Его губы были теплыми и мягкими. Он был таким сильным, но обращался со мной бережно. Поцелуй вышел ненавязчивым, скорее медленным и уверенным. Миг окончился, Акинли отодвинулся и выжидающе заглянул мне в лицо, словно хотел убедиться, что не сделал ничего противозаконного. Снова заиграла новая мелодия.

Я выжила. Не издала ни звука. Акинли не пострадал, меня поцеловали, и Она ничего не подозревала. Я осознала все это в одну секунду, и сердце заколотилось. Огонь продолжал бушевать в крови. Поцелуй его не пригасил. Тяжело дыша, я прикусила губу. Акинли заметил мой восторг и поцеловал меня снова.

Еще в самом начале он запустил руку мне в волосы, а сейчас и я зарылась всеми пальцами в его. На затылке волоски были совсем мягкими. Мне вспомнился заяц, к которому мне однажды удалось подобраться и погладить. Чтобы дотянуться до губ Акинли, мне пришлось встать на цыпочки. Он снова обнял меня за талию и прижал к себе. Целоваться стало легче, и мы не отрывались друг от друга.

Один поцелуй вел к другому. Незаметным усилием Акинли раздвинул мои губы, и я ощутила во рту его дыхание. Он тихо застонал. Звук подействовал на меня как небольшое землетрясение. Повинуясь пробегающей по телу дрожи, я теснее прижалась к нему. Наши языки нашли дорогу друг к другу. Я растеряла все доводы, которые могли бы остановить меня.

Наоборот, мне хотелось позабыть обо всех манерах. От желания колени подкосились, и на миг я чуть не упала. Но Акинли подхватил меня и снова прижал к себе. За ту секунду, что мы разделились, я от удивления открыла глаза. Я встретилась взглядом с Акинли и почувствовала головокружение.

Секундная пауза его не замедлила. Не успела я перевести ненужное, в сущности, дыхание, как он принялся целовать меня заново. Ноги отказали, и мы опустились на одеяло. Акинли бережно уложил меня, сам остался сверху и продолжил поцелуй. Затем его губы оставили мои и заскользили по шее. Я слышала свое прерывистое дыхание, но ничего не могла поделать. «Ни звука! – приказала я себе. – Только ни звука!» Губы Акинли нежно двигались вдоль моей челюсти, и он поцеловал меня за ухом. Я сама удивилась, когда вцепилась ему в спину. Кажется, ему понравилось. Он подвинулся, рука соскользнула с одеяла на влажный песок, и вскоре этот песок оказался на моем платье. «Прости, Джулия». Акинли издавал восхитительные тихие стоны, и я так желала к нему присоединиться. Я надеялась, что молчание не скрывает, как сильно я его хочу.

Много лет, вплоть до сегодняшнего дня, я считала, что ничто не может сломить мое несокрушимое тело. Как оказалось, я была неправа.

В глубине души я нервничала, что руки Акинли забредут в неположенные места, но они не отрывались от моих волос и спины. Мне нравилось и то и то. Да, он зашел слишком далеко для первого свидания, но вел себя как настоящий джентльмен. Я крепче прижала его к груди. Пальцы превратили его волосы в воронье гнездо, а сейчас по своей воле тянули за рубашку. Мне хотелось большего. Я даже не представляла, что способна на такое.

Вспомнились десятилетия, когда я мечтала о первом поцелуе. Все мои безликие мечты были лишь приятным времяпрепровождением. Обычный поцелуй меня бы не устроил. Мне был нужен только этот мужчина, которого я любила всеми фибрами души. Я не желала, чтобы когда-нибудь меня целовал другой. Я хотела, нуждалась только в Акинли.

Если песня закончилась, то на сей раз я пропустила смену. Моя нога сама по себе легла поверх его, устроив своеобразную ловушку. В ответ Акинли еще крепче прижал меня к себе. Медленно потерся об меня. Я пережила еще одно землетрясение. Он пах водой, травой и воздухом. Пах живым. Его рот был невообразимо вкусным – вкуснее пирожных. И я впитывала все это, а Океан плескалась в ярде от нас и ничего не подозревала. Потом я жестоко поплачусь. Если даже Она не накажет меня, то изведет тоска. Я не смогу остаться с Акинли.

