– Думаю, на этой полянке и расположимся, – остановила меня Ксана, когда тракт оказался виден, а до небольшого ручейка осталось всего с пару десятков шагов.

– А чего не у воды? – поинтересовался я.

– Мошкары там слишком много, – пояснила напарница. – Давай, клади женщину и набери хвороста, огонь необходимо разжечь.

– А не лучше ли прямо в котелке воду вскипятить, не разжигая костёр? – поинтересовался я.

– Боюсь, воды потребуется прилично, а тратить ману глупо, она нам может пригодиться ещё, – ответила напарница, осторожно приподнимая подол ночнушки у беременной.

Я поспешил ретироваться. Хворост и воду таскать всяко лучше, чем роды принимать. Торбу-путешественника я решил на плечо с арбалетом повесить. Сумка весит немного, а терять все свои деньги и с трудом добытое не хочу. Как бы ни казалось, что всё мирно и тихо, а зверьё и нежить может появиться внезапно. Опять-таки, нам неизвестно как тут оказался маг и не осталось ли у него где-нибудь поблизости сообщников. Если прикинуть, то он мог сюда переместиться порталом и не одним, так как при нём были слуги. Воины, а скорее всего, охрана женщины, отыскали их позже. Как они сюда попали? Ржания лошадей я не слышал, следовательно охранники пришли порталами. Из этого выходит, что беременная – знатная особа. Правда, два события могут не иметь связи. Могли мага выследить и враги, не подозревая, что тот задумал.

Ксана приводит в чувство беременную, а я сижу и смотрю как языки пламени играют в костре и лижут котелок, в котором греется вода. В ладони сама собой оказалась ящерка, которую наставник отыскал в моей люльке. Что же это за артефакт или простое украшение? Поддавшись какому-то сиюминутному порыву, вытащил ящерку и посмотрел на неё. Показалось, что фигурка стала не такой холодной, наверное, согрелась от моей ладони.

– Алексаш! Она пришла в себя и у неё отходят воды! – воскликнула Ксана.

– И что делать? – уточнил подходя.

– Как тебя зовут и откуда ты? – ласково спросила моя напарница, склонившись над женщиной.

– Больно, очень больно! – закусив губу, прошептала та.

– Мы тебя от мага спасли, ты рожаешь, – погладила беременную по щеке Ксана. – Всё будет хорошо, ты не бойся. Это ведь первые твои роды?

– Да, – хрипло выдохнула женщина. – Меня зовут Валтия, из Баркета, а муж собирался принести нас с ребёночком в жертву каким-то богам.

– Но ты-то его взгляды не разделяешь? – поспешил уточнить я.

Хрен их знает, этих супругов! Вдруг они изначально хотели посвятить себя служению нежити!

– Нет-нет, что ты! – слабо помахала рукой Валтия. – Аргуин всегда стоял на защите горожан, даже не представляю из-за чего он так поступил. Ай! Больно! – она схватилась за живот.

– Тужься! Дыши! – крикнула Ксана и на животе беременной нарисовала какой-то знак, лишь отдалённо напоминающий руну.

Я же поспешил отойти и заняться тем, чем давно планировал – посмотреть, что мы за вещи прихватили. Увы, артефактов не обнаружил, правда, и не рассчитывал их найти. Несколько золотых и серебряных монет, дорогие без рун украшения, женскую одежду и, что порадовало, два портальных свитка. Причем один из них готов к использованию, ибо насыщен магической энергией. Хм, неожиданно укололся о платье женщины. Вывернул его наизнанку и увидел тонкий и гибкий стилет с мелким синим камушком, на котором выгравирована руна прочности. Оружие убийц или средство защиты? Раненый палец облизываю, а сам рассматриваю неожиданную находку. Нитками стилет прихвачен наспех, его кто-то торопливо пришивал и ещё ни разу данную одежду не стирали. Следовательно, сделала это хозяйка, та, что сейчас не может разродиться. Получается, что она чего-то, точнее, кого-то опасалась. Хм, а кроме как мужа и некого. Кто в здравом уме жене мага города начнёт угрожать? Кстати, Баркет-то далеко от данного места находится. Порталом сюда привёл Аргуин свою супругу, а следом подошли и воины. Думаю, женщина нам далеко не всё рассказала. Ладно, если получится, то потом переговорим.

Полянку огласил вопль младенца, вскрик роженицы.

– Вот и всё, могу поздравить с чудесной дочкой! – провозгласила Ксана, держа на руках сморщенное тельце всё в выделениях матери и с ещё не перерезанной пуповиной.

Поспешно отвернулся, зрелище, честно говоря, не для слабонервных и чего там замечательного я не понимаю. Нет, если бы это оказался мой ребёнок, то… возможно и навернулась бы слеза умиления.

– Уходить отсюда надо, хотя бы на другую сторону тракта и затаиться словно мышам, – пробубнил себе под нос, а младенец разразился плачем и криком.

Н-да, хреново дело, про ребёночка-то не подумал, а девчонка явно будет голосистая.

– Алексаш! Помоги! – раздался голос напарницы.

По инерции к ней подошёл, а та сунула мне в руки младенчика и стала его осторожно мокрой тканью протирать, да ещё при этом сюсюкая.

– И чего противилась, – хмыкнул я, обращаясь к Ксане, – детей любишь, только намекни и не хуже тебе заделаю!

– Кобель! – припечатала та и отобрала у меня ребёнка.

Валтия пришла в себя, на неё напарница целых два пузырька с алой кровью извела! Этак у нас запасов зелья восстановления не останется. А если, не дай боги, ранят? Чем мы себя-то излечим?

– Какая красавица! – восхищённо прошептала мамаша и прижала дочку к своей груди.

Ну, судя по размеру титек, то молока у неё немного, а кормить младенца необходимо, как, кстати говоря, и роженицу. Питание требуется отменное, а у нас считай только сух паёк, у самой же Валтии и вовсе ни крошки! Блин, одни проблемы, будь они не ладны. И мало того, совершенно не представляю, что делать!

– У меня два портальных свитка, – неожиданно произнесла роженица. – Думаю, нам всем нужно перейти в город, где вас смогу отблагодарить.

– Каким же образом? – усмехнулся я. – Мы с Ксаной не были в Баркете, да и свитка всего два.

О том что один без магической энергии уточнять не стал. Возможно, если наши с напарницей склянки с маной сложить, то сумеем свиток перехода насытить, а потом и активировать. Вот только перейти-то сможет один из нас и только в уже знакомое место! Лично мне это совсем не интересно, так как возвращаться в родное поселение не тянет, в Паерте делать нечего, а к виноделам нет смысла. Получится, что сделаю пару шагов назад, а потом снова отправлюсь в путь.

– Через портал кого-нибудь из вас могу провести, – ответила Валтия. – Если бы не малышка, – она умильно посмотрела на дочку, – то, возможно, и втроём бы прошли. Ксана, пойдём со мной! Отец тебя отблагодарит, я пока не вступлю в наследство, мужниным имуществом распоряжаться не могу.

– А ты ещё попросишь, чтобы я свидетельствовала о гибели Аргуина, – понятливо кивнула моя напарница. – Одного свидетеля недостаточно, проси Свольна прибыть в Баркет.

– Но мне придётся рассказать кем являлся маг города и чем занимался, как он погиб, и кто его убил, – отрицательно махнул я рукой. – Попаду под подозрения и на время разбирательств окажусь в тюрьме. Вполне возможно, что у твоего мужа, – посмотрел на Валтию, – имелись сообщники, да и пятнать тебе собственное имя вряд ли имеет смысл.