Я продолжила барахтаться, стараясь приблизиться к берегу. С ужасом понимала, что река уносит всё дальше и дальше от Ролана, и найдёт он меня не скоро. Когда нос и рот оказывались над поверхностью воды, я не успевала позвать на помощь, получалось только судорожно вдохнуть. Силы стремительно уходили. Об этом говорила Нема? Я умру вот так, утонув посередине сюжета?

В какой-то момент я сдалась и отпустила тело на власть волн. Сама виновата. Кто просил идти на поводу у любопытства. Ну, узнала, что Летиция о чём-то договаривалась с демонами, и что? Это стоило того? Стоило рисковать собой и Роланом, у которого тоже нет магии?

На удивление, не пошла ко дну сразу, а стала медленно погружаться, отстранённо отмечая, что вечернее солнце красиво пробивается через поверхность воды. Сильно, до спазма в горле, хотелось вдохнуть. Я сдерживалась из последних сил. Странно, меня в этом мире толком никто и ничто не держит, так почему я так цепляюсь за него? Пора переходить в другой. Пусть мне и немного жаль…

Свет закрыла чья-то тень. Сильные руки схватили за плечи, потом за талию. Ролан. Я, не выдержав, выпустила большой пузырь воздуха. Он тут же среагировал: приблизил лицо и соединил наши губы, делясь воздухом. Я вцепилась в Ролана, как в последнюю соломинку. Нет, как в единственного человека, которого не хотела бы терять. Понятно, что кислорода от такого «дыхания» я почти не получала, но стало легче и паника отступила. Организм перестал пытаться заставить меня вдохнуть воду.

Он подтащил меня вверх, и мы оказались над поверхностью воды. Я задышала носом, отстранилась. Ролан откинулся назад, принимая на себя вес моего тела. Он не отпустил меня, даже сжал сильнее. Я почти пришла в себя и начала помогать ему плыть, двигая ногами. Большая ладонь рыцаря легла мне на затылок и мягко притянула к себе. Он поцеловал меня. Это уже явно не искусственное дыхание. Ролан отчаянно, судорожно и горячо целовал меня, крепко сжимая в объятиях.

И я была не против. Похоже, мы делали что-то неправильное, ведь он давал клятву. Но, по-честному, это была клятва рыцаря для Летиции, а не меня. Подумав так, я уже не сомневалась и ответила ему. Вцепилась в одежду Ролана так же крепко. И всё вдруг стало не важно.

Мы умудрились каким-то образом оказаться на берегу. Тяжело дышали, и с трудом прервали поцелуй. Я смотрела в его синие глаза и поймала себя на том, что улыбаюсь. В его взгляде отражалась нежность. А потом пропала. Выражение лица Ролана изменилось: похоже, он понял, что натворил.

Минуту мы молчали. Я потянулась к нему, но Ролан взял меня за плечи и отстранил. Он поднялся, одновременно помогая встать и мне, отряхнул рукава моего платья, избегая моего взгляда. Встал на колено.

— Простите, леди. Я больше такого не допущу. И… скажите, как искупить мою вину. — он явно раскаивался.

Я чувствовала себя разочарованной. Он хочет сделать вид, что ничего только что не было?

— Не надо ничего искупать, — чуть не ляпнула, что не настолько плохо он целуется, но прикусила язык.

Сейчас Ролану не до шуток. Я, как человек своего мира, не вижу проблемы в наших отношениях. А он относится к клятве серьёзно.

— Надо. Леди Летиция, я не достоин вас. Такой, как я вообще не достоин быть рыцарем, — голос Ролана пробирал до мурашек.

Теперь и я посерьёзнела. Не хочу, чтобы он так мучился, надо объяснить… Я села рядом с ним и, протянув руку, нежно коснулась его щеки. Ролан вздрогнул.

— Вам нужен верный человек, — он наконец поднял голову и я столкнулась с пронзительно-синим, полным страдания, взглядом. — Я уже дважды нарушил клятву. И сам себе не могу верить.

— Подожди, дважды? А когда был второй раз?

Ролан молчал.

— Что за тайны? — я нахмурилась. — Если хочешь искупить свою «вину», рассказывай.

— Я… нарушил не только клятву рыцаря. Было ещё кое-что, что я собирался сделать, но… не смог.

Я смотрела на Ролана и думала. Только что собиралась сказать ему, что я не Летиция. Но лучше с этим повременить. Он мне не доверяет. Не может сказать прямо. Может, я в нём ошиблась?

Мои чувства могут быть всего лишь попыткой найти хоть кого-то нормального в этом чужом мире. А ещё Ролан не раз спасал меня, и на эмоциях я прониклась к нему симпатией. Но не факт, что это любовь. Вдруг в этом мире ему уже предначертана другая.

Да и я… вдруг я не захочу покидать этот мир из-за Ролана и встречу здесь свой незавидный конец?

— Мне нужно время подумать, — виновато сказала я.

Да, я чувствовала вину за то, что хочу скрыть от него, что я не Летиция. На время. С другой стороны, он тоже явно что-то не договаривает. И тоже от этого мучается.

Ладно, потом разберёмся.

— Пойдём домой, — вздохнув, я встала и протянула ему руку.

Рыцарь поднялся, не коснувшись её.

— Дурак, — нахмурившись, я зашагала от реки.

Налетел порыв ветра, и я моментально замёрзла. Обхватила себя руками. Ничего. Главное, дойти до кареты. Нет, сначала вообще найти её, она осталась в начале Цветочной улицы.

— Госпожа, подождите, — догнал меня Ролан. — Я найду вам сменную одежду.

— А потом будешь прикрывать меня полотенчиком, пока я переодеваюсь в кустах? — я хмыкнула.

Ролан покраснел. Поначалу я не поверила своим глазам, решив, что это отблески закатного солнца. Но солнце, пусть и клонилось к горизонту, садиться ещё не собиралось.

— Я… я что-то придумаю, — он опять избегал моего взгляда.

В итоге он отошёл и очень быстро вернулся с покрывалом. Замотал меня, практически, как гусеницу, взял на руки, и понёс вдоль реки вверх.

Это смущало даже больше, чем поцелуй. Я слышала его дыхание, видела, что он до сих пор краснеет, но не могла поднять на рыцаря взгляда.

Но идти было долго, так что я успела привыкнуть, расслабится, и в качестве маленькой мести за то, что Ролан не рассказывает мне всего, положила голову ему на плечо и томно вздохнула. Лат на нём не было (видимо, успел скинуть до того, как нырнуть в воду), и я почувствовала, как он напрягся сильнее. Сам виноват.

Мы дошли до места, где на нас напали демоны. И я пожалела, что не попросила Ролана идти по улицам города — это было бы мне легче пережить. Демоны лежали в неестественных позах, в крови, не шевелились. Голова одного… Я тут же отвернулась и уткнулась лицом в грудь Ролана.

— Прошу прощения. Я только заберу меч, — сказал рыцарь и мягко опустил меня на землю.

Я тут же повернулась к реке и старалась смотреть только на неё.

— А теперь ты. Выходи, — раздался голос Ролана с нотками угрозы.

Пришлось всё же обернуться: видимо, ещё ничего не кончено, и кто-то из демонов остался в засаде.