– Звоните, – сказал Ибука, подымаясь. – Не буду вам мешать.

– Угу… – машинально кивнул Демидов.

Задвинулась тонкая дверь. Сергей Ильич помял мокрой ладонью трубку. Господи, вразуми, что делать? Не позвонить – японцы обозлятся и, чего доброго, отомстят каким-нибудь бессовестным способом. На это они мастаки, не зря ниндзей, самых страшных тайных убийц, выдумали. Деньги, опять же, серьезные на кону. Лишиться их из-за ерунды? Три обормота – это, по сути, чепуха. С ними разобраться – раз плюнуть. Что они там делали, интересно? Нет, неинтересно. Меньше знаешь, крепче спишь. Сказали позвонить и передать то-то и то-то – позвонил и передал. А вы на месте разбирайтесь, как хотите.

Сергей Ильич набрал воздуха в свою объемистую грудь, медленно выдохнул и набрал номер генерала Стрельникова. Там уже глубокая ночь. Не важно. Пусть и он немного пошевелится, теплое место даром не дается.

– Добрый вечер, Сергей Петрович, – бодро заговорил Демидов, когда Стрельников снял трубку.

– Добрая ночь, Сергей Ильич, – без особого восторга отозвался тот.

– Разбудил вас, Сергей Петрович?

– Для вас я всегда на ногах.

– Приятно слышать, Сергей Петрович. Увы, но в нашем деле распорядок особый.

– Совершенно с вами согласен.

– Ну, тем лучше. Тут такое дело, Сергей Петрович…

– Да, Сергей Ильич, я слушаю.

Демидов почти слово в слово пересказал инструкцию Ибуки. Вопреки его ожиданию, Стрельников в панику не ударился и вводной не удивился.

– Когда сбежали похитители? – уточнил он.

И тут до Демидова дошло. Ну конечно! Чего он икру мечет? Ведь надо искать именно похитителей, сиречь, преступников. Самое что ни на есть правое и законное дело. Никакого криминала. Напротив. Помощь друзьям-японцам, выполнение своего прямого долга. Это же совсем другой коленкор!

Будто камень свалился с души Сергея Ильича.

– В десять утра. По местному времени.

– Так. Ясно. Будем искать. Думаю, эту проблему мы решим очень быстро.

От четкого голоса генерала веяло благословенным спокойствием.

– Только… один нюанс, Сергей Петрович.

– Да, Сергей Ильич.

– Эти люди очень опасны… Не надо подвергать жизнь ваших бойцов излишнему риску. Вы понимаете меня. Если возникнут сложности, у вас есть боевое оружие…

– Все понял, Сергей Ильич. Можете на меня положиться.

– Спасибо, Сергей Петрович, – с чувством выдохнул Демидов.

– Не за что, Сергей Ильич, – усмехнулся генерал.

И как бы между прочим поинтересовался:

– Как здоровье Анатолия Михайловича?

– А? – не сразу понял Демидов. – Да… Все в порядке. Видел его утром. Договорились о встрече.

– Когда встреча?

– Через три дня.

– Хорошо, Сергей Ильич. Будем ждать… Вы все сказали по вашему вопросу?

– Да, все.

– Тогда всего хорошего. Начинаю действовать.

– До свидания.

Незаметно вошел Ибука, взял трубку из руки гостя, положил на столик.

– Вы все сказали вашему другу?

– Да… – очнулся Сергей Ильич. – Все сказал. Он уже приступил к поискам.

– Хорошо, – кивнул Ибука. – Очень хорошо.

– Что мне делать теперь?

– Не знаю, – прищурился в улыбочке японец.

Сергей Ильич медленно поднялся, двинулся к выходу. Что-то вдруг ему стало нехорошо. Точно тисками сдавило внутри ребра и не отпускало.

Ибука семенил сзади, ничего не говорил. Они молча попрощались, и Сергей Ильич со странным чувством того, что этот хлипкий старик поимел его самым натуральным и грубым способом, отбыл в Москву.

Резко захлопала крыльями какая-то птица – и Роман проснулся. Рассветало. Громады скал но фоне серого неба проступали уже довольно отчетливо. Видны были даже кудрявые сплетения кустарника.

Разминая закоченевшее тело, Роман поднялся, прислушался. Тихо. Через четверть часа станет светлее, тогда можно и выступать.

Он покосился на темнеющее под скалой тело ученого. Как с ним быть? Утро вечера мудренее не стало и возникшей дилеммы отнюдь не решило.

Сходив за кусты, Роман вернулся к стоянке. Наташа уже сидела у потухшего костра и раскладывала оставшиеся бутерброды. Александр тоже не спал. Он полулежал, опершись на локоть, и о чем-то думал.

– Как нога? – спросил Роман.

– Кажется, ничего.

– Идти сможешь?

– Идти – да, бежать вряд ли.

– Бежать пока и не надо, – сказал Роман, берясь за бутерброды. – Если сможешь передвигаться хотя бы так, как вчера, этого достаточно.

– Как вчера – смогу…

Александр неуверенно глянул на Романа и тут же отвел глаза. Понятно. Приступ самопожертвования прошел. Канул, как говорится, в Лету. Человек поспал, набрался сил – и стало себя жалко. В общем, нормальное человеческое явление. Зачем только вчера нужно было бросаться пафосными фразами?

– Вот твоя куртка, – сказал Александр, надевая свою, еще сыроватую. – И свитер…

– Ага.

Роман не без удовольствия облачился в свою легкую, теплую одежду. За ночь, как ни поджимал колени к животу, продрог до костей.

– Поешь, – сказал он ученому. – Надо подкрепиться.

По аппетиту Александра стало понятно, что он не намерен загибаться в одиночестве на этих скалах. Ладно, придется тащиться всем вместе. И уже по ходу вносить коррективы.

Наташа сложила термос и остатки бутербродов в рюкзак. На бывшего мужа, проверяющего раненую конечность, она старалась не смотреть.

Быстро светлело. Сильный ветер гнал облака и рвал их на части. В просветах голубели клочки чистого неба. Хорошо, что не зарядил дождь. С ним идти по горам гораздо сложнее.

– Погода будет ясной, – искательно сказал Александр, топчась возле Романа. – Немного ветрено, но без дождя.

– Угу, – кивнул Роман. – Ну что, куда теперь?

– Вон туда, – заторопился Александр, показывая рукой на северо-восток. – Через несколько километров станет видно вершину большой сопки. Затем будет спуск к реке. По реке надо подняться на пять-шесть километров, а там уже недалеко до заставы. Идти удобно. Вдоль реки тянется бамбуковый лес, он гладкий и для маскировки хорошо…

– Понятно, – кивнул Роман. – Пошли.

Он вскинул на плечи рюкзак, повернулся – и тут же рюкзак с силой рвануло в сторону. Вслед за тем по горам хлестнуло эхо выстрела.

– Ложись! – крикнул Роман, падая на землю.