— Долго мне тебя ждать? — спросил первый принц, выйдя ко мне на встречу. — Уже на час опаздываешь.

Он больно схватил меня за руку и потащил за собой. Даже не обращая внимания на мои крики. Мужчина даже не попытался остановиться. Лишь злыми глазами посматривал на меня и приказывал замолчать.

Мы вышли на сухую опушку, где среди красных деревьев стояла белоснежная беседка, украшенная синими лентами.

— Поздравляю с прекрасно пройденным испытанием, — процедил сквозь зубы недовольным голосом принц и резко развернулся, чем сильнее напугал меня. — Мои родители намерены сделать тебя моей женой!

Он так громко крикнул на меня, что я невольно сжалась и отошла от него, сдерживая слёзы.

— Почему вы кричите на меня? — спросила его, вытирая слёзы. — Как — будто я хочу этого… Вы мне вообще не нравитесь!

— Тогда почему король выбрал именно тебя? — снова крикнул он, подходя ближе. — Ты хоть представляешь, что будет чувствовать Фелиция, когда узнает об этом? Что же может случится с нашим ребенком!

Испуганно посмотрела на него. Он выглядит так как будто готов сейчас убить меня.

— Откуда я знаю почему ваши родители так решили? — спросила его дрожащим голосом. — У меня нет желания становится наследной принцессой или вашей женой. Отец заставил участвовать, думая, что король решит выдать меня за другого принца и так приблизиться к короне. Ведь сразу две дочери будут в королевской семье! А меня никто не спрашивал! — тут уже я не страшась пошла на него. — Я наоборот, как можно скорее хочу провалить этот отбор и сбежать как можно подальше от своей сумасшедшей семейки, которой нужна лишь власть и золото. Уже тошнит от всех вас!

От слёз и корсета стало тяжело дышать, и я попросту начала задыхаться.

— Раз вы так сильно любите мою сестру, то почему не подумали, что после вашей любви мог появиться ребенок? — крикнула на него. — Вы прекрасно знали, что Их Величества строго следуют законам! И ВЫ всё равно пошли на это. Чем вы думали в тот момент? Явно не головой, иначе бы этого ребенка не было. Но даже так… Вы знали о том, что Фелиция понесла и всё равно пошли на отбор?! Почему не уговорили Их Величеств на свадьбу? Король также мог выбрать кого — то другого вам, а не мою сестру! И что тогда? — рассерженно посмотрела на него. — Вы просто испортили репутацию ей! Не могли подождать два месяца?

Мужчина фыркнул и пошёл к беседке. Меня это ещё больше разозлило. Теперь он уйдёт от ответа? Нет уж. Решил всех собак на меня сбросить? Выставить виноватой? Тогда пусть слушает дальше.

— А теперь молчите? Нечего мне ответить? — пошла за ним. — Правда глаза колет, да? Иначе бы не уходили от ответа. А так во всём виноваты в первую очередь ВЫ! — мужчина злился, он явно не привык что его отчитывают. — Надо было настоять на свадьбе ещё до отбора, тогда такой грязи и не было бы. А сейчас и вам плохо, а Фелиции ещё хуже. Кто её примет с ребенком?

— И что же ты предлагаешь мне сделать сейчас? — возмутился мужчина. — Их Величества даже слушать не будут меня. я уже все эти недели пытался их уговорить. И до отбора тоже. Но думаешь так легко уговорить власть поменять свои планы? Они знали о моих чувствах, но всё равно настояли на отборе! И если бы не тот случай, то мы бы поженились!

Усмехнулась.

— Не будьте так наивны, если Их Величества всё же решились на отбор, тот совершенно не были довольны такой невесткой как моя сестра и решила подыскать кого — то лучше. — его глаза нехорошо загорелись, и я на секунду струсила, но всё же решила продолжить: — И я не про себя говорю. Если вы не забыли, но на отбор приехали двадцать пять девушек. И кто — то из них мог стать вашей женой. Но ваши родители… Их Величества выбрали меня… А я так старалась провалить последние испытания. Поэтому не понимаю их выбор.

Мужчина сделал глубокий вдох и облокотился на перила беседки.

— Раз вы так любите…

Он рассерженно зыркнул на меня.

— Предлагаешь от короны отказаться? — усмехнулся он. — Тут всё сложнее, чем ты думаешь.

— Что для вас важнее власть или любовь? — прямо спросила его.

— Аделаида, у тебя нет таких прав, чтобы задавать мне такие вопросы. — остановил он меня. — Видишь светлую дверь? — указал рукой на единственный выход из этого места. — Иди туда. Там встретят тебя слуги и сопроводят тебя в твои покои.

И меня много раз не надо упрашивать. Подняла юбки и побежала в нужном направление. Глаза бы только его не видели! Думает лишь о себе… Разве сложно ответить на мой последний вопрос? Разве так тяжело отказаться от короны ради благополучия своей любимой и будущего ребенка?

Вместе с горячей кровью в сердце появилась страшная тревога. Тот страшный сон продолжал сниться мне каждую ночь. И каждый раз я просыпалась от боли, не понимая, что происходит и где нахожусь. В голове постоянно крутились последние слова той девушки «Отомсти». И это сводит меня с ума.

Потому что кровь с каждым днём всё сильнее требует от меня этой страшной мести. Хоть и пытаюсь отвлечься, что сделать, чтобы не так сильно поддаваться на её требования, но всё равно ничего не выходит.

Для предпоследнего испытания всех претенденток, а нас осталось всего пять, отправили в золотой дворец. Куда был запрещен вход абсолютно всем мужчинам, включая магов и личных рыцарей. Всё здание защищено магией, поэтому сюда могут пройти всего лишь несколько людей, у которых есть нужная печать для входа.

Но также и мы не можем выйти дальше внутреннего сада этого дворца. Даже на балкон нет возможности выйти, так как защитный барьер не пускает нас. Сначала было немного страшно из — за этого, ни одной мне, другие девочки тоже не сразу поняли для чего это было сделано. Но потом нас объяснили, что это сделано ради нашей же защиты, чтобы никто не смог нам навредить, так как преступника ещё не нашли.

А потом в наши стены просочилась новость, что кто — то готовит политический переворот. И тем более совсем скоро. Нас с девочками это окончательно испугало, и мы решили собраться тихим вечером, чтобы обсудить. Да и у меня была возможность, чтобы наконец — то познакомиться с ними. А то два месяца под одной крышей живём, и ни разу не разговаривали с друг дружкой.

— Главное, чтобы наши няньки не узнали… — тихо прошептала леди Ария, пропуская всех нас в свою комнату. — А то сразу же доложат о нашей встрече Их Величествам. И подумают, что мы тоже что — то задумали против них.

— Леди Ария, не шутите так! — всхлипнув, сказала ей леди Марианна. — Нам сейчас только этого не хватает. И так заперли в этой клетке под полным контролем, что приходится по — тихому встречаться вечерами, чтобы никто не увидел. Мне матушка говорила, что так хорошие леди не делают. Скрывать что — то семьи — это большой грех.

Рядом со мной тихо рассмеялась девушка.

— Леди Марианна, вам в жизни ещё столько нового придётся познать, — добрым голосом сказала она, зажигая свечи на канделябре, чтобы в комнате стало хоть немного светлее. — Иногда от лжи больше пользы, чем от той же правды. Да и мы же никого не обманываем, просто хотим кое — что обсудить, чтобы никто кроме нас не узнал.