– Хм, могу засвидетельствовать смерть человека, который пытался принести тебя в жертву нежити, – подхватила Ксана. – Однако, прости, мне неизвестно, что он тот, за кого себя выдавал. Если ты настаиваешь и дашь гарантии безопасности, то могу сходить с тобой в Баркет.

– Уверена? – нахмурился я, посмотрев на напарницу.

– Алексаш, – Ксана устало вздохнула, – так будет лучше для малышки. Она ни в чём не виновата, а с Валтией всякое может случиться, она только родила.

Да, согласен, опять-таки в нашей ситуации отказываться от обещанной благодарности глупо. Если Аргуин являлся магом города, как понимаю, высшим, то и золото у него водилось.

– Мой отец зажиточный купец, да и у меня есть кое-какие личные сбережения. Могу обещать каждому по пятьдесят золотых, – устало произнесла Валтия и поморщившись добавила: – Боль возвращается, что-то алое зелье не сильно помогло.

Напарница мне указала в сторону костра, мол отойдём для разговора. Оказалось, что моя компаньонка не на шутку встревожена состоянием роженицы. Роды прошли с какими-то осложнениями и требуется маг-лекарь, алое зелье может помочь, но нужного количества у нас нет. Едва представил, что у нас на руках окажется умирающая женщина, младенец, то активно стал помогать зельеварке собираться в дорогу. Правда, мы больше сортировали наши вещи, точнее, большую часть Ксана мне отдала, мотивировав это так:

– Надеюсь мы встретимся и поделим нашу добычу. В данный момент нам обещано на двоих сто золотых, при первом же случае переходи в Баркет, там легко отыщешь, где живёт Валтия.

– Договорились, – согласился я. – Знаешь, Ксана, ты там поосторожнее, не всё нам спасённая рассказала, что-то она явно утаила.

– У каждого есть свои скелеты в шкафу, – пожала плечами напарница.

Согласен, с данным утверждением спорить глупо. Сборы заняли от силы минут десять, больше на разговоры времени ушло. Правда, у меня остались сомнения, что роженица сможет через портал перейдёт, ослабла она и зелье восстановления не очень-то помогает, что довольно-таки странно.

– Алексаш, сможешь активировать свиток портала? – спросила меня напарница.

– Справлюсь, – коротко ответил я.

Прочесть короткое заклинание, точнее, текст на пергаменте, легко, ну, кто читать умеет. Короткий посыл маны в лежащий на земле свиток и тот превращается в прозрачную полусферу. Размер портала и его стабильность оценить не могу, не имел с ними дел. Валтия удовлетворительно кивнула, прижимая малышку одной рукой к груди, второй взяла за ладонь Ксану и кивнув мне на прощанье пошла к порталу. Ха, а моя-то напарница нервничает, побледнела и явно мандражирует! Значит тоже никогда такими переходами не пользовалась, а вот для Валтии ничего необычного нет. Молодая мамаша вошла в сферу, за ней последовала Ксана и через пару секунд сфера задрожала, а потом схлопнулась. Как прошёл переход? Мне остаётся гадать и надеяться, что всё удалось.

– Ладно, изменить всё равно ничего не смогу! – буркнул себе под нос и посмотрел на небо.

За всеми этими событиями дело стремительно к вечеру идёт, а оставаться на в данном месте ни в коем случае нельзя. Следует как можно дальше уйти от поляны, где всё пропахло кровью и младенцем. Нет, сам-то таких запахов не ощущаю, а вот у нежити с обаянием дела обстоят намного лучше. Скоро собрался, плечо зажило, обвешался сумками и оружием, да отправился в путь, решив выйти на тракт и пройти по нормальной дороге как можно дальше, да присмотреть место, где на ночлег расположиться.

Одно местечко мне приглянулось, метрах в ста от тракта небольшая такая скала, точнее, каменная глыба несколько метров в высоту, которая отлично прикроет атаку со спины. Старые кострища указывают на то, что в данном месте устраивают стоянки караваны. Если прикинуть расстояния, то останавливаются те, кто идёт в Паерт, но могу и ошибаться. Прежде, чем расположиться на ночлег, обследовал местность на наличие нор и пещер. Хрен его знает какие тут хищные звери водятся, а защитный контур не поставить, нет ни кристаллов, ни лишней маны.

– И где же лучше мне устроиться? – прошёлся по обнаруженной пещере, в которой даже есть лежак, как догадываюсь, для парочек, ибо в таком холоде тут спокойно хрен переночуешь. – Может костёр в пещере запалить?

Как ни странно, дым тянет не наружу, а внутрь пещеры, при том, что сама-то она всего-то несколько метров. Эксперимент признал неудачным, задохнусь же, поэтому вернулся к подножию скалы. Уже запалив костер и перекусив, задумался, как могут нарушаться все законы природы? Если пространство замкнуто, то дым в любом случае обязан выходить наружу, но такого не происходит.

– Блин, но я осматривал пещеру! Нет там выхода для дыма! – я встал с камня, на котором обустроился и посмотрел на вход пещеры.

На всякий случай сверился с картой, отыскал место, где нахожусь, ничего подозрительного не увидел.

– И всё же там что-то не так! – буркнул себе под нос. – Пойду-ка проверю, если дым не выветрился, то можно спать спокойно.

До конца не понимаю, что меня так заело. Давно бы уже спать завалился и дрых без задних ног, как ни крути, а денёк выдался насыщенный. Подхватив сумки и оружие, пошёл полюбопытствовать, что там в пещере творится. Костёр прогорел, от дыма и следа не осталось, при том, что через вход он не выходил. Следовательно, тут получается своеобразная вытяжка, которая отводит результат горения.

– И как такое может быть? – озадаченно пробормотал я, когда облазил все стены и внимательно рассмотрел свод пещеры.

Нет дыр, камень монолитный и не простукивается на скрытые полости. И тем не менее, дым ушёл! Вот заела меня подобная загадка. Запалил факел, а магический светлячок оставил светиться. Пламя отбрасывает причудливые узоры на стены, они не обработаны, нет блоков или следов от каких-либо инструментов. Осталось осмотреть пол, на котором приличный слой мелких камней и песка. Факелом веду по полу и вижу, что пламя тянет под лежак. Скинул с настила солому, осмотрел крепления и головой покачал. Н-да, сделано давно и на совесть. В камень кто-то загнал крюки, металлические, отлиты ровно, чёрного цвета и без намёка на коррозию, а вот на них и приладили грубо обработанные брёвна. Десять минут и место для «свиданий» разобрал.

– Для чего же тут кольца в стене? – задумчиво спросил самого себя.

Внимательно осмотрел крепления и пришёл к выводу, что когда-то тут имелась цепь, следы остались, как звенья тёрлись о металл. При этом дым из пещеры вытягивается явно через пол. Очистил в районе крюков площадку пару метров и обнаружил плиту с чуть заметным ровным швом. Если не знать, что искать, то никто бы значения не придал. Огонь от факела, когда его поднёс, показывает, что тяга уходит вниз. Осталось узнать, как открыть лаз, а то, что он тут находится уже никаких сомнений. Провозился долго, мои старания в итоге увенчались успехом. На стене, порядка полутора метров от пола, нашёл потертости горной породы, словно кто-то приставлял что-то тяжелое. При простукивании плиты, в один из моментов та чуть заметно дрогнула, напряг я мышцы и надавил на это место. Каменный блок медленно стал поворачиваться и в итоге чуть слышно стукнулся о стену открыв лаз. Каменные ступени уходят вниз, поток воздуха тоже туда устремился, древняя приточная вентиляция работает изумительно.