В зал вошел судья, и все встали. Большая часть его речи касалась процедурных вопросов. Я оглянулась на Юджина. Он был в обычной одежде и сидел в первом ряду. Я ждала, когда все обвиняемые, многие из которых нуждались в услугах переводчика, заявят о своей невиновности. Наконец, в самом конце списка, судья прочитал мое имя. Я встала, хотя ноги у меня подкашивались. Все присутствующие в зале повернулись, чтобы посмотреть на меня. Комната поплыла у меня перед глазами.

– Вы признаете себя виновной, мисс Блум?

– Я отрицаю свою вину, ваша честь, – с трудом проговорила я.

– Прошу прощения, но я не слышу вас отсюда. Вы признаете себя виновной в совершении указанных правонарушений?

В зале стояла полная тишина. Не знаю как, но я сумела найти в себе силы и ответила громко и уверенно:

– Я отрицаю выдвинутые против меня обвинения, ваша честь.

Спустя год, ставший для меня временем тяжелейших испытаний и колоссального роста, я приняла решение не защищаться. Как бы то ни было, это не вопрос вины или невиновности. Если бы я стала защищаться, это обошлось бы мне в миллионы (а у меня едва хватало денег на авиабилеты, чтобы являться в суд в указанные даты) и на это ушли бы годы жизни. И даже это не гарантировало справедливое решение. К тому же я снова отклонила предложение о сотрудничестве с властями. Поэтому в этот самый холодный день 2013 года, 12 декабря, я сдалась и признала обвинения. В этот день я стала осужденной преступницей и теперь ожидаю приговора.

Не знаю, что решит федеральный судья, но каким бы ни было наказание, не он выбирает мою судьбу. Я выбираю. Меня много раз спрашивали: если бы можно было начать все сначала, выбрала бы я тот же самый путь? Мой ответ: да, тысячу раз да. Я пережила грандиозные приключения и научилась верить в себя. Я ничего не боялась и добилась успеха. Я была и беспечной, и эгоистичной. На своем пути я потеряла все. Я пренебрегла многими важными вещами и обменяла их на богатство и статус. Я жаждала могущества и причиняла людям вред. Но мне предстояло все потерять, упасть лицом в грязь перед всем миром, чтобы понять, что те уроки, которые я вынесла, падая с пьедестала, были не менее ценными, чем те, что мне пришлось познать, взбираясь на него. И теперь все, что я поняла, я смогу использовать, чтобы сделать что-то действительно значимое и ценное.

Когда я писала эту книгу, мне было нелегко. И я хочу поблагодарить всех, кто оставался рядом со мной, воодушевлял меня и верил в меня.

Кэрри, спасибо, что поверил в мой рассказ, что неустанно работал для того, чтобы книга получилась. Ты замечательный помощник и друг.

Лайза Галлахер, мне кажется, я встретилась с тобой миллион жизней назад – столько мы пережили вместе. Ты делала все возможное и невозможное, как друг и как агент. Вряд ли можно представить партнера более мудрого, здравомыслящего и отзывчивого. Мы прошли это путь вместе.

Сьюзан, ты потрясающая. Твой упорный труд и доброта были неотъемлемой частью всего процесса работы над книгой.

Линн, мой издатель, спасибо за вашу поддержку.

Джозеф, спасибо за творческий подход и проницательность.

Мэттью, я так благодарна за нашу счастливую встречу несколько лет назад. Ты стал одним из самых близких друзей и самым надежным консультантом. Я большая поклонница семьи Хилцик. Спасибо за помощь и наставничество, за то, что ты всегда мог рассмешить меня.

Джим Уолден, я не нахожу нужных слов, чтобы высказать тебе всю свою благодарность. Ты настоящий боец. Твоя прямота, отзывчивость и непоколебимая вера в справедливость вернули мне надежду, когда мне казалось, что мрак поглотил мою жизнь.

Сара Вакьяно, ваша доброта и профессионализм значили для меня намного больше, чем вы можете подумать. Для меня большая честь, что вы стали моим другом.

Леопольдо, что я могу сказать? Ты всегда был неотъемлемой частью моей книги и всей моей жизни. Ты зажигаешь этот мир лучезарным благородством своей души. Я так тебя люблю.

Джордан и Джереми, спасибо за вашу бескорыстную любовь. Каждый день я все больше понимаю, какими выдающимися людьми вы стали. Вы не только мои братья, но и лучшие друзья.

Грэм, мне было даровано счастье провести так много времени с тобой, когда ты был ребенком и позже, когда ты стал взрослым. Я люблю тебя.

Эли, меня переполняет любовь, когда я просто пишу твое имя. Ты стала на мою сторону, не рассуждая и не колеблясь. Ты с такой добротой относилась ко мне, когда я чувствовала себя абсолютно сломленной, и помогала ненавязчивыми советами. Ты на своем примере показала мне ценность благодарности, сострадания и щедрости. Ты мой лучший друг, моя сестра и пример. Не существует слов, чтобы описать мою благодарность – я могу только всю жизнь стараться быть такой же доброй к тебе, как ты была по отношению ко мне и ко всему миру. Воистину, ты для меня – образец для подражания.

Стеф, ты так вдохновляешь меня. Спасибо за бескорыстную дружбу, за твою помощь в разработке стратегии и за стойкую поддержку.

ЛЛ, ты был одним из моих первых друзей в Лос-Анджелесе. Спасибо, что ты появился в моей жизни тогда, когда был больше всего мне нужен.

И наконец, папа. Ты всегда был для меня звездой первой величины. Ты научил меня ничего не бояться и верить в мечту. Ты вдохновлял и учил меня достигать невозможного.

Я люблю тебя, папа.