Денис некоторое время с сомнением смотрел на парня.

— Ты откуда сам будешь? — спросил он наконец.

— С Питера.

— Давно в Москве?

— С год…

— Ты кого знаешь? Пинка знаешь? Пашу Косого знаешь?

Парень отрицательно помотал головой.

— Я тут, мне братки сказали… кореша одного найти должен. А он пропал, типа свистнул чего и прячется, у меня дело до него… Ты это… вот чего… Пузыря знаешь?

Парень опять помотал головой, взглянув не Дениса с уважением:

— Самого Пузыря? А ты его правда видел? Я не видел, но слышал много…

— Лох ты, — расстроился Денис. — Год здесь, а не знаешь никого; у меня бы через год вся Москва в корешах ходила…

Парень, видимо, был совсем левый. Денис встал и пошел разведать, что происходит в других комнатах.

Квартира была убрана с провинциальным шиком — плюшевый яркий ковер с крадущимся тигром в зарослях, деревянный «соломенный» занавес в проеме двери, полированная стенка с хрусталем за стеклом, на полу тоже ковер…

В комнате был полный набор аппаратуры — телевизор хороший, видеомагнитофон, музыкальный центр. Возле видика валялись в беспорядке яркие кассеты — боевики, порнуха, пара комедий.

Посередине комнаты стоял стол, и за ним братки играли в карты. Всего братков было трое, возраста они были неопределенного, не старые, лет около сорока самому старшему, а четвертый, пацан, сидел на диване и смотрел какой-то боевик. Хозяйки не было: скорее всего, скрылась в своей комнате за закрытой дверью. Денис постоял над картами, подумал.

— Братки, дай заезжему человечку сыграть! — попросил он. — Я за этим делом соскучимши.

— Умеешь ли? — спросил его серьезный мужик с жировыми складками на затылке и с усами.

— Проверь, — хмыкнул Денис.

— Ну и во что играть с тобой будем, в дурака? — усмехнулся мужик, явно на что-то намекая.

— А что ж, — не обиделся Денис, — могу и в дурака… если ты других игр не знаешь. А я все больше в терц предпочитаю.

— Кто ж на воле в терц играет? — сказал мужик. — Ну, давай, что ли, в очко. На что играем, паря? — спросил он, начиная тасовать колоду.

— На интерес, — ответил Денис.

— И как велик интерес? — хмыкнул мужик. — Лавэ есть у тебя?

— Мало, — пожаловался Денис, — поиздержался… Москва — город дорогой. Давайте, ребята, по маленькой. На сигареты не предлагаю…

Раздали.

— Так как звать тебя, паря? — спросил мужик, прищуриваясь, — прикидывал, какие карты на руках у приезжего.

— Крот, — сказал Денис, не мудрствуя лукаво, вспомнив Кротова, одного из своих работников, которого сокращенно называли Кротом.

— Это почему же? — удивился мужик.

— На свету быть не люблю.

— Эх, да кто ж любит?! — удивился ласково мужик. — Так что, значит, работу ищешь?

— Ищу.

— Так что ты умеешь-то?

— Я-то все умею, а вот первому встречному о том рассказывать не люблю, — сказал Денис, пожав плечами. — А вот ты, дядя, скажи мне лучше, где мне найти такого знатного человека, Пузырь его зовут. Слыхал?

— Пузырь? — подал голос с дивана какой-то пацан, который отдельно ото всех сидел и вдумчиво смотрел эротический фильм. — Так ведь Пузырь…

— Не появляется здесь давно, — закончил за него фразу мужик, тяжело глянув на пацана — мол, не болтай лишнего.

— Эх, ну и не везет мне! — вздохнул Денис. — А у меня для него как раз клиент под-хо-дя-щий… — с этими словами он выложил на стол карту. — Я ведь долго ждать не могу, — сказал он, — мне домой надо ехать, мать проведать.

— Ну да, Пузырь тебя, видать, ждет не дождется, каждый день спрашивает, где да где Крот, чтой-то весточки не шлет…

Денис, как положено, проиграл браткам первую партию с треском. Пришлось рассчитываться. Братки, обрадовавшись, предложили сыграть по новой.

— Учти, — сказал сдающий, — у нас срок расплаты до двенадцати ночи. Но ты не робей, может, и повезет…

Денис внимательно рассмотрел свои карты, оценил реакции противников — не умели здесь играть по-настоящему, все понятно — у кого дыхание сбивается, неровное, у кого и пот на лысине, а лица все фальшиво-равнодушные… Как грабят, так и играют — грубо, без фантазии, по-простому. Денис понял, что все, с кем он сейчас сидит за столом, в очень скором времени сядут, окажутся за решеткой, потому что ума скрыться не хватит и работают топорно. От этого он почувствовал себя единственным живым среди мертвецов. Приятно, когда ты сам себе хозяин, сам своей судьбой распоряжаешься и видишь жизнь вперед на несколько ходов.

Остальные между тем затеяли степенный разговор о том, как именно в камере гнать самогон, поглядывая на играющих.

— Ну, ведер десять воды, сахар туда, бугра четыре хлеба… Нарезаешь их, поливаешь сладкой водичкой, заворачиваешь — и процесс пошел. А когда оно плесенью покроется — в воду кидаешь. И стоит бродит… Ну, тут уже все пробы снимают. Так что выходит у тебя литра три. А потом, значит, два кипятильничка туда, в эту массу, миску подвешиваешь на середину, над ведром, и утягиваешь все полиэтиленом, чтобы дырочек не было. Дырка — п…ц самогону. Вот… Ну, конденсат — знаешь, что такое? На полиэтилен это все у тебя осаждается и в миску стекает… А потом нальешь в рюмку, чирк — и вспыхнет синим пламенем… Нет, такого самогона, как в тюрьме, я нигде больше не пивал.

— А очищать как?

— Ну, можно углем, только градус на этом теряешь…

На этот раз Денис выиграл по полной. Все, что лежало на кону, перешло теперь к нему.

— Э, э! — удивился мужик. — Не считается! Давай еще.

— Хватит, — сказал Денис, сгребая кучку денег себе в карман. — Хорошо у вас, ребята, пришел к вам голый, поcидел с вами и заработал…

— Э, подожди! Давай сыграем! — настаивал мужик, изрядно расстроенный проигрышем.

— Да нет, зря рисковать не люблю.

— Что ж ты, сука? — грозно спросил мужик. — Подставить меня решил? А может, ты мухлюешь? Вот мы тебя проверим, что ты за птица!

Братки поднялись как бы нехотя, подошли к Денису, поигрывая мускулами, явно желая его обыскать.

— Рискни только, — небрежно сказал Денис, засовывая руку в карман.

— Да у него перо! — удивился младший из братков.

Дверь в апартаменты хозяйки распахнулась, и она предстала перед гостями разъяренная, с всклокоченными волосами, запахнувшаяся в шелковый халат.

— Это что?! — закричала она. — Чтобы духу вашего тут больше не было! Вы что, прямо у меня в квартире поножовщину собрались устраивать?! Я вот вам покажу! Я вот скажу Лысому, как вы себя тут ведете! Он с вами разберется!