Во, как Серега.

– А вы Серегу и Ваську с собой не равняйте. Не вам чета. Серега по математике в школе первым был, а Васька – токарь от Бога. Даже я ему в подметки не гожусь, – гордо заявил новоиспеченный тесть.

– Ага! – хмыкнул уже подвыпивший Антон. – Серега – великий математик, спора нет. Только вот чего он сдуру в военку поперся? Нормальные люди бегут оттуда, а он по доброй воле поперся. Отправят его, как великого математика, куда-нибудь на севера, лапу с голоду сосать, как медведи. А то и в Чечню, как скотину, на убой.

– Отправят – поеду! – огрызнулся Сережка. – Не твое дело.

Но Антон младшего проигнорировал и показал на Василия, который смирно спал на другом конце стола, положив голову на руки:

– А токарь твой вон – готовенький уже. Натокарил, как всегда. Я ему двадцать раз предлагал в долю войти, так нет, блин! Водяры нажрется и книжки, блин, исторические лежит читает. Историк доморощенный.

– А ты Ваську не тронь! – стукнул по столу Николай Александрович и так резко поднялся со скамейки, что чуть-чуть не опрокинул всех на ней сидящих. И было похоже, что дело принимает серьезный оборот, потому что Антон медленно, но тоже встал, побледнел и сжал кулаки, мать Дмитрия бросилась в дом с криком «Васильна, подь сюда скорей!», а Ольга спряталась за мужа и захныкала: «Дим, скажи им, ну скажи…»

Ира никогда не видела подобных безобразных сцен, хотя ее отец пил, и пил очень крепко. У них в семье было принято выяснять отношения совсем другими способами – деланно безразличным молчанием и подчеркнутой холодной вежливостью. От бабушки вообще ничего более страшного, чем «Побойся Бога, креста на тебе нет!», нельзя было услышать. Это действовало, хотя ни бабушка, ни тем более отец и мать верующими не были. И сейчас, при виде безобразной семейной сцены, в которой отец и сын готовы были вцепиться друг другу в горло, в которой, морщась и кряхтя, пили горькую, ругались матом и угрожали расправой, она должна была встать из-за стола, разыскать Аксенова, высказать ему все, что думает о его семье, и уехать на вокзал. Или не высказать, но в любом случае уехать.

Но вместо этого она и сама схватила полную стопку водки, одним движением опрокинула ее в рот и, ощутив теплое движение спирта внутри, подперла рукой щеку и затянула «Степь да степь кругом…». Ирина бабушка пела много песен – про ямщиков, про несчастных, брошенных на дороге девиц, про родную сторонку и буйную головушку. В восемьдесят лет у нее еще был высокий, звонкий голос, и соседки часто просили: "Спойте-ка, Клавдия Михайловна, «Вечерний звон», а мама говорила: «Опять завела свою тоску!» – и уходила гулять с собакой. Из всех бабушкиных песен Ира более-менее помнила только «Степь», наверное, потому, что слова простые. А еще потому, что у нее самой ни голоса, ни даже приличного слуха не наблюдалось. Но и без особого голоса и даже без приличного слуха, веками испытанная, подспудно сидевшая глубоко внутри песня про ямщика вырвалась на свободу, набрала силу и сделала свое дело. Николай Александрович плюхнулся обратно на лавку, Антон разжал кулаки, Олечка затихла, а мать Дмитрия вернулась с полдороги к столу и низко, ровно завела второй голос.

Под этот безукоризненно красивый аккомпанемент неказистый Ирин голосок продолжал вести рассказ от имени безвестного ямщика – прощался с родителями, благословлял жену уже не по-здешнему, не по-мирски отстранение. Так пела эту песню бабушка.

«Степь» кончилась, замерла в цветочном вечернем воздухе последними нотами, а мать Дмитрия, та самая неприятная женщина, пытавшая ее о ценах на говядину, тут же, без малейшей заминки, начала новую песню. «Гляжу я небо, тай думку гадаю…» – запела она на настоящем украинском с чувственным придыханием на "г". Запела так, что от первых же звуков у Иры перехватило дыхание и защипало в носу. Песню не испортили даже вступившие на следующей фразе неуверенные мужские голоса Николая Александровича, Антона, Сергея и Димы, которые сбивались и путались в украинских словах. Все забыли о недавнем споре, пели, пили, признавались друг другу в любви, целовались, кричали «горько» и просили прощения. Ира возгордилась своей удачной миротворческой миссией и пошла на поиски Аксенова. Ей очень хотелось, чтобы он ее оценил.

Аксенова она увидела в маленьком палисаднике, в который выходила знакомая Васина боковая веранда. На скамейке, запрокинув голову на ствол березы и подогнув колени, расположилась неизвестная женщина, а Аксенов сидел рядом на корточках и что-то ей говорил. Уже почти совсем стемнело, но на парочку падал свет из окна, и Ира хорошо разглядела, что женщина – худая и бледная, одетая в полосатую ситцевую юбку и серую футболку – была невероятно красива. Точеный профиль, длинная шея, изящный изгиб заброшенной под голову руки. Хоть картину с нее пиши. Но Иру задело даже не это. Ее задело, что Аксенов сидел перед скамейкой на корточках, смотрел на женщину снизу вверх и держал ее за руку точно так, как Иру тогда, в сибирской гостинице.

Она не стала вмешиваться в их, судя по всему, интимный разговор и не стала гадать, кто такая эта женщина. Решила, что смешно ревновать человека, с которым она знакома всего ничего, с которым ее связывает одна-единственная ночь, который зачем-то притащил ее на свадьбу своей сестры, бросил на весь день среди своих родственников, чужих, не стесняющихся в выражениях пьяных людей, а сам в это время заглядывает в лицо какой-то красотке в обвисшей майке турецкого производства. Она просто повернулась и ушла обратно к свадебному веселью. Орала во весь голос песни, в которых не знала слов, доказывала кому-то необходимость хорошей детской литературы, прыгала с молодежью под какие-то дикие речевки, даже танцевала с Петровичем жгучее танго и пила исключительно водку, причем обязательно до дна. Пила, пока не забыла живописную картинку в палисаднике, а вместе с ней и все остальное…

В голове болталось что-то постороннее, при каждом движении отдавая болью. Последнее время у Иры и так слишком часто болела голова, но после вчерашнем" это еще ничего. Могло быть гораздо хуже. Снова уснуть не получалось, она открыла глаза и увидела над собой дощатый потолок Васькиной веранды с красивыми разводами от распиленных сучков, а рядом с собой мирно спящего Аксенова. Спящий Аксенов выглядел чужим и непохожим на самого себя. Наверное, он спал очень беспокойно, потому что в результате запеленался в одеяло так, что невозможно понять, где какой край, но к утру его обычно напряженное лицо приняло выражение ребенка, который смотрит любимый мультик. Ира не помнила подробностей вчерашнего вечера, но отлично помнила, что этот вечер не ответил ее ожиданиям, причем произошло это по прямой и умышленной вине Аксенова. Потому счастливая детская мина на его лице Иру не умилила. На полу возле тахты стоял стакан с остатками какой-то темной жидкости, и Ире сразу же, до дрожи, до нетерпения, захотелось воды. Много прохладной воды – пить, плескаться под душем, полоскать рот и опять плескаться. Но неизвестную жидкость из стакана она пить не рискнула. Вот если бы Аксенов проснулся, она бы попросила его принести воды, но этого, судя по непроницаемому, расслабленному его лицу, ждать придется слишком долго.