– Сейчас убийца Романа покончила с еще одним человеком, – пробормотала журналистка. – Я еще не знаю, кто это.

Николаева встала и дотронулась до ее руки.

– Это артист?

– Не знаю, – прошептала Катя. – Спасибо вам за откровенность. До свидания.

Женщина проводила ее до двери:

– Если вам понадобится моя помощь…

– Да, – автоматически отозвалась журналистка.

Участковый Кирилл Иванович не слишком любил свой участок, однако о повышении не думал. Впрочем, ему повышение и не светило. До пенсии оставалось каких-то полгода, и он в последнее время относился к работе спустя рукава. Район был не то чтобы очень неспокойный, но проблем хватало. Парочка семей слыла неблагополучными, однако шума от них не наблюдалось. Брат с сестрой из восьмой квартиры десятого дома тоже пока особых беспокойств не причиняли. Их родители когда-то уехали на заработки на Север и пропали без вести, оставив детей с престарелой бабушкой, которая, впрочем, прожила довольно долго, несмотря на болезни, видимо, стараясь быть с внуками до тех пор, пока они не смогут жить самостоятельно. Однако ее мечта дать им высшее образование не сбылась. Артем еле-еле окончил девять классов и устроился на фабрику по ремонту обуви, а потом они с приятелем-кавказцем, никогда не внушавшим Кириллу Ивановичу доверия, открыли собственный ларек. Впрочем, работали парни хорошо. И если бы не вспыльчивый характер Артема, в любой ситуации сразу махавшего кулаками, он остался бы за него спокоен. Зинаида, сестра Артема, трудилась продавцом в супермаркете. Кораблев говорил Иванычу, что теперь его первоочередная задача – хорошо пристроить сестру замуж, и пусть живет на деньги мужа, потому что женщинам работать вовсе не обязательно. Однажды участковый увидел, как девушку подвозила шикарная иномарка, сидевший в ней красивый парень помахал Зине рукой, и, к сожалению, это оказалось самым настоящим прощанием, потому что больше этот парень не появлялся. Зайдя как-то к своим друзьям, жившим напротив брата и сестры, Иваныч услышал, как плакала Зина, а Артем обещал ей достать этого негодяя из-под земли. А вот удалось ли ему это сделать – для участкового осталось загадкой. В тот вечер Кирилл Иванович уже собирался идти домой, радуясь, что его пьяницы-дебоширы спокойно провели день, когда раздался звонок. Долгие годы проработав на своем месте, участковый научился доверять интуиции, и сейчас она ему подсказала, что дело плохо. Дрожащей рукой он поднял трубку, и взволнованный голос Марии Ивановны, его приятельницы-пенсионерки, сообщил:

– Беда, Иванович. Из квартиры студента доносятся истошные крики. Я бы сама посмотрела, да боюсь. Мало ли что.

– Сама не суйся, – пригрозил ей участковый, нахлобучил фуражку и отправился в десятый дом. Студент медицинского института Игнат снимал квартиру на первом этаже, как раз под братом и сестрой. Он слыл тихим парнем, не водил к себе друзей, а корпел над учебниками. Несколько раз участковый видел, как к нему забегала Зина, и даже порадовался. Возможно, девчонка устроит свою личную жизнь, и тогда у Артема станет меньше забот. Когда участковый приблизился к дому, он заметил, как из подъезда вынырнула девушка, очень похожая на Зину, и бросилась в сторону автобусной остановки. «Наверное, именно она устроила скандал у Игната, – подумал капитан. – Что у нее, что у ее братца – тот еще характер».

Подходя к квартире студента, Иваныч порадовался тишине и хотел нажать кнопку звонка, уже порыжевшую от старости, чтобы все же пообщаться со студентом и по-отечески пожурить его, но дверь открылась сама. Это считалось плохой приметой. Участковый мысленно перекрестился и вошел в темный коридор. Рука потянулась к выключателю. Когда вспыхнул свет, капитан с ужасом осознал, что стоит возле безжизненного тела студента. Под парнем разливалась лужа крови. Белая рубашка стала красной. Красная жидкость сочилась из многочисленных ран, а в сердце торчал кинжал. Участковый подавил крик ужаса и выбежал на лестничную клетку. Он увидел, как по лестнице поднимается светловолосый парень, вероятно, направляясь в квартиру Зины и Артема, и зашагал следом. Когда молодой человек остановился у двери, капитан обратился к нему:

– Ваши документы.

