В конце войны нацисты потратили массу усилий на то, чтобы эвакуировать из гибнущего рейха в какое-нибудь спокойное место научную и технологическую документацию, связанную с перспективными разработками в военной сфере. После войны даже ходили слухи о каких-то тайных базах нацистов в Антарктиде! Но миссия подводной лодки была более прозаична и более реалистична: ей предстояло переправить секретную документацию и образцы новейшей военной техники в Японию, последнее государство «оси», еще продолжающее оказывать сопротивление союзникам.

Итак, субмарина U-234 шла курсом на Японию. И если для ее экипажа и пассажиров сменявшие друг друга дни и ночи мало чем отличались друг от друга, то в «большом» мире события развивались с калейдоскопической быстротой. 8 мая 1945 года, менее чем через месяц после выхода подлодки в море, гитлеровская Германия капитулировала. Таким образом, задание, полученное капитаном Фелером, теряло всякий смысл. Старшие офицеры, находившиеся на борту субмарины, собрались на совет: как быть дальше? Как поступить с подводной лодкой и секретным грузом, что делать экипажу и пассажирам? Прозвучало предложение затопить судно, а людям спасаться на подручных средствах, однако капитан решил поступить иначе: своей волей он распорядился взять курс на канадский порт Галифакс и там сдаться союзникам. Это решение вызвало протесты части команды и пассажиров. Оба японца, не желая сдаваться врагу, покончили жизнь самоубийством. Торжественно похоронив их останки в море, немцы решили заодно избавиться и от военных секретов: за борт были брошены коробки с технической документацией и микрофильмами.

15 мая 1945 года субмарина U-234 сдалась британскому эскортному миноносцу «Sutton». Под конвоем англичан лодка пришла в Портсмут, где к тому времени уже стояли на приколе сдавшиеся ранее германские субмарины U-805, U-873 и U-1228. Экипаж и пассажиры U-234 оказались в лагере для военнопленных, где подверглись многократным допросам: британских и американских разведчиков крайне интересовала тайная миссия подводной лодки. Сама субмарина была тщательно обыскана, но, к разочарованию союзников, оказалось, что большая часть секретного груза отсутствует… Куда исчезли 560 килограммов урана? Какие еще тайны хранила подводная лодка U-234? С уверенностью можно сказать, что это были очень важные технологические секреты, которые могли оказать влияние на ход продолжающейся войны на Тихом океане. Шла ли речь о создании немцами и японцами атомной бомбы? Если нет, то для чего немцам понадобилось отправлять в Японию такое огромное количество урана? Что знали об этом два японских офицера, унесшие свои тайны с собой в могилу? Сегодня в исторической науке господствует мнение, что в 1945 году немцы были еще далеки от создания ядерного оружия, однако в первые послевоенные месяцы, идя по горячим следам событий, разведка союзников почему-то считала иначе…

В заключение стоит сказать, что большая часть «секретных» пассажиров подводной лодки U-234 в дальнейшем сделала успешную карьеру в американской военной промышленности. Доктор Хайнц Шлике посвятил свою жизнь созданию новых акустических приборов для обнаружения подводных лодок, Франц Руф много и плодотворно работал в области реактивной авиации. Ну а что касается субмарины U-234, с которой началась вся эта история, то 20 октября 1947 года она была потоплена двумя торпедами, выпущенными британским эсминцем «Greenfish».

Когда датский любитель-дайвер Оге Енсен решил заняться поисками затонувших кораблей, у него не было какой-то определенной цели. Ее подсказал журналист Тор-стен Квист: ищи подводную лодку U-534! «Почему именно ее?» – удивился Енсен. И тогда Квист рассказал ему о том, что он сумел узнать из старых газет и архивов…

761-тонная подводная лодка U-534 типа IXC/40 с максимальной дальностью плавания 11 400 навигационных миль была спущена на воду 23 декабря 1942 года и наряду с другими немецкими подлодками участвовала в операциях на путях союзных конвоев в Атлантике. С ноября 1944 года лодка входила в состав 33-й флотилии субмарин, базировавшейся во Фленсбурге. 1 мая 1945 года командир субмарины, 26-летний капитан-лейтенант Герберт Ноллау, получил приказ отправиться в Копенгаген. На следующий день лодка встала у пирса копенгагенского порта. 4 мая, по слухам, капитан Ноллау принял на борт 11 тяжелых алюминиевых ящиков, как предполагают – с золотом или другими ценностями. В этот же день, 4 мая 1945 года, все 223 немецкие подводные лодки, находившиеся в этот момент на своих базах, были затоплены по приказу адмирала Карла Дёница, командующего военно-морскими силами Германии (так называемая операция «Радуга»).

Подводная лодка U-534 под атакой

В ночь на 5 мая подводная лодка U-534 вышла в море, став, таким образом, последней в истории Второй мировой войны германской субмариной, отправившейся на боевое задание (по немецким сведениям, в этот рейс U-534 отправилась не одна, а в составе тактической группы, состоявшей из подводных лодок U-534, U-3017, U-3503 и U-3523). По одним сведениям, она направлялась к берегам Норвегии, по другим – в Южную Америку. Капитану Ноллау удалось благополучно провести лодку через пролив Малый Бельт и выйти в пролив Каттегат, отделяющий датский полуостров Ютландия от Швеции. Утром 5 мая, когда лодка находилась в 13 милях от острова Анхольт, в небе появился английский бомбардировщик В-24 «Либерейтор». Командир лодки скомандовал срочное погружение, однако было уже поздно. Одна из глубинных бомб взорвалась у самого днища лодки, и субмарина пошла на дно. (По немецким сведениям, налетов было два. Первый налет экипажу U-534 удалось отразить, сбив при этом один британский самолет.) Экипажу (на борту лодки в тот момент находился 51 или 52 человека) в полном составе удалось покинуть гибнущее судно, но позднее трое моряков умерли в воде от переохлаждения. Остальная часть команды была спасена.

В чем заключалась миссия U-534, вышедшей в море, напомним, уже после гибели всего подводного флота гитлеровской Германии? Сразу после войны сотрудники британской разведки допрашивали спасшихся подводников с U-534 относительно содержимого таинственных алюминиевых ящиков, поскольку ходили слухи, что в них было золото. Однако немцы в один голос утверждали, что там находились 37-миллиметровые зенитные снаряды. На этом официальное расследование закончилось, не дав ответа на многие важные вопросы. С какой целью лодка выходила в море? Ведь со дня на день должна была последовать капитуляция гитлеровской Германии, а между тем капитан Ноллау берет на борт такой боезапас, словно собирается активно участвовать в боевых операциях (если предположить, что в алюминиевых ящиках действительно находились снаряды). Может быть, U-534 на самом деле должна была доставить в Южную Америку золото или какие-то нацистские секреты?

Подводная лодка U-534 во время транспортировки

Новый всплеск интереса к таинственной истории с субмариной U-534 произошел в 1976 году, когда некоторые средства массовой информации сообщили о том, что бывший командир подводной лодки капитан Герберт Ноллау покончил жизнь самоубийством. Уж не «убрали» ли его бывшие нацисты, заинтересованные в том, чтобы тайна U-534 так никогда и не выплыла бы на свет? Видимо, кто-то опасался, что тот может проговориться, если журналисты возьмутся за него… (По немецким сведениям, Герберт Ноллау умер своей смертью в 1986 году.)