— Мне показалось, он прочитал мои мысли, — призналась я.

— Может, и так, но я ухватил обрывок телепатического сеанса, минут через пять после нашего ухода там появился лорд Винтерс. Ни Вам, ни мне с ним встречаться не нужно, — усмехнулся лорд Мордерат.

— Орден Ядовитого Плюща?

— Он самый, лорд Винтерс — его идейный вдохновитель, — согласился он.

— А почему же леди Изольда контактировала с ними? Она фактически работала на обе стороны, получается так? — может быть, и не стоит поднимать эту тему, но что-то подсказывает, что необходимо.

— Все сложно и просто одновременно, — произнес лорд. — С одной стороны, у каждого из нас своя делянка, на которой дел хватает. Но когда у тебя много денег, даже слишком много, наступает момент, тогда начинаешь тяготиться чьими-то приказами, хочется повелевать самому. Однако это ловушка, из которой выхода нет, наоборот — запутаешься еще сильнее, что с ней и случилось. Изольда так мечтала увидеть сына на троне империи под Черной Луной, что проигнорировала предупреждение лорда Илорина набраться терпения и ждать, пока юноша не повзрослеет, наберется ума, прежде чем можно будет принимать такое решение. По моим данным, из Дальнего Королевства поступило предложение этот срок сократить, ну и конечно, пообещали всяческую помощь, она клюнула на эту приманку. Потому юношу лорд Делагарди и отправил в империю, под охрану стен Академии магических искусств, чтобы сорвать далеко идущие планы одного небольшого королевства, ну и юнца не выпустить из-под своего влияния. Дело в том, что у Георга нет способностей, необходимых для управления даже мизерным королевством.

— Так, а план лорда Делагарди, что я должна потерять голову от Вас? Со стороны можно сделать вывод, что Вы уже приступили к его реализации.

— Прекрасно, пусть все так и думают. И Ваша поездка в Королевство Теней будет подтверждением моих намерений, — лорд был спокоен. — Давайте устроим маленький спектакль. Он желает видеть, что Вы влюбляетесь в меня, не разочаровывайте лорда и при этом выясняйте, что Вам нужно, я мешать не буду.

— Ради чего? Зачем мне это, лорд Гиен? Я, кажется, услышала, что два года, пока будет длиться траур, мне придется отрабатывать нанесенный лорду Делагарди ущерб. Не слишком ли долго?

— Не переживайте, — он улыбнулся, — Вы не пожалеете впоследствии об этом. Обещаю, в обиду я Вас не дам. Помощь в расследованиях окажу, на взаимовыгодной основе, конечно. Найдите мне Лиеса Грейбрана, а потом я еще назову пару-тройку страдальцев, которых жажду лицезреть. За прошедшую неделю моя группа потеряла еще трех человек, и все пути ведут к нашему талантливому репортеру.

И неожиданно что-то изменилось, его взгляд стал ледяным, тяжелым, мне показалось, что в комнате стремительно потемнело и даже воздух сгустился, стало тяжело дышать. Без стука распахнулась дверь, и на пороге вначале появился Гикс Зархак, а следом лорд Сент-Жен. Я удивилась, но еще сильнее это чувство проявилось, когда обнаружила, что передо мной нет бокала, и тэссен оказался в кармане платья, слегка оттягивая его. Зато передо мной появился свиток, на котором моей рукой было записано несколько вопросов, озвученных лордом Гиеном, над ними мне стоило поработать в империи.

— В чем дело, лорды? — голос лорда Мордерата говорил о том, что он никакого не приглашал и гостям совсем не рад.

— Гиен, извини, — произнес лорд Сент-Жен, — у Гикса появились срочные вопросы к тебе, и я решил составить ему компанию.

— Я узнал, что попытка убийства нашего Георга, случившаяся в Академии магических искусств, была заказана целителем Керкосом, — начал довольно раздраженно лорд Зархак, — а это, между прочим, твой человек. Чего ты добиваешься? Желаешь убить нашего мальчика, расчистить путь к счетам Изольды и завладеть леди Тримеер? Мы заметили, что ты глаз с нее не сводишь и злишься, видя ее с кем-либо.

— Гикс, не неси бред и не лезь к моим людям, с ними я сам разберусь, а ты будь добр, наведи порядок среди своих наемников, — посоветовал лорд Гиен. — Или ты не замечаешь, что они уничтожают друг друга? За последний месяц погибло семь человек, кто-то сгорел в кровати заживо, двое захлебнулись на глазах целой толпы народа. Может, хватит зажимать оплату и стравливать их друг с другом? Я понимаю, что такое поведение было визитной карточкой Изольды, но ее нет, а ты такими темпами лишишься всех. Чем, ракшас вас подери, занимаются твои родственники, отец с сыном? Они доиграются, и я буду вынужден просить у лорда Делагарди разрешение забрать ваших людей под свой контроль.

— Не суйся не в свои дела, — рассвирепел Гикс, а лорд Сент-Жен, стоя неподалеку от меня, прочитал вопросы на свитке.

— Начни с себя, — жестко отпарировал лорд Мордерат, — это ты заявился сюда, чтобы выяснить, чем я занимаюсь с нашей юной вдовой. Вместо того чтобы мешать нам работать, пойди и займись делом.

— Леди Видана, — обратился ко мне лорд Сент-Жен, — леди Минерва Гровели попросила меня составить Вам компанию и обязательно посетить ее салон. Вы, конечно, скромно промолчали, что Ваша матушка умерла много лет назад и праздновать ее день рождения Вы не будете. Я предлагаю, давайте совместим приятное с полезным, Вы познакомитесь с удивительными магами и хорошо проведете время.

— Лорд Сент-Жен, праздновать, естественно, никто не будет, но для моей семьи это день памяти об Артиваль, и потому я проведу его с моей бабушкой и семьей дяди, — ответила я. — И мне бы хотелось поскорее завершить свое присутствие здесь и отправиться спать. Извините лорды, но я устала.

— Хорошо, я не буду настаивать сейчас, — мягко произнес лорд Сент-Жен, — но мы обязательно вернемся к этому вопросу. И да, извините нас за вторжение, мы уходим.

Топтавшийся на месте Гикс Зархак бросил уничижающий взгляд на лорда Мордерата, который не обращал на него никакого внимания, читая свиток, лежащий перед ним, и поспешил на выход, опережая лорда Сент-Жена.

— Это что было? — негромко спросила я, когда закрылась дверь и стихло шипение перехода, в котором улетели нежданные гости.

— Не обращайте внимания, — посоветовал лорд Гиен, — Зархаки серьезно нацелены на состояние лорда Тримеера, и потому не удивлюсь, если за Вами стали следить люди из его компании.

— Им своего имущества мало? Пусть лучше Георга охраняют, — возмутилась я, — состояние моего супруга достанется нашим с ним детям, и я никому не позволю отобрать его у них.

— Погодите, все еще только начинается, драка пауков в банке за деньги Изольды впереди. Как только они выяснят, сколько она имела счетов на самом деле и в каких банках и королевствах все это богатство хранится, — лорд стал задумчив, — может так случиться, что и Георг станет помехой. Гикс и Бейла его любят как родного сына, чего не скажешь о старшем брате Изольды — Роберте. Во-первых, у него свой сын есть, всего-то на пару лет старше племянника, а во-вторых, небогатый и злой, он всю жизнь по головам ходит ради достижения своих целей. Только одна леди ему вызов бросила и замуж выйти за него отказалась, так он до сих пор об этом не забыл. И отомстил бы, да только руки коротки.