Но… А вдруг… Может быть, я смогу.

Я лежала на одеяле, наполовину прикрытая телом Акинли, и думала: я столько всего успела сделать в жизни. Наверняка найдется способ все устроить.

Его губы снова двинулись к моему уху, целуя по пути возбужденную кожу.

– Кэйлен… Останься со мной. Не уходи. Если за тобой кто-нибудь приедет, то так тому и быть. Но если нет, я бы хотел, чтобы ты осталась. Останешься?

Я отстранилась, чтобы заглянуть в его лицо. Он выглядел взволнованным. Может, боялся, что сказал слишком много.

«Я хочу остаться с тобой навсегда, – подумала я. – Я люблю тебя. Люблю так, как никого не любила. Я сделаю для тебя все, что пожелаешь».

Слова промелькнули у меня в голове мгновенно, и я сразу поняла, что это правда. Вся моя броня рассыпалась в один миг. Стены разлетелись на куски. Я принадлежала Акинли и не могла ничего сделать, чтобы освободиться. Мне вспомнились рассказы о людях, которые его покинули: родители, а потом девушка. Я не могла так поступить и не стану. Что бы он ни попросил, он это получит.

Я кивнула.

Двигаясь уже медленнее, его губы снова накрыли мои. И я поцеловала его в ответ. Мы целовались, пока губы не занемели.

С удивлением я обнаружила, что Акинли был прав. Наша обувь стояла на месте. Обувались мы в тишине. Девочки с магнитолой сдались намного раньше нас. Акинли поцеловал меня напоследок, перед тем как завести двигатель своей любимой «Бесси». По дороге домой я крепко держалась за него. В легком ветерке, поднятом мопедом, я чувствовала себя живой и старалась навсегда запечатлеть в памяти обуревавшие меня чувства.

Меня переполняло блаженство. Я пока не придумала, как остаться здесь, но была полна решимости. Еще ничего не хотела я так сильно. К тому же мне удалось немного сократить пропасть, отделявшую меня от остального человечества. Так что все возможно.

Когда мопед остановился у дома, почти везде свет уже погас. Хорошо, что Джулия меня сейчас не увидит – волосы торчат во все стороны. И пятна от песка на платье. Оставалось надеяться, что оно отстирается. Мы тихо прокрались в дом. Акинли взял меня за руку и направился к гостевой комнате.

Дверь в комнату была открыта, и я увидела, что Джулия оставила для меня пижаму. Как мило. Акинли задержался:

– Странное чувство. Будто мне надо что-то сказать, но…

Я прижала палец к его губам и медленно покачала головой. Он серьезно посмотрел на меня и кивнул. О чем мы только что говорили? Какая разница, если мы оба поняли друг друга? Акинли взял меня за запястье, потом наклонился и подарил еще один мучительно прекрасный поцелуй.

– Спи! – приказал он. – Увидимся утром.

Я с улыбкой наблюдала, как он неохотно пятится из комнаты, не отрывая от меня глаз, пока нас не разделила закрывшаяся дверь. Голова шла кругом. Как сомнамбула, я натянула пижаму Джулии и устроилась на кровати, наблюдая за луной за окном. Не знаю почему, но я размышляла о времени.

Я ничего не понимала. Тянулись десятилетия, в которые не происходило ничего запоминающегося, и вдруг выдавалась пара дней, настолько насыщенных счастьем, что у меня голова кружилась. Мне потребовалось несколько лет, чтобы сблизиться с сестрами, а к Акинли я прикипела в первые же секунды. Я останусь девятнадцатилетней еще долгие годы – любая женщина душу бы продала за такую роскошь, – а Акинли будет стареть. Тут время работало против меня. Если оглянуться назад, все значительные моменты моей жизни в сумме едва потянули бы на неделю. И если мне дадут еще сто лет, их не хватит, чтобы насладиться жизнью с Акинли.