Мне показалось или она что — то скрывает? Переглянулась с девушками и поняла, что не только у меня появились сомнения на счёт леди Катерины. А вдруг она первой побежит завтра докладывать о нашей ночной встрече? Или сегодня попросит свою горничную рассказать нянькам.

— Раз вы так спокойны, тогда зачем пришли сюда? — холодным голосом спросила леди Верона. — Всем было известно, что мы будем этой ночью обсуждать. И раз вам с самого начало это показалось глупостью, то смысл вам приходить? По унижать семью Лафрод? Или насмехаться над нашими переживаниями и страхом за собственную жизнь?

— Верона, ты бы и дальше молчала, а то говоришь всякую чепуху. — с насмешкой продолжила Катерина. — Мне было скучно, вот и решила к вам присоединиться. Думала, что будет что — то интереснее, чем бессмысленная беседа на тупейшую тему. Уж лучше принцев пообсуждали.

— Леди Катерина, покиньте мои покои! — приказала леди Ария. — Мне надоели ваши оскорбления. Вы явно не понимаете нас и наши чувства, раз пришли сюда ради забавы. Если хотите обсуждать принцев, то делайте это со своими подругами. Никто из нас таковыми и не являются. Нам сейчас нужна поддержка, а не ваши насмешки и унижения.

Леди Катерина возмущенно хмыкнула и недовольно посмотрела на леди Арию. В её взгляде легко читалось: «Да как ты позволяешь меня не слушаться? Ты хоть знаешь, кто мой отец?»

Девушка резко встала и подхватив юбки выбежала из комнаты, хлопнув громко дверью.

— Она же не расскажет остальным? — испуганным голосом просила леди Марианна.

— Возможно и расскажет, — ответила ей леди Ария. — Тогда могут быть проблемы. У меня идея. Давайте, если нас спросят о сегодняшней беседе, то притворимся, что такого не было. Думаю, что если мы вчетвером будем говорить об одном и том же, то поверят большинству. Всё — таки у Катерины не самая лучшая репутация, может быть и пронесет от греха подальше.

Мы вздохнули. Леди Ария всё же права.

— Тогда ничего сегодня не было и мы ни о чем не разговаривали? — спросила леди Верона.

— И крепко спали в своих спальнях? — продолжила я. — Сразу же после отбоя.

— И конечно ничего не слышали и не выходили из своих комнат после восьми вечера? — сказала леди Марианна.

— Молодцы девочки, — улыбнулась леди Ария. — Быстро учитесь. И самое главное запомните. Нельзя показывать, что у нас дружеские отношения. Иначе всю нашу ложь сразу раскусят. Ведите себя так же холодно, как и до нашего собрания.

Мы в последний раз переглянулись между друг другом и тихо разошлись по своим комнатам. Если бы не вся эта ситуация с отбором и переворотом… Смогли бы мы когда — то стать подругами?

* * *

На удивление леди Катерина никому не рассказала о нашем недолгом собрании. Интересно, почему? Мы все были уверены, что она точно доложит об этом нашим преподавателям. Но на самом деле следующий день прошёл тихо и незаметно. И кажется никто из посторонних не заметил, что мы как — то изменились. Постарались вести себя так же, как и раньше. И у нас получилось.

Вечером, когда уже почти уснула, почувствовала сильную боль сдавливающее сердце. От боли сначала выгнулась как струна, такое чувство что все органы загорелись в секунду, я постаралась свернуться калачиком и немного успокоиться. Но адская боль не уходила, мне даже закричать было тяжело. И дышать с каждой секундой становилось сложнее. В рёбра будто впивался железный раскаленный корсет, ломая мне кости.

Слёзы закрыли серой пеленой мне глаза. Из — за этого, что я моталась из стороны в сторону, волосы упали прямо на лицо, из — за чего начала задыхаться.

— Это твоё наказание, за то, что ослушалась своего хранителя. — услышала рядом с собой голос Ямиля. Мужчина убрал волосы с моего лица. Он достал какой — то магический камень и боль быстро остановилась. — Мы же стараемся для тебя.

Сделала глубокий вздох и привстала на руках, чтобы посмотреть в глаза этому чужаку. Это точно не Ямиль, это не мой хранитель. Но кто же он? Почему и как он завладел его телом?

— Кто ты? — спросила его, охрипшим голосом. — Что ты сделал с Ямилем?

Мужчина ухмыльнулся и его глаза на несколько секунд засветились алым светом. Его лицо преобразилось, и я увидела пред собой второго принца… Того, кто посмел уничтожить много — много лет назад королевство Лафрод. Того, кто без сожаления вонзил меч в сердце своей младшей сестры и расправился со своей семьей.

Тот, кто убил меня прошлом…

Он вернул свою прежнюю форму и обернулся моим хранителям, только вот я до сих пор видела в нём безжалостного монстра. Сердце забилось с такой скоростью, что темнело в глазах и живот сковывало страшной болью. Но не могла даже сдвинуться со своего места и смотрела на духа.

Моё наказание? За то, что не хочу становится королевой и устраивать кровопролитие?

— Я никому не обещала, что буду мстить… — хриплым голосом, прошептала ему. — С первого дня говорила, что не хочу кровавой власти, а хочу быть свободной…

Мне не дали договорить, так как в одну секунду щеку опалила жгучая боль. Этот мерзавец посмел ударить меня…

— Ты была рождена, чтобы вернуться то, что принадлежит нашей семье! — закричал он, вставая с кровати. — Я потратил все свои силы, чтобы заставить графа провести тёмный ритуал для твоего зачатия. Да и тут этот придурок тоже оплошал, раз породил на свет девку. Одна морока с тобой.

Усмехнулась. И провела своей ладонью, по уже опухшей щеке. Боль не проходила, да ещё и во рту почувствовала неприятный металлический вкус крови. Аккуратно провела пальцем по губе и и увидела кровь. Алая… Как же ненавижу этот цвет!

— Я не просила этого, — нашла смелости ответить ему. Кровь начала гореть, придавая силы. Впервые использую эту боль, чтобы ответить своему обидчику. Встала с кровати и подошла к мужчине. Рядом стояло зеркало и взглянув в него увидела, что мои глаза горят… Горят кровавым светом. — Вы сами выбрали этот путь. А я выбрала свой. Если вы хотели сделать меня своей марионеткой, то должны были с самого раннего детства вбивать в меня жажду мести, чтобы бы я захотела отомстить. А так… Моя матушка помешала всем вашим планам, — из глаз потекли слёзы, от тёплых воспоминаний с самым родным мне человеком. — Она, не смотря на все тяготы жизни успела показать свободу. Подарила столько любви и поддержки, что все ваши злые умыслы, которые вы хотели передать мне через вашу кровь, попросту исчезли.

— Замолчи! — приказал он, рассерженно посмотрев на меня, замахнулся для второй пощечины. — Пока в тебе течет моя кровь, ты будешь выполнять все мои приказы. Даже если прикажу тебе отдать свою жизнь, взамен моей.

Щеку ещё раз опалила жгучая боль.

— Тот, кто хоть раз побывал на свободе, никогда не захочет вернуться в золотую клетку. — с злой улыбкой ответила ему. — Даже если ему наобещают горы из драгоценностей, все богатства мира и королевскую жизнь. Уж лучше быть нищим, но счастливым и свободным, чем угнетенным от постоянных правил, жадных взглядов и покушений.