class="p1">— Добрый день, — поприветствовал его спускавшийся по лестнице молодой мужчина в форме. — Я Шон Месс, начальник этого участка. — Он протянул Алену руку.

— Добрый день, детектив Ален Расмус из Центрального управления Пятого округа. — И детектив пожал протянутую руку. — Мой коллега звонил вам вчера и должен был предупредить о моем приезде.

— Да, пройдемте в мой кабинет.

Они поднялись на второй этаж, где, кроме небольшой зоны для посетителей, находились три двери.

— У нас участок маленький, под стать городу. Численность населения всего сотня тысяч человек, а может, и того меньше. Не то что в большом городе, да?

Расмус утвердительно кивнул.

Они прошли в самую дальнюю дверь и оказались в уютном, но строгом кабинете. У окна — серый офисный стол, черное кресло и два обычных стула напротив. Вдоль стен стояли шкафы с папками.

— Присаживайтесь. Кофе будете? — Месс с довольной улыбкой кивнул на стоявшую на тумбе капсульную кофемашину. — Сам купил, не перевариваю растворимый кофе.

— Нет, спасибо, я уже выпил свою норму.

— Ладно, тогда чем я могу вам помочь?

Расмус достал распечатанную бумагу с номером дела, датой, именами жертв.

— Мы расследуем убийство Линды Смит, нашли сходство с убийством десятилетней давности, которое произошло в Роме. Из архива к нам поступил очень скромный материал. Насколько я понял, дело должно храниться в архиве вашего участка. Кроме того, хотелось бы пообщаться со следователем, который его вел.

Начальник участка улыбнулся и хмыкнул.

— У нас тут, конечно, не криминальный центр, и я постараюсь вам помочь, но, вы думаете, что следователь помнит дело десятилетней давности?

— Это дело, возможно, — ответил Расмус.

— Ну тогда надо наведаться в архив. Хотя, как вы знаете, все материалы направляются в общую электронную базу. А через десять лет бумажные версии утилизируются, кроме нераскрытых дел, конечно. Не уверен, что мы его вообще найдем.

— Я понимаю.

Они спустились на первый этаж и прошли по коридору к дальней двери. За ней оказалось небольшое помещение с несколькими столами и еще одна дверь. Шон достал из кармана связку ключей, нашел нужный и открыл дверь. Они прошли в довольно большую комнату, заставленную высокими, до самого потолка, стеллажами.

— Так, приступим, — сказал Шон и пошел по рядам, внимательно рассматривая папки. Через несколько минут он вытянул с полки блеклую картонную папку.

— Вот и она, тонковата, конечно, — произнес он, протягивая папку Алену. — Вы можете посмотреть материалы за столом в соседней комнате, а я пойду к себе и сделаю кофе. Как закончите, скажите дежурному, он закроет.

Ален благодарно кивнул. Примерно через час он поднялся к Мессу.

— Быстро вы. Нашли, что искали? — спросил тот.

— Не совсем. А это единственная папка по этому делу?

— Да, конечно. Только она. Даже коробки с вещдоками нет. Наверное, отправили в центральный архив. А что?

— Тут не все материалы, не все страницы.

— Этого не может быть! — Начальник участка взял папку и стал смотреть опись, листы дела. Дойдя до фотографий, он вдруг затаил дыхание, словно кто-то сдавил ему шею, и вытаращил глаза.

— Ну и ну! — выдохнул он.

— Вы не знали, что в городе произошло подобное убийство?

— Я переехал в Ром по назначению только пять лет назад, даже и не ожидал такого от этого тихого городка. Тут даже кражи совершаются всего несколько раз в год. В основном мелкое хулиганство, драки в баре, но ничего подобного! — Он перевел взгляд на Алена.

— Для такого дела материалов маловато, вам не кажется?

— Возможно, но я с таким еще не сталкивался. А с чего вы решили, что здесь не все?

— Я не нашел пяти страниц. Хотя все пронумеровано, но реальное количество не сходится с описью.

— Может, ошиблись, когда составляли?

— Или кто-то вынул страницы из дела.

— Да ну, кому это могло понадобиться?

— Вот и я бы хотел узнать.

— Думаю, просто человеческий фактор. Не верю, что на моем участке могли выкрасть страницы, если вы на это намекаете. У нас тут все строго. Я знаю всех своих служащих, их семьи, мы собираемся вместе каждое Рождество. Да и вообще, говорю же, городок маленький, всем все известно. Если бы кто-то был замешан в чем-то таком, я бы уже знал.

— Но убийство произошло десять лет назад, вас тут тогда не было.

— Тоже верно. — Шон провел рукой по аккуратно подстриженным волосам.

— А могу я проверить журнал запроса дел из архива? Может, кто-то брал это дело для ознакомления?

— Конечно. Но такие запросы у нас редкость. — Шон включил компьютер и повернул экран, чтобы Расмусу было видно. — Так журнал мы ведем в электронном виде в полицейской базе. Данные хранятся пять лет, потом удаляются.

— Хоть что-то.

— Да, спасибо новым технологиям, сейчас проверю по номеру дела.

Шон вошел в систему и ввел идентификационный номер. За текущий год отметки отсутствовали.

— Теперь проверим через архив.

Он перешел на другую страницу и опять ввел параметры. Вновь нулевой результат.

— Ясно, — сказал Ален. — А могло такое быть, чтобы кто-то взял дело, не внося данные в журнал?

— Нет, детектив. Даже я вношу сведения, когда беру дело. И кстати, себя и вас я тоже внесу. — Месс широко улыбнулся. — Вы что-нибудь нашли, кроме ошибки в описи?

— Пока нет. Нам прислали те же материалы. Более глубоким изучением занимаются мои коллеги, я здесь, чтобы найти дополнительную информацию. — Ален шумно вздохнул. — Я могу увидеть следователя… — Расмус посмотрел на дело. — Детектива Максима Короту?

— Он в участке не работает, я его не застал, но сейчас мы все узнаем. — Месс поднял трубку на стационарном телефоне и набрал номер.

— Добрый, милая, да, спасибо, буду. Зайди ко мне, пожалуйста, в кабинет, — улыбаясь проговорил начальник. — Сейчас нас угостят вкусными пирожками, и не вздумайте отказываться, — добавил он, обращаясь к Алену.

Через несколько минут дверь распахнулась, и в кабинете появилась крупная седая женщина в очках. Она, чуть прихрамывая, подошла к стулу и осторожно села, поставив на стол тарелку с пирожками.

— Я Нэнси, угощайтесь.

— Детектив Ален Расмус, спасибо. — Ален вежливо взял пирожок.

— Нэнси заведует у нас документооборотом и финансами. Можно сказать, она здесь начальник, — пошутил Месс.

— Ой, Шон, ты мне льстишь. Я просто не люблю сидеть дома, внуки слишком шумят, хуже, чем пойманные хулиганы. Это я вам заявляю, как мать троих детей и бабушка семерых внуков.

— Ого, — промычал Ален, жуя ароматный пирожок. — Скажите, Нэнси, давно вы тут работаете?

— Детектив, так долго не живут! — Нэнси задорно рассмеялась. — С самой молодости я присмотрела это здание и эту работу, и так и не смогла им изменить.

— Отлично, а вы случайно не помните