Отодвинув острым кинжалом задвижку, он открыл окно. Вместе с ветром почти бесшумно проник в её комнату. Слишком легко.

Это могла быть сцена из того дурацкого романа. Мирно спящая девушка, молодой мужчина в её комнате. Они одни. Но сейчас совсем не та ситуация.

Помимо клятвы рыцаря у Ролана был другой долг. Цель его жизни. И та, другая клятва, данная самому себе, маме, дяде и братьям, заставляла действовать. Он тренировался всю жизнь не для того, чтобы защищать дворянку в соседней стране. Его мастерство, отточенное в реальных боях с превосходящим противником, полученное только потому, что он не раз стоял на пороге смерти, предназначалось вообще не для защиты.

Глупые местные видели опасность в демонах, но не видели в драконах. Возможно потому, что эти твари обитали далеко от большей части империи Руд. Их правитель даже когда-то имел глупость обратиться к драконам за помощью и теперь был зависим от них. Глупый император стал искать альтернативу, только когда эти твари пропали, не вышли на связь и не выполнили свою часть договора. Именно поэтому он и герцог цеплялись за Летицию. Если она унаследовала кровь, она может помочь им с печатью.

Ролан же с детства сталкивался с последствиями от соседства с этими тварями. Его отец погиб, сражаясь с драконом. Он видел сожжённые города, леса, деревни. Видел жестокость и невозможность договориться с огромными и жестокими тварями. И научился их убивать.

Он и братья очистили территорию от драконов. Империя Латори процветала. Но оставалось решить одну мелочь: сделать так, чтобы угроза не вернулась. Убить тех, кто спрятался, и тех, кто мог перенять кровь короля этих тварей.

Летиция повернулась на другой бок, и теперь её лицо освещала луна. Она смешно нахмурилась, а потом судорожно вздохнула во сне. Снится кошмар? Или она чувствует его ауру убийцы драконов? Он замечал, что она реагирует на его ауру чувствительнее остальных. Но предпочитал не замечать. Надеялся…

Если бы только способности её матери не проявились! Он бы всю жизнь оставался рядом с ней. Пугал бы этих смешных дворян и иногда носил бы свою леди на руках. И даже не стал бы думать о чём-то большем. Но он не может себе этого позволить. Обычная жизнь вообще никогда не была и не будет ему доступно. Глупо было забывать об этом и наслаждаться, наблюдая за своей госпожой. Она должна умереть, а потом, из-за клятвы, скреплённой магией, его сердце тоже остановится. Только так этот кошмар из детства больше никогда не повторится.

Летиция приоткрыла глаза. У него мало времени, она может проснуться. Ролан направил остриё клинка к её сердцу…

Мне снились кошмары: танцующие клинки, фигуры в капюшонах, лабиринты.

Я убегала от невидимого монстра и уже видела выход. Свет. Я протянула руку, почти добралась, но выход перегородил Ролан. Во сне я видела его ауру, она горела, как огонь, готовый в любой момент поглотить меня и сжечь. Я чувствовала его намерение убить. Но не чувствовала желания. Он сочувствовал мне, обречённой остаться в этом лабиринте с монстром.

— Ролан, — позвала я его во сне.

Захотелось прорваться. Во что бы то ни стало добраться до него и обнять. Снять его защиту, убрать этот обжигающий огонь ауры.

Как бывает во сне, движения стали медленными. Мне что-то мешало, но силой воли я продолжала идти и тянуться. Огонь коснулся меня и вдруг стал холодным. Я боялась до мурашек, но не хотела верить, что он причинит мне вред. Наконец, я схватила Ролана за плечи, снова позвала его по имени. И вдруг препятствие ушло, движениям ничего не мешало, я быстро и легко обняла его.

В полудрёме я резко села, открыла глаза, огляделась. Ничего.

Тихо и мирно, только то ли сверчки, то ли другие насекомые стрекотали за окном.

Чувство, что что-то тут не так и в комнате кто-то есть, не проходило. А ещё казалось, что Ролан где-то рядом. Присмотревшись внимательней, я заметила полупрозрачного маленького духа. От сердца отлегло. Так из-за него, наверное, мне казалось, что тут кто-то есть. А страшно было из-за кошмара.

— Приснится же фигня всякая, — пробормотала я, вспомнив сон.

Я встала, выгнала жучка-духа на улицу и закрыла окно. Вернулась в постель с намерением спать дальше. Сладко обняв подушку, я медленно погрузилась в сон.

Утро наступило неожиданно. Вроде только прикрыла глаза, и вот, меня уже будит Эшли.

— Вставайте, госпожа. Опять проспите.

Я сама её попросила, но теперь жалела об этом. Неохота. Меня же не намереваются убивать прямо сегодня, может, повременить с занятиями?

Отбросив эти мысли, я села в кровати. Нет, надо. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится какой-то навык. В Стейн ситуации стоит максимально подготовиться к любым событиям.

Взгляд упал на окно. Почему ночью оно было открыто? Я же закрывала его перед сном. Тогда кто его открыл ночью?

— Энн, ночью ничего странного не происходило?

— Всё как обычно, госпожа, — горничная непонимающе смотрела на меня.

— Точно? Никаких тайных убийц или шпионов не ловили?

— Насколько знаю, нет, — и Энн ушла по своим делам.

Может, просто я неплотно закрыла окно, и от ветра оно ночью открылось само? В любом случае, это странно.

С тревожными мыслями я собралась, захватила свой честно добытый тяжелый меч и дотащила его до тренировочной площадки. И, похоже, я пришла раньше Ролана. Его не было видно.

Я села на скамью и принялась ждать. Рыцарь не появился. Хотя обычно он уже заканчивал пробежку в это время.

Вскоре начали подтягиваться другие рыцари. Я спросила их командира, где Ролан, но тот не знал. Не выдержав, я отправилась его искать.

Но рыцаря не было нигде. Я, решившись, проверила даже его комнату, но обнаружила только пустую застеленную кровать и стол. И шкаф в углу, но и там рыцаря не было.

В полном недоумении я вернулась к себе и переоделась к завтраку. Интересно, можно ли считать тренировкой то, что всё это время я таскала в руках тяжёлый меч? А ещё странно, что никто из прислуги мне не попался.

На прикроватной тумбочке лежала записка. Красивым витиеватым почерком было выведено: «Если хочешь знать ответы на свои вопросы, приходи к реке в 16:00. Конец цветочной улицы.»

А вот теперь мне стало не по себе. Значит, не показалось, и окно ночью кто-то специально открыл. И этот кто-то был в моей комнате.

Из хороших новостей — я жива. Из плохих — охрана у нас ни к чёрту. Или здесь правильно говорить, ни к демону? И вообще, куда пропал Ролан, когда он мне так нужен?

Полная решимости рассказать о всех проблемах герцогу, и потребовать усиление охраны, я выскочила в коридор. И опять врезалась в латы Роллана.

Рыцарь выглядел неважно. Волосы слегка растрёпаны, под глазами синяки, как будто он не спал двое суток, взгляд уставший. Дрался с кем-то? Или преследовал?