тоже без труда распознав Корнилова. - А Дедушка какой-то странный.

- Дедушка странный, потому что одежонку себе мастерил из того, что под руку попалось, - пробасил Вадим. - Так что, ягодка моя, если ты себя хорошо вела и в Деда Мороза, даже такого, как я, верила, вот тебе подарок!

И он протянул ей коробку, перевязанную атласным бантом.

- Хорошо вела, Дедушка, - со смешком ответила Малинка, забирая подарок. - Спасибо!

Она чмокнула Корнилова в щёку и умчалась к себе. Я же уточнила у Вадима:

- Зайдёшь? Или ты просто Лизку порадовать?

Корнилов снял бороду и с силой растёр лицо.

- Колется - жуть! - пожаловался он. - Я ненадолго вообще. По делам нужно. Но подарок не только для Малинки приобрёл.

Сунув руку в мешок, он пошарил в нём и извлёк какую-то бумагу. Протянул мне.

- Вот. Это договор на три дня с загородным коттеджем. Так что собирайтесь, завтра утром заселяемся, празднуем, третьего обратно, - улыбнулся Вадим, пока я, хмуря брови, наскоро просматривала «подарок».

Ян ведь тоже говорил о подобном празднике, так что теперь становилось непонятным - кто чьей идеей воспользовался.

- Наверное, это будет не очень удобно, - сказала я, поджав губы. - Мы вообще втроём отмечать собирались. Тесным кругом, так сказать.

- И что - вариантов этот самый круг расширить не имеется? - На лице Корнилова появилась кривоватая улыбка.

- Вадь… Я не знаю.

Потерев лоб, я мысленно прикидывала, соглашаться или нет. Лизка наверняка будет счастлива. Я тоже не имела ничего против того, чтобы побыть на свежем воздухе пару деньков, при этом сменив «картинку». Но вот свёкор…

- Так. Что тут у нас?

Евгений Александрович вышел из комнаты Нади и, подойдя к нам, протянул Корнилову руку.

- Да вот, уговариваю Тоську отметить Новый год за городом. А она сопротивляется, - усмехнулся Вадим.

Свёкор выудил из моих пальцев договор и, ознакомившись с ним, проговорил:

- Сопротивляется, значит? Хм… А я бы вот с удовольствием на природе побывал. Если, конечно, для меня там местечко найдётся.

Я окинула Евгения Александровича быстрым встревоженным взглядом. Он сегодня и чувствовал себя отлично, и выглядел соответствующе. Ещё утром сказал, что у него всё идёт по плану, но расскажет он мне новости только когда уверится в том, что всё действительно так, как и должно быть.

- Точно? - спросила у свёкра, уже чувствуя предвкушение от грядущей поездки.

- Точно, - кивнул он, и Вадим, расплывшись в улыбке, велел:

- Тогда собирайтесь. Места хватит всем. Завтра утром за вами заеду. Стол накрою я - даже не озадачивайся этим. А вы берите тёплые вещи, ну и для Лизки что-то, чтобы с горки кататься.

Отдав эти указания, Корнилов отбыл, я же повернулась к Евгению Александровичу и уточнила:

- Уверены, что лучше так, а не дома посидеть?

- Уверен! - ответил он. - Иди обрадуй Лизу и собирайтесь. Знаю я вас, женщин, вам же всё загодя надо говорить.

И он, совершенно довольный собой, удалился, видимо, чтобы начать паковать вещи для нашего мини-путешествия. Что ж… Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.

То, что решение ехать в коттедж было правильным, я поняла сразу, едва мы переступили порог не очень вычурного небольшого загородного дома. Он походил на жилища сказочных персонажей, но в то же время был оборудован всем самым необходимым и современным. И пахло здесь так, как пахнет, скажем, в дачном доме, куда приезжаешь в детстве, и где бабушка с дедушкой топят печку. Чем-то родным и близким.

- Иди гулять, - сказал Вадик, когда мы с Лизкой и свёкром расположились в отведённых нам комнатах. - Потом сядем смотреть старые фильмы и ждать Нового года.

Он затопил камин в гостиной, а я выглянула на улицу. Снег падал на землю крупными хлопьями. Укрывал её белоснежным ковром, и было в этой картине что-то настолько умиротворяющее, что я мгновенно расслабилась и все проблемы, что довлели надо мной до этого, показались просто смехотворными.

- Спасибо, Вадь, - поблагодарила я Корнилова, когда он отряхнул руки и стоял, глядя на разгорающееся за жаропрочным стеклом пламя.

- И тебе спасибо, что согласилась, - улыбнулся Вадим, и я счастливо улыбнулась в ответ.

Детское шампанское, поделённое напополам с дочерью, казалось самым вкусным напитком на свете. Куранты уже пробили, новый год наступил. Что он принесёт нам, я не знала. Зато понимала, что самый главный подарок, который появится в обозримом будущем, в данный момент со мной. Только мой малыш, которого я носила под сердцем. И как только могла думать о том, что я его не хочу?

А ещё мне очень не хватало Нади. Будь она рядом в данный момент, наверное, я была бы самой счастливой женщиной на всём белом свете.

- Хо-хо-хо! - вдруг раздался голос от порога и к нам, сидящим в гостиной и расслабленно наблюдающим за каким-то действом, происходящим на экране телевизора, буквально ввалился Дед Мороз.

Теперь - самый настоящий.

- Вообще-то так говорит Санта-Клаус! - тут же выразила своё недовольство приветствием Лиза.

- Так значит, внученька, мне нужно лезть через трубу?

Дед Мороз покачал головой и прикрыл глаза. Костюм у него был роскошным. Один посох, увитый изящной мишурой, чего стоил!

- Не нужно! - тут же заверила дедушку Малинка. - Идите к нам за стол!

Она чуть подвинулась, освобождая место рядом со мной, и когда Дедушка Мороз устроился возле, я тут же заподозрила неладное. Потому что аромат его парфюма был очень мне знаком.

- Какая хорошая девочка! - похвалил Лизку дедуля, после чего извлёк из мешка подарок. - Это тебе.

Малинка, сияющая так, словно это был самый невероятный и счастливый Новый год в её жизни, забрала подношение дедушки и, поблагодарив его, принялась распаковывать красочную обёртку.

- А это - самой красивой женщине на свете, - сказал Дед Мороз, обращаясь ко мне и выуживая из мешка ещё один сюрприз.

Я инстинктивно протянула руку и забрала подарок. Мы с «дедушкой» встретились взглядами и я узнала, кто скрывается за его образом.

Потому что на меня смотрел никто иной, как Ян Корнилов собственной персоной.

Глава 41

- Ты всё же заманил нас в коттедж, - мягко рассмеялась я, распаковывая коробочку.

- Ну, это не я, это папа, - пробасил Ян. - Прадедушка Мороз.

- Эй, попрошу вот без