При правильном выборе союзников любой род можно окружить и, хм, вырезать. Может я опять и паранойю, но между нами и теми же Эратскими всего километр...

Окончательно запутавшись в умениях, призывах и воплощениях, отправляюсь в кровать поздно ночью. Пролистываю перед сном скопированный путеводитель по демонам. Не знаю почему, но это меня успокаивает...

***

— Слышали? — непривычно оживленный Олег делится новостями, пока мы ждем верховную. — Княжич Триановых после посвящения в больницу попал. Парень в коме, целители не могут его оттуда вытащить. Говорят, что выживет, но когда и каким очнется - никто не знает.

Вспоминаю, что род Триановых один из столичных, вроде как даже наши соседи. Ничем значительным не отличается, кроме особенной родовой силы - проклятия. Может парень там самопроклялся с перепугу?

— Дед говорил, что сила меняется, — заявляет Богдан. — Последние десять лет все сложнее проходят ритуалы посвящения. Боги недовольны...

— Осторожнее, Покровский, — верховная жрица, как всегда, появляется бесшумно и незаметно. — Может твой дед и прав, в его мудрости я не сомневаюсь. Но тебе не стоит бездумно повторять такие слова.

Мы все замолкаем, рассаживаясь по местам, а мне легчает. Значит, не так уж и необычно прошел мой ритуал. Только что чуть не помер, ну а память... Сдается мне, выбери я тогда знания, с памятью было бы все в порядке.

И теперь сомневаюсь, что сделал правильный выбор. Силы я пока никакой не вижу. Только и получается, что с грехом пополам защищаться и избегать поражения в последний момент. Сколько мне еще так везти будет?

— Да, госпожа София, — Богдан бледнеет. — Я не это хотел...

— Ах, оставь, — она отмахивается. — Я не сомневаюсь, что Покровский не будет пустословить, особенно по поводу богов. Жизнь не стоит на месте, но по моему мнению, великие роды слишком расслабились. Так что, в чем-то ваш глава рода и прав.

Верховная хмурится, переводя взгляд на меня. Потом на Илену, которую похоже только сюда и будут отпускать теперь. Рыжая, непривычно молчаливая, даже голову в плечи вжимает.

— Ну что, герои светских хроник, довольны? — жрица глубоко вздыхает.

Ну сейчас будет разнос... Слышу сзади хмыканье Эратской и поворачиваюсь к ней. Холодные львиные глаза расширяются от удивления. Что, думала буду сидеть тихо, поджав хвост? Мне нечего стыдиться. Анна отводит взгляд, гордо задирая голову.

— Белаторский, — угрожающе окликает жрица. — Ты уже доказал всем, что тебе плевать на окружающих, когда дело касается Эратских. Хочешь и мой храм разнести?

Я вдруг понимаю, что меня окутывает сияние. Встряхиваю головой и убирая силу внутрь. И заталкиваю обратно внезапно вылезшую панику. Я . Могу. Это. Контролировать.

— Извините, госпожа София. И нет, я недоволен. Такое поведение недостойно княжича.

Извиняюсь я искренне. А вот остальное - именно это она и сказала бы, не сомневаюсь. Буду говорить все, что хотят от меня услышать.

Иначе я не сдержусь на очередное идиотское обвинение. Хмырь сам напал на меня и пусть меня на костре сожгут, но терпеть я такое не стану.

— Значит ты готов извиниться перед княжичем Эрастким?

Сумеречного кота тебе за пазуху, женщина! Делаю над собой последнее усилие:

— Конечно, к взаимным извинениям я готов.

Видит же, что я сейчас взорвусь. Не доводи внучка. Верховная, к счастью, лишь кивает, усмехаясь.

— Хорошо. Полагаю вам достаточно влетело от старших, не буду повторять их слова. Но, похоже, что все, о чем я вам говорила до этого, выветрилось из ваших голов. Значит, повторим.

Нет, это не жизнь после смерти. Это чистилище. Мы снова возвращаемся к теме справедливости Маат. Но в этот раз жрица добавляет красок. В виде кровавого правосудия богини Мафдет, покровительницы рода Панаевских.

Ну конечно же она знает, что нам пришлось пообщаться с безопасником. И наверняка всем, как свидетелям. Бледные лица сидящих вокруг тому подтверждение.

И, видимо, она считает, что мы недостаточно запуганы и решает подкинуть занимательных фактов. Разорванные изнутри сердца меня уже не удивляют. А вот остальные умения напрягают. Например преследование и раздирание на части когтями.

К концу жуткой лекции мы все похожи на ожившие трупы. Меня начинает подташнивать от вариантов кровавой расправы богов. Ну бабуля, умеет нагнетать.

Верховная заканчивает и награждает лично меня злобным оскалом:

— Ты - остаешься.

Прямо пять дверей слева, направо, вниз, коридор, направо и вверх по винтовой лестнице. Я пытаюсь запомнить, куда меня ведут, но после шестого поворота путаюсь. Пути истины Маат как-то слишком замысловаты.

Нда, самостоятельно я отсюда не выберусь. Усмехаюсь, вспоминая сочувственное «держись» от Богдана. Его глючная магия выбрала саундтрек в виде оглушительной клубной музыки и истеричного женского хохота. Типа такой привет с Ибицы, а вы держитесь там.

Когда я окончательно перестаю понимать, где нахожусь, мы останавливаемся. Комната три на три метра, койка в углу и одно крошечное окошко. Верховная жрица указывает сесть и дожидается молча, сложив руки на груди.

Эээ, меня решили посадить на воду и хлеб в одиночку, подумать над своим поведением? Что-то мне местные воспитательные методы совсем не нравятся.

— Ты даже не представляешь, насколько ты опростоволосился, верно? — задает она явно риторический вопрос.

Я молча пялюсь в ее холодные голубые глаза. Ну давай, бабуль, начни с порки и увидишь, как «волчата» умеют огрызаться. Но жрица вдруг улыбается:

— Мой брат считает, что тебя рано обучать родовым умениям. Мол, толку не будет, если нахватаешься по верхушкам, больше вреда, чем пользы. Но у меня иное мнение. И сегодня ты научишься Поиску пути.

Я непонимающе моргаю. Ну и на хрена мне это нужно? Ладно, стану лучше ориентироваться на местности. Из храма, возможно, сам выберусь. Очень полезный навык.

— Не делай поспешных выводов, — считывает мои мысли жрица. — Одна из проблем, из-за которых одаренные слабеют - неумение смотреть шире. Поиск пути означает не только буквально путь, дорогу.

Женщина подходит вплотную, прислоняет руку к моей голове.

— Справился с моим заданием? — она удивляется. — Сумел воплотить символ. Что же, возможно, у тебя есть шанс... Вот тебе еще одна задачка. Найти отсюда выход.

— Может в этот раз хоть какую-нибудь подсказку дадите? — сдерживаю злость, эти задачки, а точнее загадки, раздражают.

— Хорошо, — легко соглашается верховная. — Объясню принцип. У тебя есть доступ ко всем родовым умениям, по праву крови. Тебе лишь нужно научиться ими пользоваться. Что-то будет работать хорошо, что-то не очень. Какие-то, возможно, и вовсе не дадутся. Другие могут работать иначе. Все обучение состоит именно в том, чтобы понять, на что ты способен.