Генерал Вэрана поднял бровь.

– Полагаю, мы должны были бы знать об этом, –сказал он.

– Положение время от времени меняется, – пожалплечами Родар. – А вы знакомы с нашей стратегической обстановкой?

– Да, я в курсе событий.

– И какова ваша оценка – как наблюдателя?

– Вы попали в затруднительное положение.

– Спасибо, – сухо сказал Родар.

– Соотношение сил требует, чтобы вы занялиоборонительные позиции. Родар покачал головой:

– Это могло бы сработать, если бы нам приходилосьбеспокоиться лишь о Тор Эргасе и о южных мергах. Но Зарат каждый деньдоставляет в Талл Зелик все больше войск. Если мы укрепимся и попытаемсяотсидеться, он решит выступить против нас. И к осени сможет похоронить нас вМаллории. Ключ ко всей ситуации находится в руках короля Энхега Его флот мог бывыйти в Восточное море, чтобы остановить переброску войск Зарата. Мы собираемсянемного рискнуть, чтобы все сдвинулось с места. Вэрана изучал карту.

– Если вы собираетесь спуститься вниз по реке Марду,вам придется занять таллскую столицу. Она, подобно Тол Хонету, расположена наострове как раз посреди реки. Вам никогда не удастся провести мимо нее флот,пока она в руках врага. Придется вам приступом взять этот город.

– Это уже приходило нам в голову, – сказал корольЭнхег со своего кресла, где он развалился с неизменной кружкой эля в руке.

– Вы знакомы с Энхегом? – спросил Родар угенерала.

Вэрана кивнул.

– Благодаря моей репутации, – ответил он. –Ваше величество, – поздоровался генерал с королем Энхегом.

– Генерал, – в свою очередь ответил Энхег,наклоняя голову.

– Если же Талл Марду хорошо укреплен, штурм можетобойтись вам в треть вашей армии, – продолжал Вэрана.

– Мы собираемся выманить оттуда гарнизон, –сообщил Родар.

– Каким образом?

– Этим придется заняться Кородаллину и мне, –спокойно заявил король Чо-Хэг. – Как только мы достигнем центра утесов, задело возьмутся мимбратские рыцари. Они разрушат все большие и малые города вверхних землях. А солдаты моего клана вторгнутся в земледельческие районы,чтобы сжечь созревающий урожай.

– Они поймут, что это лишь диверсия, ваше величество, –отметил Вэрана.

– Естественно, – согласился громовым голосомБренд. – Но для чего эта диверсия? Мы не думаем, что они до концаосознают, что нашей целью является Талл Марду. Мы постараемся придать нашимналетам характер войны, насколько это возможно. Потеря этих городов и урожаяможет показаться таллам поначалу не столь важной, но пройдет немного времени, иим придется предпринять меры по их обороне.

– И вы думаете, что они выведут свой гарнизон из ТаллМарду, чтобы двинуться вам навстречу?

– В этом-то и заключается весь замысел, – ответилРодар.

Вэрана отрицательно покачал головой:

– Они подтянут мергов из Рэк Госка и маллорийцев изТалл Зелика. И тогда вместо быстрого налета на Талл Марду у вас получитсянастоящая бойня.

– Но ведь это сделали бы вы, генерал Вэрана, – несогласился с ним король Родар. – Но вы не Зарат и не Тор Эргас. Нашастратегия основывается на оценке этих двух людей. Ни один из них не приведет вдействие свои войска, если не будет убежден, что мы представляем для негоглавную угрозу. Каждый из них хочет сберечь как можно больше сил. По их мнению,мы являемся лишь случайной помехой – и предлогом для того, чтобы вывести своюармию на поле боя. Для них настоящая война начнется тогда, когда они нападутдруг на друга. Каждый из них будет воздерживаться от военных действий, и королюталлов Гетелю придется встречать нас одними своими силами при всего лишьсимволической поддержке со стороны мергов и маллорийцев. Если мы будемдействовать достаточно быстро, то в Восточном море у нас будет флот Энхега и мысможем стянуть все свои силы к утесам до того, как до наших противников дойдет,что мы уже здесь.

– А потом?

– А потом Тор Эргас останется в Рэк Госке, будто егоноги приросли к полу, – фыркнул король Энхег. – Я окажусь в Восточномморе и буду топить корабли маллорийцев вместе с грузом, а он будет аплодироватькаждому моему шагу.

– А Зарат не посмеет рискнуть потерей тех сил, которыеон уже собрал в Талл Зелике, двинув их против нас, – добавил Бренд. –Если он потеряет слишком много людей, то Тор Эргас возьмет над ним верх.

Генерал Вэрана обдумал этот план.

– Значит, тупик, – размышлял он вслух. – Триармии в одном районе, и не одна из них не желает воевать.

– Это лучший способ ведения войны, – усмехнулсякороль Родар. – Никто не пострадает.

– В тактическом отношении единственная проблемазаключается в том, каковы будут ваши рейды, которые вы совершите переднападением на Талл Марду, – заметил Вэрана. – Они должны бытьдостаточно серьезны, чтобы выманить из этого города гарнизон, но не настолькоопасны, чтобы встревожить Зарата или Тор Эргаса. Это очень хорошая тактика,господа.

Родар кивнул.

– Именно поэтому мы в восторге от того, что имеем всоветниках наиболее выдающегося тактика Толнедры, – сказал он, кланяясь.

– Пожалуйста, ваше величество, – прервал егогенерал Вэрана, подняв руку.

– Наблюдатель может лишь высказывать мнение, а несоветовать. Термин «совет» подразумевает участие, а это не соответствуетпозиции строгого нейтралитета, которую занимает император.

– Ага, – сказал король Родар и повернулся к королюЧо-Хэгу:

– Мы должны принять меры для обеспечения всемиудобствами имеющего свое мнение наблюдателя и его штабистов, – заявил он,широко ухмыляясь.

Се'Недра с тайным восторгом наблюдала, как между этими двумяблестящими деятелями возникло чувство, которое явно обещало перерасти в прочнуюдружбу.

– Я оставлю вас, господа, заниматься своимиделами, – сказала она. – Обсуждение военных вопросов вызывает у меняголовную боль. Поэтому я буду целиком полагаться на вас, дабы не попасть в беду. –Обаятельно улыбнувшись, она сделала реверанс и удалилась.

***