Он ожидал протеста, однако парень спокойно протянул ему удостоверение. Лицо участкового выразило удивление:

– Вам уже сообщили?

Теперь пришел черед удивляться лейтенанту Сомову:

– Сообщили о чем?

– Об убийстве, – ответил Иваныч.

Брови Леонида взлетели вверх:

– О каком убийстве?

– Зинка прирезала своего хахаля, – пояснил участковый. – Он истекает кровью в шестой квартире. Но разве вы пришли не за ней?

Сомов покачал головой:

– Я пришел к Артему Кораблеву, а об убийстве ничего не знаю. Где труп?

– Говорю же, в шестой. Его прирезала Зинка, они давно встречались. Или Артем, он парень ершистый.

Леонид посмотрел на участкового и пулей слетел с этажа. Когда лейтенант остановился перед трупом студента, ему показалось, что кровь капает даже с потолка – так ее было много.

– Никуда не уходите, я вызову полицию, – попросил он и снова взбежал на этаж выше. В голове юлой крутилась мысль: наверное, этот парень, медик, встречался с Зиной, так же не захотел жениться, как в свое время Бучумов, и Артем прикончил и этого незадачливого кавалера. Леонид нажал кнопку звонка, но у Кораблевых никто не открыл. За дверью послышался слабый шорох, и лейтенант понял: хозяин или хозяева здесь, просто не хотят никого пускать. Ждать подмоги было некогда. Преступник мог уйти через окно. Леонид разбежался и выбил ногой дверь. В квартире стояла тишина, как будто хозяева давно ее покинули, однако оперативник понимал: это не так. Еще секунду назад тут кто-то прятался. Сомов заскочил в гостиную. Там было пусто. Тогда Леонид бросился в спальню. Распахнутое настежь окно подсказало: он не ошибся. Достав мобильный, Сомов принялся звонить Киселеву. Когда майор откликнулся, лейтенант истошно закричал:

– У нас новый труп. Черная вдова снова вышла на охоту. Кажется, я напал на ее след. Скорее приезжайте по адресу…

Павел быстро записал номер квартиры и дома.

– Без нас ничего не предпринимай.

Леонид уже не слышал. И так уходили драгоценные минуты. Этот район он знал плохо и не представлял, удастся ли догнать преступника или преступницу. Если здесь проходные дворы, это почти невозможно. Однако Леонид выскочил в окно и приземлился на мягкую клумбу. Пропитанная дождевой водой и талым снегом земля смягчила падение. На счастье оперативника, по обе стороны от дома расстилался пустырь. Вдалеке он увидел мчавшуюся темную фигуру и припустил за ней. Но преступник решил изменить маршрут: он пересек дорогу и рванул в недавно разбитый на месте лесополосы сквер. Если бы ему удалось скрыться за деревьями, искать его было бы уже бесполезно. Однако Леониду и тут повезло. Вдруг из темноты вынырнула припозднившаяся мамаша с ребенком, мальчиком лет трех, ехавшим на трехколесном велосипеде. Она неожиданно оказалась на пути преступника – теперь Леонид видел, что это парень, вероятно, Артем, – и он со всей скорости налетел на ребенка. Оба – и Кораблев, и мальчик – очутились на земле. Ребенок заорал. Артем попытался приподняться, но на него налетела разъяренная мамаша и принялась осыпать тумаками. Эта неожиданная подмога решила дело в пользу Сомова. Он подоспел и скрутил парня. Артем попытался вырваться, но бесполезно: у Леонида была железная хватка. Кораблев посмотрел на него и изобразил на лице недоумение: