— Только этим и занимаюсь, — фыркнула Агнес. — Шеф будет в бешенстве.

— Знаю. Но у нас ничего нет, только предположения. Мы так и не знаем, кто отец Милли?

— Не-а.

— А что с поиском по Третьему округу?

— Глухо, как в понедельник в баре, — хмыкнула Агнес.

— Остроумно, но неуместно. Тогда продолжаем искать.

Ален закрыл дверь своего кабинета, открыл планшет и начал в очередной раз просматривать все зацепки. После обеда они с Робертом съездили в квартиру жертвы, и еще раз там все осмотрели. Роберт по третьему кругу расспрашивал соседей. К вечеру удрученный Расмус вернулся в участок. «Свежий взгляд» на место преступления ничего не дал. Ален уже повесил пиджак в шкаф и собирался идти за чашкой чая, как в его кабинет влетел Том с широко распахнутыми глазами, взлохмаченный, с мятыми листами бумаги в руках.

— Что случилось, Том? — угрюмо спросил Ален.

— Я нашел, я нашел! — завопил тот.

Хандру как ветром сдуло, и детектив возбужденно уставился на коллегу.

— Мне кажется, я нашел совпадение! В общем, мы до этого искали совпадения преступлений по нашему Пятому округу и по соседним округам. Безуспешно, ничего похожего. Но вы сами сказали, что нельзя совершить такое преступление без подготовки. И когда мы узнали, откуда земля, я запустил поиск по преступлениям Третьего округа за последние пять лет — ничего. Потом десять лет — снова ничего. Но также не бывает. Тогда я решил просмотреть новости Третьего округа и ввел такие характеристики, как «жестокое убийство», ну и всякое подобное, и через какое-то время нашел статью в газете десятилетней давности про убийство в городе Ром. Я посмотрел фамилии и запросил архивный материал. Когда он поступил, я не поверил своим глазам.

Том разложил перед Расмусом распечатанные на принтере черно-белые фотографии. На одной из них было тело женщины с зашитым ртом.

— Десять лет назад? — уточнил Расмус, внимательно рассматривая фотографии.

— Чуть больше десяти. Мужчина Питер Роттер заживо сгорел в своем доме, а его жена Люси Роттер была найдена убитой перед домом.

— Убийцу поймали?

— Нет. Архивных данных очень мало. Но это же оно? Это же самая настоящая зацепка? Может, это его первое пробное убийство?

— Да, — выдохнул Ален. — Молодчина, Том, скоро мы посадим этого гада. Завтра еду в Ром.

Глава 28

На отшибе

Отец твердо решил, что в школу я в этом году больше не пойду. Мама отмалчивалась, как обычно, или говорила, что отцу виднее. Интересно, что ему было виднее? Я думаю, ей не хотелось вникать в наши проблемы и перечить ему. Ее можно было понять, но не нам.

Остаток сентября мы с сестрой обдумывали, где теперь брать еду и как получать знания. Си всегда говорила, что школа — наш шанс сбежать из этого подземелья. А мне оно нравилось несмотря ни на что, ведь там мы были вместе. Кроме нее у меня никого не было, понимаешь?

Каждый вечер, ложась в кровать, сестра просила Бога помочь нам выбраться из такой жизни. Иногда вопросы сами собой слетали с моих губ:

— А что будет там? Что будет, когда мы выберемся?

А она всегда отвечала:

— Там будет новая счастливая жизнь.

Это было нашей традицией, нашим пожеланием на ночь. Люди желают спокойной ночи, а мы говорили: «Увидимся завтра», закрывали глаза и думали о светлом счастливом будущем, которое нас ждет.

В конце сентября мы с сестрой отправились в школу за учебниками и заданиями. Взяв у заведующей домашним обучением тетради, книги, листы с заданиями и расписание проверочных экзаменов за триместр, мы вышли в коридор с тяжеленными сумками. Сирена пошла в туалет, оставив меня ждать ее в коридоре. Из-за угла показалась одна из моих любимых учительниц, преподававшая язык и литературу.

— Доброе утро.

— Привет. Мне сказали, что тебя перевели на домашнее обучение, почему? У тебя хорошие результаты в учебе.

— Отец. — Мои глаза смотрели в пол.

— Ясно. Только не переживай. Я кое-что придумала. Пошли со мной.

Из туалета вышла сестра, и пост охраны тяжелых сумок перешел к ней.

Мы поднялись на третий этаж, в кабинет учительницы, и она распечатала на трех листах перечень литературы.

— Я поговорила с другими, и мы сделали для тебя подборку дополнительных материалов для изучения. Поэтому, если будешь трудиться, то ничего не упустишь на домашке, — дружески сказала она, после чего дала мне еще пять тетрадок с заданиями.

— Ого, они совсем новые!

Она рассмеялась.

— Ну в старых могли остаться ответы предыдущих учеников, надеюсь, расчет был не на это?

Мой ответ был: «Конечно нет». Спасибо ей за то, что она никогда не акцентировала внимание на социальном статусе нашей семьи, даже виду не показывала. По ее словам, она делала это, поскольку видела во мне талант и способности. И меня это устраивало. Надеюсь, так и было.

— Спасибо, спасибо большое!

— Не за что. И послушай, все книги из списка есть в местной библиотеке, покупать ничего не надо. Ходи в библиотеку, бери книги, читай, занимайся. Не упускай свой шанс. — Учительница внимательно посмотрела на меня.

Мне уже хотелось бежать к Сирене и рассказать ей о проявленном ко мне внимании, но тут учительница добавила:

— И еще, я приобрела тебе абонемент в компьютерный класс в библиотеке. Там ты можешь заниматься на компьютере, пользоваться интернетом, искать информацию. Тебе это нужно, мир не стоит на месте. У тебя же дома нет интернета?

Мои щеки загорелись пламенем, у других детей были компьютеры, планшеты, телефоны и еще уйма гаджетов. Но у меня их никогда не было. Какой там интернет, когда у нас в доме даже телефона не было.

Мои губы сжались в узкую полоску, голова поникла.

— Это не страшно, в компьютерном классе есть все необходимое. Если нужно будет, там каждый месяц проходят бесплатные мастер-классы по разным программам и много чего еще. В общем, полюбишь библиотеку, и мир откроется перед тобой, — ласково закончила учительница и погладила меня по бритой голове.

— Спасибо.

Мне так хотелось отблагодарить ее за доброту, что слезы навернулись на глаза. Но проявление слабости в нашей семье не приветствовалось и пришлось, шмыгнув носом, молниеносно выскочить из кабинета.

На следующий день мы с сестрой отправились в библиотеку. Мы сотни раз проходили мимо этого небольшого сумрачного здания, которое стояло на втором от нашего поворота перекрестке, но еще ни разу не были внутри. Все учебники выдавались в школьной библиотеке, а другие книги мы брали на барахолке, или же мне