Для первого турнира мне нужно было помещение высокого уровня и с ограниченным доступом, но при этом достаточно заметное, чтобы другие состоятельные клиенты знали об игре. Я была намерена воспользоваться возможностью набрать еще игроков, как демонстрируя заполнение стола, так и выставляя напоказ всех тех богатых и знаменитых, которые у меня собирались.

Кроме того, я посетила Коммерс Казино неподалеку от Лос-Анджелеса, где намекнула работающим там швейцарам, что если они будут посылать мне игроков для турнира, то их ожидает щедрое вознаграждение.

Суета вокруг турнира, поездка в Вегас с моделями и Брэд Рудерман, который продолжал проигрывать шести- и семизначные цифры в каждой игре, быстро принесли именно те обильные плоды, на которые я надеялась. Поэтому, когда на связь со мной вышел Джейми Голд[43], я нисколько не удивилась.

Тем не менее я по-прежнему сильно полагалась на силу обольщения. Назначив встречу с ним у бассейна в «Four Seasons», я пригласила туда моделей. Я заранее постаралась побольше узнать о Джейми. Он недавно победил в Большой игре Мировой серии по покеру[44].

Выигрыш составил двенадцать миллионов долларов, и это была самая большая сумма в истории турнира. Я, как правило, не допускаю чемпионов Мировой серии в игру, но Джейми не был обычным игроком.

Вечер накануне нашей встречи я провела, просматривая отснятую на пленку игру. Мне сразу стало ясно, что Джейми не профессионал. Он просто был в ударе, потому что верил в удачу и играл бесстрашно. Такое бывает – игрок настолько верит в удачу, что просто не может проиграть, как бы ужасно он ни разыгрывал свои карты.

В Джейми мне понравились три момента: его свеженький банкролл[45], азартный стиль игры и, по моим предположениям, непомерно раздутое самомнение и жажда доказать, что он не однодневка. Новые деньги и пустышка без роду и племени за столом, где собрались важные персоны? Да он будет гоняться за признанием, пока хватит его банкролла.

Джейми, худой, бледный мужчина в очках с толстыми линзами, шел по направлению ко мне вдоль бассейна. Я наблюдала за ним, скрываясь под солнцезащитными стеклами и не показывая, что вижу его, пока он не остановился прямо передо мной, заслоняя солнце.

– Молли? – сказал он.

– Джейми! Здравствуйте! Я сразу вас узнала, я же вас видела по телевизору, – произнесла я, чтобы польстить его тщеславию. Настоящей знаменитости я бы никогда так не сказала, а вот Джейми теперь будет вести себя так, чтобы соответствовать своей репутации в моих глазах.

Я представила ему девушек, и сразу же увидела, что они произвели на него сильнейшее впечатление.

– Садитесь же, – предложила я, набрасывая на себя накидку и махнув официанту, чтобы тот принес Джейми бокал шампанского.

Я сделала ему комплимент по поводу его игры в Мировой серии, после чего принялась объяснять принципы организации моего покера.

– Бай-ин составляет пятьдесят тысяч, но ребята идут дальше, не задумываясь. На самом деле, блайнды доходят до космических сумм.

– Не проблема. Чем больше, тем лучше, – заметил Джейми.

Я улыбнулась и добавила:

– Я обычно не допускаю профи.

– О, я не профи, – отозвался он. – У меня агентство по поиску талантов, и я продюсер…

Он загундосил по поводу своих карьерных подвигов, что, по всей вероятности, не было правдой, особенно в части прибыльности, поскольку, если верить слухам, ему пришлось занять десять тысяч долларов, чтобы сделать первый взнос в Мировой серии.

– У нас играют многие ваши коллеги, – сказала я и начала перечислять звезд и примечательных личностей, которые украшали собой мою игру. – Не уверена, что на этой неделе будет место. Но я попробую поискать. Для первой игры я не могу предоставить кредит, так что, если вы смогли бы принести с собой…

– Это не составит проблемы, – похвастался Джейми.

Девушки, как по команде, встали, чтобы пойти в уборную. Я заметила, что Джейми провожает их взглядом.

Мы по-прежнему сидели, смеялись и болтали, когда появился мрачный Дерек Фрост. Он подошел к нам и протянул мне чек на крупную сумму, которая покрывала его недельный проигрыш.

– Я никогда не выигрываю, – буркнул он. – Если не выиграю на этой неделе, то выхожу из игры и не поеду в Вегас.

Поездка в Вегас была намечена на ближайшие выходные, и если Дерек выйдет, это сильно осложнит ситуацию. Дерек необходим и моему партнеру в Вегасе, и мне самой.

Я познакомила мужчин, хотя Дерек уже знал, кто такой Джейми. Они начали обсуждать дела, когда девушки появились снова. Глаза Дерека вспыхнули, и он, казалось, забыл о своем крупном чеке, Джейми Голде и неудачах.

Потом позвонил Тоби. Я извинилась и сказала, что мне нужно поговорить.

– Я дал Кеннету Реддингу твой телефон, – сказал он. – Он собирается в Лос-Анджелес и хочет играть.

– А кто это?

– Солидная фигура. Для игры лучше не придумаешь. Руководит крупным хеджевым фондом в Нью-Йорке. И принимает участие в нью-йоркской игре.

– В нью-йоркской игре?

– Да, там чудовищная игра. Причем они играют в смешанный покер.

«Смешанный» означает, что игра идет не только в Техасский холдэм[46], принятый в моих играх, но и в другие, например стад[47].

– И на какие деньги?

– Бай-ин двести пятьдесят тысяч.

Брови у меня поползли наверх. Ничего себе. В пять раз выше, чем в моей игре.

– Буду ждать звонка, – ответила я.