– Ну что ты на этот раз натворила, моя маленькаяСе'Недра? – Вэрана рассмеялся, заключая ее в свои крепкие объятия. –Знаешь, ты перевернула весь мир вверх тормашками. Так что же делаетпредставитель семейства Борунов в центре Олгарии с олорнской армией у себя заспиной?

– Собираюсь вторгнуться в Мишарак-ас-Талл, –проказливо заявила Се'Недра.

– Действительно? Но для чего? Разве король талловГетель нанес какое то оскорбление дому Борунов? Что-то я ничего об этом неслышал.

– Это касается олорнов, – беззаботно ответилаСе'Недра.

– О, понимаю. Это все объясняет. Как я полагаю, олорнамне нужны причины для того, что они делают.

– Ты смеешься надо мной! – обвинила она.

– Конечно, Се'Недра. Анадилы смеялись над Борунами втечение тысячелетий.

– Но это очень серьезно, дядюшка Вэрана. –Се'Недра надулась.

– Естественно, – согласился генерал, нежнодотрагиваясь своим толстым пальцем до ее нижней губы. – Но нет причин несмеяться над этим.

– Ты невыносим! – беспомощно произнесла Се'Недра,рассмеявшись вопреки желанию. – А что ты делаешь здесь?

– Наблюдаю, – ответил он. – Генераламприходится часто заниматься этим.

Сейчас идет только одна война, так что некоторые из насподумали, что стоило бы поехать и взглянуть, как дела. Это предложил Морин.

– Камергер отца?

– Да, думаю он занимает именно эту должность.

– Морин не стал бы этого делать… по собственнойинициативе.

– Действительно? Поразительная новость! Се'Недранахмурилась, рассеянно покусывая локон. Вэрана дотянулся и вынул локон у нееизо рта.

– Морин не сделает ничего подобного, пока ему не скажетотец. – Се'Недра в задумчивости снова поднесла локон к губам. Вэрана сновавынул его.

– Не надо, – сказала она.

– Почему? Именно таким способом я когда-то отучил тебяот соски.

– Это другое дело. А сейчас я думаю.

– Думай с закрытым ртом.

– Это была отцовская идея, да?

– Я бы не осмелился говорить, что читаю мыслиимператора, – ответил генерал Вэрана.

– Ну а я бы осмелилась. Что же задумал старый лис?

– Не очень-то уважительно по отношению к отцу, деточка.

– Ты говоришь, что прибыл сюда для наблюдений? Генералкивнул.

– И, возможно, для того, чтобы внести несколькопредложений?

Вэрана пожал плечами:

– Если кто-нибудь захочет их выслушать. Я ведь здесьнеофициально. Как ты понимаешь, имперская политика запрещает это. Твоипретензии на райвенский трон формально не признаются в Тол Хонете.

Она краем глаза взглянула на генерала сквозь густые ресницы.

– Что касается твоих возможных предложений… Если тебеслучится быть поблизости от толнедрийского легиона, который, кажется, нуждаетсяв некотором руководстве, одним из таких предложений может быть «Вперед, шагоммарш»?

– Да, такая ситуация вполне может возникнуть, –мрачно согласился генерал.

– И с тобой несколько офицеров генерального штаба?

– Я полагаю, что некоторые из них действительно времяот времени появляются там. – Глаза генерала поблескивали от смеха.

Се'Недра опять взялась за свой локон, и опять генерал Вэранаотобрал его.

– А как бы ты посмотрел на встречу с королем ДраснииРодаром? – спросила она.

– Для меня было бы честью встретиться с еговеличеством.

– Тогда бы почему нам не пойти повидать его?

– Почему бы нет?

– О, я люблю тебя, дядюшка! – Се'Недра засмеялась,обнимая его.

Они нашли короля Родара на совещании с другими командующимиармией в большой комнате, которую предоставил в их распоряжение король Чо-Хэг.Эти люди уже не претендовали на официальность, и поэтому большинство их сиделоразвалясь в огромных креслах, смотря, как одетый в малиновые одежды Родаробрывком бечевы измерял расстояния на большой карте, которая закрывала всюстену.

– Мне это расстояние не кажется таким ужбольшим, – говорил он королю Чо-Хэгу.

– Это потому, что карта плоская, – отвечалЧо-Хэг. – А местность там очень холмистая. Поверь мне, это займет три дня.

Король Родар не очень-то деликатно фыркнул.

– Тогда, я полагаю, нам придется оставить эту затею.Мне хотелось бы сжечь эти форты, но я не собираюсь начинать заведомо неудачныйпоход. Скакать верхом три дня – это слишком.

– Ваше величество, – вежливо сказала Се'Недра.

– Да, дитя мое. – Родар все еще стоял,нахмурившись, у карты.

– Я хотела бы, чтобы вы встретились кое с кем. КорольРодар повернулся.

– Ваше величество, – официально обратилась к немуСе'Недра, – могу я представить вам его светлость герцога Анадильского?Генерал Вэрана, это его величество Родар, король Драснии.

Мужчины вежливо поклонились, взглядом оценивая друг друга.

– Доброе имя генерала и его репутация известнывсем, – заметил король Родар.

– Зато искушенность его величества в военном деледержалась в секрете, – ответил Вэрана.

– Вы думаете, что эти слова удовлетворяют требованиямпридворного этикета?

– спросил Родар.

– Если нет, мы сможем немного позже солгать, какисключительно вежливы были в отношении друг друга, – подал мысль Вэрана.

Король Родар ответил быстрой усмешкой.

– Ну хорошо, а что делает ведущий тактик Толнедры вОлгарии?

– Наблюдает, ваше величество.

– Вы собираетесь придерживаться этой версии?

– Естественно. По политическим причинам Толнедра должнасохранять в этом деле нейтралитет. Я уверен, что драснийская разведка поставилаваше величество в известность о реальном положении вещей. Пять шпионов, которыхвы содержите в императорском дворце, – настоящие профессионалы.

– На самом деле шесть, – как бы мимоходом заметилкороль Родар.