– А… Здравствуйте, гости дорогие, садитесь, пожалуйста! – сьерничала она, широким жестом приглашая Аксенова и Василия, когда они все же соизволили явиться к столу. Аксенов и его старший брат уже где-то понемногу «приняли». Только по Василию этого было практически не видно, он сдержанно кивнул Ире: «Здрасьте» – и тихонько пристроился на самом дальнем конце длинной лавки. А вот Аксенов блестел глазами и явно находился в благодушном и любвеобильном состоянии человека, который выпил «в самый раз». Впрочем, оба брата Ириного ерничества не заметили, а восприняли как должное ее хозяйничанье за столом.

Аксенов занял место рядом со своей невесткой Машей, которая жутко смутилась и не могла выдавить из себя ни слова, потому что видела брата мужа не больше двух раз, да и воспринимать в таком качестве его не могла. По возрасту он скорее годился ей в отцы. Но веселый Аксенов и этого не замечал и неумело, но упрямо заигрывал с женой брата и своей шестимесячной племянницей. На Иру он даже не посмотрел, не спросил, понравилось ли ей тут, познакомилась ли с родными, поговорила ли с матерью, и вообще вел себя так, словно они женаты по крайней мере лет десять и все давно ясно. Что ж, придется отвечать тем же, решила Ира, обсыпала зеленью последнее блюдо с салатом и обосновалась поближе к молодым, между отцом Аксенова и младшим братом Сережей.

Скучать ей не пришлось. Сережа, действительно очень худой, ну прямо-таки кожа да кости, восемнадцатилетний курсант, увлеченно рассказывал ей о каких-то артиллерийских орудиях со странными названиями «Гвоздика», «Акация», «Гиацинт».

– А «Василек» – это автоматический миномет, – говорил он и внимательно смотрел, не упустила ли Ира из его рассказа какой-нибудь особенно важной детали.

Мать жениха, подкладывая ей в тарелку то колбаску, то салатик, то холодец, непременно интересовалась: «А говядина у вас почем? А масло? А картошка?» Ира с недавних пор продукты покупала в ближайшем к дому супермаркете, где все было подороже, зато удобно и без очередей, поэтому, чтобы ответить дотошной сватье, ей приходилось подсчитывать в уме, сбрасывая с цены процентов десять – двадцать.

Но женщина все равно охала, ахала и шумно вздыхала. Ира устала от ее вздохов, вынужденных арифметических упражнений и непонятных Сережиных терминов. Поэтому, когда Николай Александрович выбрал ее наперсницей своих дум и перебил всех остальных, она поначалу обрадовалась.

– Вон! – закипал он от собственных слов, показывая неопределенно вперед и вверх. – Вон, стоит. Пятый год стоймя стоит! А ты говоришь…

Ира ничего не говорила и даже не сразу поняла, что же такое стоймя стоит уже пятый год, но Николай Александрович закипал все больше, словно она с ним отчаянно спорила.

– А ты знаешь, сколько лет я в него каждое утро шел? Я в него пятьдесят три года ходил. С тринадцати годов, как в эвакуации были. А ты говоришь… Как приехали в Сибирь, станки прям на лед на озере поставили и работать, работать. Все для фронта, все для победы. Каждая гайка на счету, каждый человек у станка на вес золота. Мне Петр Игнатьич, директор наш, светлая ему память, все твердил: «Ты, Колька, – рабочий человек, себя блюди, рабочий человек всегда нужен». Чуть где недосмотришь – по рукам, по рукам. А ты говоришь… Вот так бы нынешнему, выродку этому, что себе трехэтажную домину выстроил, а завод по кирпичикам развалил, по рукам бы дать, чтоб неповадно было. Нету Сталина на негодяев этих. А ты говоришь…

– Ну, завелся… Ир, ты ему пить больше не давай, а то он устроит еще то веселье, – тоскливо заметил сидевший напротив Антон.

Но было уже поздно. К этому времени Николай Александрович выпил вполне достаточно, чтобы замечание сына принять как вызов.

– А ты, щенок, помолчал бы, когда отец говорит!

Ты кто такой? Ты, Николая Аксенова сын, кто ты такой? Паразит ты, торгаш. Палаток понаставил, жвачкой торгуешь, людям в глаза смотреть стыдно. С выродком этим спелся, в инструментальном цеху склад устроил. Ты хоть знаешь, что такое инструментальный цех? Водку они там штабелями понаставили, а завод им ни к чему. Не нужен завод. Двести лет был нужен, а теперь не нужен.

Они думают, им из Америки все привезут на блюдечке с каемочкой. Им склад подавай, чтоб было куда положить что яз Америки навезли.

– Ну и склад. А что такого? Там охрана есть, дешевле выходит. Подумаешь, инструментальный цех. Мне без разницы, – старался сохранять спокойствие Антон.

– Нет, ты на него глянь! – совсем разошелся Николай Александрович и пролил на Ирины джинсы водку. – Ты глянь, ему без разницы, паразиту! Ему без разницы, что дед и отец на свой завод жизнь положили.

– Ага, твой, как же! – добродушно хохотнул Антон. – Нашел чем гордиться, на дядю всю жизнь пахал и радуется.

– Да кто ты такой, чтоб знать, на кого я пахал! Ты оборудование под бомбами грузил? Ты к станку пальцами примерзал? Ты на ровном месте город по новой поднимал? Нет… И не потянуть тебе такое, потому что я знал, что на Родину работаю, а ты – только чтоб портки покрасивше на задницу натянуть. Хлебнете вы еще! Ох, хлебнете, дерьмократы поганые, жизнь, она об стенку долбанет.

– А ты меня ни с кем не мешай, – тихо, но верно завелся Антон, и Ире стало не по себе от его трезвого, такого же тяжелого, как у старшего брата и отца, взгляда. – Мне что демократы, что аристократы, что коммуняки, что олигархи – все едино. Лишь бы под ногами не путались и взяток поменьше брали. А то каждому дай, и все сукам мало, все мало. И пугать меня не надо. Меня и так пугают. Мало не покажется.

На последние слова Антона неожиданно отреагировал жених, до сих пор хранивший полное равнодушие к спору отца и сына.

– Че, опять? – коротко спросил он у Антона.

– Ну, – мрачно ответил тот. – И опять, и снова.

– А молчишь чего? До конца давить надо гадов этих черножопых, а то со всех щелей как тараканы лезут, – без явной злобы, как нечто само собой разумеющееся, заключил Дима, лениво ковыряя вилкой холодец. – А ты, дядь Коль, не волнуйся, все будет путем.

А вот теперь уже Ире стало действительно страшно.

Если бы Димка был пьян до одури, или выглядел недоумком, или говорил с вызовом и на нервах, это было бы еще ничего. Это можно было бы если не понять, то объяснить.

Но нет, это был молодой, лет двадцати трех, парень, очень красивый в своей белоснежной жениховской рубашке, аккуратно подстриженный, с правильными чертами лица, умным взглядом и спокойной уверенностью в каждом жесте. Ира оглянулась, ища поддержки, но Аксенова за столом не оказалось, а остальные занимались своими делами и на Димкины слова не обращали никакого внимания. Невеста болтала с подружкой, Днмкина мать собирала со стола грязные тарелки, а Николай Александрович продолжал о своем:

– А ты меня не успокаивай, ты вообще бездельник известный, моя бы воля, так я Ольку близко к тебе не подпустил. Бугай здоровый вымахал, а ни образования, ни профессии, живешь – небо коптишь.

– Зря вы так, дядь Коль, – снисходительно заметил Дмитрий. – Я, можно сказать, защитник отечества.