— Вы когда с нашей улицы уходили, я взяла сумочку и отправилась будто бы в лавку, за продуктами. А сама проследила, куда Вы направились, и поняв, что не обманули меня — на двери дома табличка висит с наименованием детективного агентства — повернула обратно, зашла в лавку, купила овощей и молока и вернулась домой. Пока обедала, все думала, рассказывать Вам правду или нет, но тут одна соседка заглянула с вопросами, другая, и мне стало не по себе. Я достала из тайника папку с документами и пришла к Вам.

Женщина вынула из объемной сумочки папку и положила на стол перед лордом Трибонием.

— Если завтра случится так, что я не проснусь, Вы будете знать, что произошло на самом деле и кто такой целитель Тохташ, — сказала она, — думаю, что у меня нет права уносить это с собой в Вечность, и кроме того, у моих соседей, я уверена, ищут именно эту папку.

— А к Вам в дом никогда не лазили? — спросил оборотень.

— Нет, заклятие «Невидимость» надежно защищает меня, лорд Трибоний, — грустно улыбнулась Марта. — Когда два мага живут среди простых людей, то последние многого просто не замечают. Это неплохо, иначе пришлось бы объяснять, почему муж и жена живут в домах напротив и ходят друг к другу в гости. Даже не знаю, с чего начать свой долгий рассказ.

— А хотите чаю? — предложил Шерлос и вышел на кухню, а кроме того мы услышали, как он закрыл входную дверь изнутри на замок, чтобы никто не помешал.

Я разглядывала пожилую женщину, на вид ей было лет семьдесят, худощавая, с длинными седыми волосами, заплетенными в косу и прикрытыми сиреневым платком. Одета она была просто: хлопчатобумажное платье серого цвета с белым воротничком и такими же манжетами. Встретив на улице, ее можно принять за жену мастерового.

— Так главное быть магом, — с улыбкой Марта посмотрела на меня, — а не казаться. С возрастом понимаешь, что многое в нашей жизни — просто суета. Я могу одеваться в более дорогую одежду, но тогда мне придется переехать с улицы, на которой я прожила пятьдесят лет, однако не вижу в этом никакого смысла. Спасибо, дорогой, — поблагодарила она Шерлоса за чай, чашку брат поставил рядом с женщиной на столе.

— Марта, а Вы где родились? — спросил лорд Трибоний, помогая ей настроиться на рассказ.

— Я родилась в Подлунном Королевстве восемьдесят пять лет назад, — произнесла она, сделав глоток чая, — в двенадцать лет поступила в Академию Януса Змееносца, пришлось проходить испытания — я полукровка. Отец был из касты воинов, мать — из рода Таленбан, давшего королевству немало алхимиков и целителей. Однако на лечебный факультет я не попала, только на практическую магию. В Академии мы и познакомились с адептом Тохташем, поговаривали, что он дальний родственник главного попечителя Академии лорда Делагарди, но Физий никогда не комментировал эти слухи, знаете, он просто не обращал на них внимания. Я заканчивала второй курс, а он седьмой и однажды подошел ко мне в библиотеке, сел рядом и спросил: «А как ты посмотришь на то, что я предложу тебе помолвку?». И вот я, адептка Таленбан, растерялась и ответила, что еще юна и, кроме того, полукровка. Физий улыбнулся и сказал мне, что как раз пока я повзрослею, он заработает деньги на свадьбу и пусть небольшой, но стаж целителя, что позволит нам дальше безбедно жить, ну а то, что я полукровка, — так это совершенно неважно. Самое главное — человек, а не то, какие у него родственники. Физий так считал всегда и лечил всех: как знатных, так и простых людей.

