорно пользуются этими названиями, не признавая право на них России. И никогда не потеряют надежды вернуть их обратно.

– Насколько я слышал, – напряг память Роман, – японцы требуют вернуть им лишь Южные Курилы. Может, отдали бы им за хорошие откупные эти четыре острова – и закрыли тему? И нам хорошо, и японцы наконец отстанут.

– Это ошибочные рассуждения, – запальчиво возразила Наташа. – Типичный взгляд из далекой столицы. На самом деле все гораздо сложнее. Дело не кончится одними лишь Южными Курилами. Японцы все равно не решат всех своих территориальных проблем и потребуют вернуть Сахалин. Заодно создастся прецедент пересмотра итогов Второй мировой войны, и другие страны также заявят свои территориальные притязания. А как пострадает население России! Ведь, получив острова, японцы сразу же выгонят русских. Мы-то это хорошо знаем, – горько усмехнулась Наташа. – Они церемониться не будут. Переселение армии и жителей вызовет тяжелые социальные последствия. Кроме того, возникнут проблемы, связанные с потерей Россией пищевых ресурсов… А как упадет престиж России на международной арене! Страна, раздающая свои территории, не может заслуживать уважения. И если ты действительно офицер разведки, то должен понимать это как никто другой.

– Похоже, эти четыре острова имеют слишком большое значение, – пробормотал несколько смущенный горячностью Наташи Роман.

– Можешь не сомневаться, – вставил Александр.

Воцарилось долгое молчание. Роман напряженно раздумывал, как быть дальше. Ночь, понятно, пройдет здесь. Дальше носа ничего не видать, нечего и думать о том, чтобы продолжить передвижение. Но утром, как только немного посветлеет, надо идти дальше. И идти в очень хорошем темпе. С Наташей проблем нет. А что делать с Александром? Уставший, с поврежденной ногой, он далеко не уйдет. Не говоря уже о том, чтобы убегать от преследователей. Какое убегать? Его и так придется тащить на себе. И как быть? Подчиниться велению долга и бросить ученого, как ненужный балласт? Или все же попытаться довести его до своих?

– Бросьте меня, – сказал Александр, будто слышавший внутренние сомнения Романа. – А сами уходите.

– Спи, – сердито буркнул Роман. – Утром решим.

– Я уже решил. Вам обуза не нужна. Дальше идите без меня.

– Подождем до утра, там посмотрим…

– Нельзя его оставлять здесь, – вмешалась Наташа. – Он погибнет в горах. Или его убьют японцы.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – Роман в сердцах чуть не выругался. И эта еще лезет!

– Я останусь, – твердо сказал Александр. – А вы уходите. Эти сведения надо как можно быстрее передать пограничникам. И это сейчас самое главное. Спасение тысяч ни в чем не повинных людей дороже одной моей жизни.