История U-534 вызвала у Оге Енсена большой интерес. Более десяти лет он потратил на то, чтобы отыскать лежащую на дне моря подводную лодку. Обнаружив в 1976 году лежащую на морском дне неподалеку от острова Анхольт немецкую субмарину, он уже было решил, что удача улыбнулась ему, однако это оказалась меньшая по размерам U-251, потопленная союзниками в апреле 1945 года. Наконец, осенью 1986 года усилия Енсена увенчались успехом.

Хорошо сохранившаяся лодка лежала на дне на шестидесятиметровой глубине, покрытая толстым слоем ила и водорослей, в саване из оборванных рыбацких сетей. Во время последующих погружений Енсен тщательно обследовал и сфотографировал ее, и даже поднял на поверхность части гирокомпаса и перископа, проникнув в командный пост лодки через развороченную взрывом бомбы рубку. Однако установить, есть ли внутри корпуса лодки ящики с золотом, можно было, только подняв ее со дна моря. А это работа не одного дня… Но даже если на борту лодки не было сокровищ, все равно она представляла собой несомненную историческую ценность: во всем мире к тому времени сохранилась только одна-единственная субмарина этого класса. Во время войны она была захвачена военно-морским флотом США и ныне находится в музее в Чикаго.

Подводная лодка U-534 в музее

В поисках необходимых средств для проведения подводных работ Енсен и Квист обращались за помощью к различным потенциальным спонсорам. В конце концов им удалось заинтересовать этим проектом крупного датского бизнесмена и издателя Карстона Рее. Однако прошло семь лет, прежде чем в августе 1993 года начались работы по подъему U-534 на поверхность. Два огромных плавучих крана, принадлежащих голландской спасательной фирме «Smit Tak» из Роттердама, после долгой возни вытащили со дна моря ржавую 76-метровую тушу затонувшей за полвека до этого подводной лодки. Что таится в ее чреве? Ящики с золотом, стальные кейсы с секретными нацистскими документами, а может, и то и другое? Однако, прежде чем начать поиск сокровищ, датским и голландским специалистам предстояло обезвредить четыре сохранившиеся торпеды и другие боеприпасы – всего на борту лодки находилось около 6 тонн взрывчатых веществ. В числе 60 участников этой захватывающей экспедиции были восемь еще остававшихся к тому времени в живых членов команды U-534 и четыре британских ветерана – те самые летчики, что полвека назад отправили субмарину на дно морское.

Когда наконец доступ в отсеки подводной лодки был открыт, кладоискателей ждало разочарование: золота в ней не оказалось. Единственной важной находкой стал сейф капитана Ноллау, набитый документами. Его даже вскрывать не пришлось: в замочной скважине так и остался торчать ключ, на котором, прицепленные к брелоку, висели еще три ключа и свисток. Искатели сокровищ ожидали, что по крайней мере из этих документов удастся узнать многие, ранее неизвестные тайны Третьего рейха, однако после того, как их тщательно восстановили и изучили эксперты, оказалось, что это обычная судовая документация. Сенсации не произошло: на борту субмарины U-534 было найдено только, что могло находиться на ней согласно штатному расписанию…

Впрочем, разочарованы были далеко не все участники экспедиции: ведь, как бы то ни было, в их руках оказался редкий памятник недавней истории. В 1996 году, после разрешения всех спорных вопросов, подводная лодка U-534 отправилась в Ливерпуль, где заняла свое место в Историческом музее военных кораблей в Биркенхеде.

В начале Второй мировой войны гитлеровская Германия поставляла в Японию военную технику и приборы: радарные установки, торпеды, бомбардировочные прицелы. Взамен немцы получали от своего дальневосточного союзника стратегическое сырье: вольфрам, олово, каучук для военной промышленности, а также опиум для фармацевтической промышленности. Эти грузы шли через СССР по Транссибирской магистрали протяженностью более 9 тыс. км. Но после того, как Германия напала на Советский Союз, для этих перевозок остался лишь длинный морской путь – 22 тыс. км.

Немцы маскировали свои караваны под чужие, якобы принадлежавшие нейтральным государствам. Но такая маскировка не помогала, и к началу 1944 года Германия потеряла половину своих транспортных судов. Гораздо эффективнее оказалось использование для дальних трансокеанских рейсов подводного флота.

Подводная лодка I-52

В годы Второй мировой войны японские судостроители наладили серийный выпуск транспортных подводных лодок, которые были на 30 м длиннее обычных боевых субмарин. Эти гиганты без дозаправки преодолевали расстояние в 34 тыс. км. Они стали в буквальном смысле связующим звеном между странами «оси», при помощи которого они вели интенсивный обмен стратегическими материалами и технологиями.

В разгар войны Германия все острее стала ощущать нехватку некоторых видов промышленного сырья. В 1943 году положение было уже почти катастрофическим. Японии же как воздух были нужны последние разработки немецких специалистов. Благодаря транспортным подводным лодкам союзникам удалось наладить взаимовыгодный «бартер»: в обмен на немецкое «ноу-хау» японцы поставляли в Германию сырье – прежде всего каучук и металлы.

В марте 1944 года военно-морскую базу Куре (остров Хонсю) тайно покинула подводная лодка I-52. После остановки в Сингапуре, где на борт был принят груз каучука и олова, субмарина пересекла Индийский океан, обогнула мыс Доброй Надежды и продолжила плавание в Атлантике. На борту подлодки находилось почти 300 т груза (в том числе 2,8 т опиума и 54 т каучука), полный боекомплект, 95 человек личного состава и 14 инженеров – специалистов по оптическим технологиям. Во французском порту Лорьян японскую подлодку дожидалась немецкая субмарина со «встречным» грузом на борту. Немцы приготовили для своих союзников радарные установки, вакуумные приборы, шарикоподшипники и, возможно, окись урана для ядерных исследований.

Американская разведка знала об этой операции абсолютно все. Ни японцы, ни немцы не догадывались, что союзникам уже давно удалось расшифровать секретные коды, при помощи которых велись все передачи в эфире, так или иначе связанные с «бартером». Так что, когда I-52 отправилась в рейс, ни маршрут следования, ни содержимое грузовых отсеков японской лодки не были тайной для союзного командования. И уже вскоре после отплытия из Куре навстречу I-52 из Норфолка (штат Вирджиния) вышла оперативно-тактическая группа военных кораблей во главе с авианосцем «Будж». Приказ, полученный командиром перед самым выходом в море, был более чем кратким: перехватить и уничтожить лодку. Поскольку у японцев поход «I-52» проходил под кодовым обозначением «Операция «Восходящее солнце», союзники окрестили свой контрвыпад «Охотой за «Восходящим солнцем».

Аппарат «Мир» исследует подводную лодку I-52