— Согласие на помолвку я дала, а по окончании Академии состоялась брачная церемония, и Физию предложили отправиться в империю, где пообещали работу и служебное жилье, он согласился. Так мы оказались в империи и поселились на окраине столицы, где в лечебнице и начал свою службу мой супруг. Мы жили через несколько домов от лечебницы, он уходил рано утром, приходил домой на обед, а затем возвращался обратно и приходил уже поздним вечером. Это было самое счастливое для нас время. Сын родился, Физий его очень любил, мальчик рос хулиганистым, но добрым. А когда пришло время ему поступать в Академию, то вместо того, чтобы отдать сына учиться здесь, в империи, мы послушались родственников, которых после переезда видели нечасто, и решили, что ему будет лучше учиться в Академии Януса Змееносца: дедушки и бабушки будут брать его на выходные, да и мы будем чаще навещать родителей. Повернуть бы время вспять, все бы сделали по-другому, но уже ничего исправить нельзя, жизнь прошла, и Физий в Вечности.

Она замолчала, сделала несколько глотков чая и продолжила рассказывать.

— После одной из наших поездок в Подлунное Королевство Физий задумался о смене лечебницы и даже перешел в частный целительский кабинет, который держала леди Лавиния. Сама она появлялась в кабинете только три раза в неделю и потому предложила Физию использовать его на двоих. Он согласился и пару лет отработал в нем, а затем его пригласили в лечебницу Огненной Саламандры, где и служил до конца своей профессиональной деятельности. С момента, как супруг перешел в частный кабинет, у него стали появляться знакомые и друзья из высшего магического общества и тайны, много тайн. По вечерам Физий был задумчив, иногда он сидел с книгой, но я видела, что на самом деле не читает, а мучительно о чем-то думает. Мне супруг ничего не говорил, и я предположила, что у него появилась другая женщина, о чем и спросила, не мудрствуя лукаво. Оторвавшись от своих мыслей, Физий взглянул на меня с таким удивлением, что стало понятно: я ошиблась. Попросив у меня прощения за свою закрытость, супруг сказал, что у него нет права посвящать меня во все, чем он занимается, ради моей безопасности и безопасности сына. К тому времени я уже поняла: решение отправить мальчика в Академию Януса Змееносца было серьезной ошибкой, наша жизнь изменилась.

— А когда наш сын сообщил, что помолвлен с дочерью ближайшего соратника и друга лорда Делагарди, супруг побледнел и предложил пойти прогуляться и посмотреть дом, который он для нас присмотрел. Так мы оказались на улочке, где нам предстояло прожить всю оставшуюся жизнь, а по дороге Физий рассказал, что лорд Делагарди несколько лет назад попросил его об услуге, а за ней последовала еще одна, а потом еще и еще. Немало их было за время с того дня, как наш сын поступил в Академию. Ну, а его помолвка снимает все иллюзии относительно того, что супруг сможет когда-либо освободиться от дружеских объятий главного попечителя нашей Академии, которые больше всего ему напоминали удавку. Когда мы осматривали дом, то выяснилось, что напротив него продается еще один. Осмотрев дома, Физий предложил мне: «Давай купим оба», что мы и сделали. Для всех наших новых соседей мы были старыми знакомыми, а между домами был создан подземный переход. Физий приходил в свой дом после службы, переодевался и по переходу приходил в мой дом. У него никогда не бывало гостей, все встречи с людьми от лорда Делагарди происходили в доме леди Деворы Норберт, личным целителем которой мой супруг стал вскоре после того, как она вышла замуж за лорда Норберта. Физий был знаком со всеми Зархаками и лечил их. А тем временем наш сын не появлялся в империи, мы летали сами в Подлунное Королевство, чтобы увидеться с ним, а потом на брачную церемонию. Когда родился внук, мы были рады и целую неделю гостили у молодых. Но, увы, так случилось, что проживание сына вдали от родителей, общение с людьми, которые показали юноше другие возможности в жизни, отдалило его от нас. Мы перестали быть интересными для него, лорд Делагарди приблизил нашего сына к себе, о таком повороте событий мечтают многие, и он не стал исключением. Простите, во мне говорит боль, лучше задавайте вопросы, мне так будет легче, — попросила Марта.