с моего пути. Подумалось, что может мне стоит попробовать сбежать из этого мирка, но охрана у портальных ворот остудила мой пыл.

- Вам сюда нельзя, - напрягся один из мужчин, хватаясь за рукоять клинка. Тот молниеносно полыхнул.

- Угомонись, воин, - проворчала я. – Я просто ищу…

- Ней! – прокричали за спиной.

- Он постоянно будет звать меня этим именем, - качнув головой, я повернулась к Вини.

Тот подошел ко мне с мрачным видом и ухватил за руку.

- Ты снова решила это сделать? – проворчал он. – Опять надумала подраться?

- Нет.

- Но…

- Покажи мне город, - перебила я мужчину. – Если это не запрещено.

- Я знаю, что старосты не возражают, чтобы ты обживалась тут. Только хочу тебя предупредить, что мне достанется, если наделаешь глупостей.

- Мой лимит уже исчерпан, - я пожала плечами. – По крайней мере, на сегодня. И если ты прикупишь мне одежду…

- А что не так с туникой? Выглядишь достойно.

Не сразу стало ясно, что высший меня подначивает. Улыбнувшись, я ухватила за край одежды и потянула его наверх, обнажая бедра.

- Без нее будет интереснее…

- Прекрати, - зарычал он, выдергивая ткань из моих пальцев. – Я куплю тебе все, что нужно.

- То, что сама выберу, - поправила его и погладила по щеке.

От моего прикосновения Авенго напрягся, и я отдернула руку. Стало мерзко. Ясно, что ему не пришлось по вкусу мое внимание. Чтобы никто не заметил, насколько это ранит, я забрала у кармана пиджака Вини солнечные очки. Они надежно скрыли глаза.

- Ты не голодна?

- Меня уже покормили.

- Не мой брат, случайно? Вас видели в кафетерии.

Покосившись на своего сопровождающего, я удостоверилась, что он не знает, о сути беседы с его родственничком. Иначе высший не был таким спокойным. Я очень на это надеялась. Просто не хотелось думать о том, что подлость в этой семье норма.

На стоянке расположился ряд похожих машин.

- Какая твоя?

- Самая дорогая, - с кривой усмешкой ответил высший.

Я иронично подняла бровь, всем видом показывая свое отношение к этой реплике.

- Что?

- Я не разбираюсь в марках и не знаю ценников.

- Да ладно…

- Прохладно, - оборвала я и поправила очки на переносице. – Для меня есть дорогие и не очень.

- Они надежные…

- Чушь, - я поправила сползающую с плеча тунику. – Подушки безопасности нам не нужны, с регенерацией высших-то.

- А если машина заглохнет?

- Не смертельно…

- …где-нибудь внутри портала? – хитро заключил Вини. – Мне нужен транспорт, который не подводит.

- Ясно, - кисло протянула я, недовольная тем, что не подумала об этой стороне вопроса. – И что из этого самое дорогое?

Глава 24

Щелкнула кнопка замка и отозвался один из автомобилей. Я подошла к нему и дернула на себя дверь.

- Ты странная, - фыркнул высший.

- Удивительные существа – мужчины. Сначала кичитесь своими достижениями, пускаете пыль в глаза, хвастаетесь доходами. Пытаетесь задобрить и задарить всяким, а потом начинаете ныть, что вас ценят только за ваши деньги. Даже если эти самые средства никто у вас и брать-то не собирается.

- Ты так говоришь, будто считаешь меня…

- Я тебя лично не считаю, - перебила грубовато. - И деньги твои тоже не считаю. Уясни.

Отвернувшись к окну, я смотрела на стоящих у служебного входа охранников. Они переговаривались, показывая друг другу что-то на экранах телефона.

- Кто-то их них понравился? – уточнил Вини.

- Что?

- Ты так на них пялишься, - проворчал мужчина.

- Надеюсь, что ты шутишь. Потому что в ином случае, твои варварские замашки только раздражают.

Я повернулась, чтобы подтвердить свою догадку.

- Староста сообщил тебе об условии?

- Да, - собеседник не стал отпираться и бросил на меня косой взгляд.

- Тебе стоило меня предупредить, что твой отец тут главный.

- И что бы это изменило?

- Я была бы готова к его ненависти.

- Ты всегда ее ждешь, разве не так?

- Справедливо, - кивнула я. – Но все же…

- Моему отцу не нужен дополнительный повод для неприязни к пришлым. Он не любит любых высших, кроме… - мужчины смутился, словно сказал что-то лишнее.

- Твой отец уважает только драконов, верно?

- Именно, - кисло подтвердил Вини. – Каждый староста защищает права своего рода. У нас такая демократия.

- Ясно, - я вновь отвернулась, рассматривая проплывающий мимо город.

- У вас не так?

- У нас никак, - шепнула я, но меня услышали.

- Расскажешь?

- Ты правда не знаешь?

- Пределы джиннов закрыты для посторонних.

- Удивительно, что только человеческий мир, который мы все считаем диким, оказался самым спокойным. Там можно не бояться…

- Тебе ведом страх? – усмехнулся высший.

- Я ведь не совершенно безумна.

Мне удалось заговорить ровным голосом, который не выдавал волнения.

- У нас также есть старосты. Они состоят в советах и следят за исполнением законов. Все родовитые высшие живут под покровительством своим семей.  Те, кому не повезло, - я дернула плечом, - платят за все. Нас вгоняют в долги, позволяя жить в домах клана. Нам выдают пищу и одежду, а потом мы выплачиваем за все, что взяли для выживания.

- Ты ведь сирота? – уточнил Вини.

- Можно сказать, что так, - я ушла от прямого ответа.

- И чем может платить высший, у которого ничего нет?

- Молодой джинн становится наемником и долгое время отчисляет процент от своих доходов в казну. Те, кто может забирать сущности…

- Так не все джинны способны на это? – удивился Вини.

Я обругала себя за словоохотливость. Не стоило раскрывать секреты своих соплеменников. И не имеет значения, что я больше не должник родного клана.

- У всех свои таланты. Кто-то слабее, кто-то сильнее, - я взмахнула рукой. – Будто у вас иначе.

- Нет. Все так же, - кивнул высший. – И все становятся наемниками?

- Нет. Девушкам обычно достаточно обзавестись спутником. И семья ее супруга выплачивает долг.

- У вас много свободных женщин?

- А у вас? – парировала я.

- Женщин всегда меньше, - кисло подтвердил Вини. – Потому нам и приходится…

- Вести себя как звери, - я бросила на собеседника мрачный взгляд. – У нас тоже мужчин больше. Но никто