Проникнуть внутрь корпуса оказалось невозможным. В итоге экспедиция закончилась провалом и принесла ее участникам одни долги. Но Тайдуэлл уверен, что две тонны золота по-прежнему ждут искателей приключений в одном из грузовых отсеков I-52…

Бенито Муссолини был совсем не бедным человеком. Свое богатство он собирал, как и каждый диктатор, – денежка к денежке, с любовью. Примером для него в этом отношении являлся Герман Геринг. К середине 1940-х годов итальянский дуче являлся одним из богатейших людей в мире, его состояние оценивалось в 10 миллиардов лир (в тогдашних ценах). Это богатство включало в себя движимое и недвижимое имущество, счета в банках, драгоценности любовницы Муссолини – Кларетты Петаччи. Однако всему на свете приходит конец. Пробил час расплаты и для Муссолини.

В конце апреля 1945 года фашистский режим доживал свои последние дни. Муссолини, как затравленный зверь, прятался на севере Италии. Он прекрасно понимал, что если он попадет в руки врагов, то его казнят: в лучшем случае – после суда, в худшем – без всякого суда. В любом случае расправы не избежать. Муссолини панически боялся смерти и вовсе не собирался кончать жизнь самоубийством. Он видел только один путь спасения: как можно быстрее пробраться в Швейцарию.

Озеро Комо, Италия

В этом отчаянном броске на север Муссолини сопровождало лишь несколько преданных ему офицеров и Кларетта Петаччи. На трех грузовиках они отправились на север, к озеру Комо. Багаж Муссолини состоял из нескольких саквояжей, набитых швейцарскими франками, американскими долларами и золотом.

26 апреля 1945 года бывший диктатор и его спутники прибыли в небольшой городок Менаджо. Здесь они присоединились к немецкой автоколонне, состоявшей приблизительно из 40 грузовиков, в которых находились около 300 немецких солдат. Командовал колонной капитан Отто Кизнатт. Пробиться дальше на север не удалось: на следующий день беглецы попали в руки итальянских партизан, а 28 апреля 1945 года Муссолини и Кларетта Петаччи были расстреляны.

Но какова судьба сокровищ Муссолини? Часть их попала в руки партизан, однако другая часть, по слухам, была укрыта в окрестностях озеро Комо еще до того, как дуче оказался в партизанском плену. Командира немецкой автоколонны Отто Кизнатта, а также его солдат партизаны не тронули – они просто разоружили их и отпустили восвояси. Именно эти солдаты стали впоследствии источником слухов о том, что часть золотого груза – два больших чемодана – по распоряжению Муссолини были брошены в озеро Комо 26 или 27 апреля 1945 года. Эта задача якобы была поручена нескольким солдатам из охраны Муссолини. Об этом в 1957 году рассказал западногерманской и итальянской полиции некто иной, как бывший капитан Отто Кизнатт. Официальные власти немедленно предприняли поиски, однако никаких чемоданов в озере найти не удалось. Может быть, их там никогда и не было: согласно другой версии легенды, дуче приказал укрыть часть своих сокровищ в своей родной деревне Предаппио.

Бенито Муссолини

Сегодня достаточно трудно установить, что в реальности произошло с сокровищами Муссолини, находившимися в кузове по крайней мере одного из трех грузовиков, на которых дуче пытался прорваться в Швейцарию. Нельзя исключать того, что немецкие солдаты, прознав о драгоценном грузе, попросту выдали Муссолини итальянским партизанам, получив взамен золото дуче (или, по крайней мере, часть его). В послевоенные годы неоднократно находились и желающие проверить легенду о том, что сокровища Муссолини покоятся на дне озера Комо. Вскоре после окончания войны на озеро приезжал даже бывший премьер-министр Великобритании сэр Уинстон Черчилль. Говорили, что его будто бы тоже весьма интересовала загадка золота дуче. Впрочем, по другим сведениям, Черчилль искал совсем другой клад – тайную корреспонденцию Муссолини, проливающую свет на многие загадки Второй мировой войны…

Таинственная история с золотом Итальянского банка, как это часто бывает в таких случаях, распадается на две составляющих – почти реальную и почти легендарную. Обе эти истории берут свое начало в сентябре 1943 года, когда фашистская Италия капитулировала перед лицом высадившихся на юге Апеннинского полуострова союзников, а гитлеровцы поспешили немедленно взять под свой контроль часть итальянской территории и принять под свою опеку остатки рухнувшего режима Муссолини. 20 сентября 1943 года, спустя десять дней после того, как немцы заняли Рим, эсэсовские парашютисты во главе с полковником Гербертом Капплером и майором Карлом Хассом окружили штаб-квартиру Национального банка Италии на Виа Национале. В его подвалах хранился золотой запас страны, составлявший к тому времени 120 тонн золота: 90 тонн в слитках в 626 ящиках и 30 тонн в золотых монетах, упакованных в 543 мешка. Сотрудники банка не пытались, да и не имели физической возможности воспротивиться реквизиции; напротив, управляющий банком Винченцо Адзолини дал согласие на изъятие ценностей. Эсэсовцы погрузили золото на грузовики, и автоколонна отправилась на север Италии, в Милан.

Герберт Капплер

По сей день остается неясным, кто отдал приказ Капплеру осуществить эту операцию. Согласно одной гипотезе, эсэсовцы выполняли инструкции Вальтера Функа, президента Рейхсбанка, а непосредственно курировал акцию представитель Рейхсбанка в Риме, Максимилиан Бернхубер. Другая версия считает ответственным за проведение акции штандартенфюрера СС Эугена Дольманна, личного представителя рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера в Италии.

Золото Итальянского банка оставалось в Милане до февраля 1944 года. Его окончательную судьбу предстояло решить после того, как представители банка договорятся со своими швейцарскими партнерами. Дело в том, что швейцарский Банк международных расчетов (BIS) из Базеля начиная с 1930-х годов активно кредитовал режим дуче, и общая сумма выданных кредитов к концу 1943 года была эквивалентна приблизительно 16 тоннам золота. После того как войска союзников летом 1943 года высадились в Сицилии, базельские банкиры встревожились: крах фашистского режима грозил обернуться для них потерей астрономических сумм. В конце ноября 1943 года генеральный секретарь BIS Рафаэле Пилотти отправился в Италию, где был принят управляющим Итальянского банка Винченцо Адзолини. Встреча проходила в спокойной и деловой обстановке. Адзолини пообещал приложить все усилия к тому, чтобы как можно быстрее переправить золото в Швейцарию, и отдал Пилотти 60-страничный список, в котором перечислялись номера и точный вес золотых слитков, предназначенных к отправке. В то же время Адзолини пояснил, что золото не будет отправлено в Швейцарию до того момента, пока Рейхсбанк не даст этому зеленый свет.