— Случайно нет, — в глазах Костровского мелькнули смешинки. — Но эту проблему решу.

— Почему я должна в это верить? — криво улыбнулась я.

От близости мужчины по телу пробегала легкая дрожь. Он смотрел на меня так серьезно и внимательно, что изо всех сил захотелось, чтобы все его слова были правдой, а не попыткой втереться в доверие.

— Ты не должна. Но я очень хочу, чтобы ты поверила мне. Просто поверила. Они тебя больше не обидят, я обещаю.

Завороженная взглядом его зеленых глаз, только и смогла, что кивнуть.

— Вот и умница, — тепло улыбнулся он.

— Почему ты это делаешь? — спросила тихо. — Заботишься, переживаешь. Ты ведь наоборот, должен ждать моих неприятностей, чтобы воспользоваться моментом и отнять так нужное тебе кафе.

Мужчина поморщился, как от зубной боли.

— Кафе… Скажем так, я пересмотрел приоритеты. Сейчас у нас есть проблемы, гораздо более важные, чем война за собственность.

— Значит, у нас что-то вроде перемирия?

— Точно, — ухмыльнулся Кирилл. — Перемирие и договор о союзничестве.

— О союзничестве?

— Да. Я хочу, чтобы ты сообщала мне обо всем подозрительном, что происходит вокруг. Странных людей в супермаркете встретила, сметана в холодильнике внезапно испортилась, кот отказывается есть. Обо всем.

— А ты не перегибаешь? — с недоверием уставилась на него я.

— Не перегибаю, — твердо ответил Кирилл, и мне пришлось поверить.

Все действительно стало очень серьезно. Если так прикинуть, то за последние несколько недель со мной произошло разных неприятностей, мелких и не очень, больше, чем за весь год. Может меня саму кто-то проклял на невезение?

— Ладно. Буду звонить тебе каждый день.

— Можно даже каждый час, — лукаво посмотрел на меня мужчина.

— Сударь, да вы нахал, — рассмеялась я.

— Какой есть, такого и любите, — последовал невозмутимый ответ.

— Видимо, придется, — вздохнула и не смогла сдержать зевок.

— Устала? — понимающе улыбнулся мужчина. — Наверное, мне пора идти. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я остался.

— С чего бы это?

— Вдруг тебе будет страшно одной? — в зеленых глазах плясали смешинки.

— А я не одна, — гордо заявила я. — Мой покой будет охранять самый храбрый, самый верный и самый отчаянный мужчина. Правда, мой сладкий?

Спящий под столом Пельмень приоткрыл один глаз и муркнул, что я вполне посчитала согласим.

— Тогда я спокоен, — хмыкнул маг и поднялся.

И уже у выхода вдруг повернулся и взял меня за руки, притягивая ближе к себе.

— И все же, Агния, будь осторожна. Не возвращайся так поздно, тем более, что ты сейчас без машины.

— Хорошо, не буду, — сбивчиво ответила я, смущаясь под пристальным взглядом зеленых глаз. Да и теплые пальцы, легко поглаживающие мои запястья, не добавляли спокойствия.

— Может тебе лучше переехать куда-нибудь? — предложил мужчина.

— Ты прямо как мои тетки, — нервно усмехнулась я. — Они тоже уговаривали уехать.

— Тетки?

— Ну да, — я поняла, что чуть не спалилась, — я рассказала им про маньяка и они тоже переживают.

— Понятно. Ладно, звони, если что. Доброй ночи, — попрощался мужчина и вышел.

Я заперла дверь и отправилась готовиться ко сну, а на губах, несмотря на вечерние злоключения, играла немного глупая, но очень довольная улыбка.

***

Кирилл Костровский вышел из подъезда, вдохнул прохладный вечерний воздух и посмотрел на окно, которое светилось на девятом этаже. Сегодня мужчина пережил несколько неприятных минут, когда получил тревожный сигнал от своей метки, а потом безуспешно пытался дозвониться до девушки. Благо, что все та же метка говорила ему тогда, что ничего страшного не случилось.

Странное нападение. Какое-то бестолковое. Нет, это точно был не Охотник. Тот, кому журналисты дали такое громкое прозвище, все продумывал до мелочей. И время, и место.

Кому же еще рыжая успела насолить? Каролина Воронова? Неизвестные злопыхатели? Или все же не очень умные гопники, неудачно выбравшие себе жертву?

На лестнице хулиганы не оставили абсолютно никаких следов: ни сигаретных бычков, ни грязи с ботинок, ни другого случайного мусора. И, если бы сюда приехала обычная полиция, они бы не нашли ничего такого, что позволило бы выйти на преступников. Но Кирилл был магом, и магом очень сильным. Пара крошечных капелек крови, что остались на лестнице от покалеченного котом бандита, дали ему зацепку, позволившую создать крепкую путеводную нить. Сейчас она мягко пульсировала в его пальцах, показывая нужное направление. И мужчина не стал откладывать визит.

Нить привела его в грязный квартал, застроенный унылыми пятиэтажками, не знающими ремонта, наверное, с самого момента постройки. Двор в колдобинах, заросшие бурьяном палисадники, огороженная невысокой стенкой помойка, вокруг которой валялся выпавший из разорванных мешков мусор, — эта была типичная картина района, где жители не считали нужным держать его в порядке и чистоте. Сами жители, кстати, тоже обнаружились неподалеку. Компания из семи гоповатых личностей обоих полов сидела на детской площадке с баллонами пива и пачками дешёвых чипсов. Послушав забористый мат, визгливый хохот вульгарных девиц и блатняк, громко играющий из чьего-то телефона, Кирилл поморщился и набросил на свою машину дополнительный слой отводящих глаза чар.

Поисковое заклинание вело его в одну из квартир на пятом этаже. Поднявшись по изгаженной кошками и доморощенными художниками лестнице, маг даже не стал звонить. Одним движением пальцев открыл дверь и шагнул в темную прихожую.

Как и говорила Агния, нападавших было двое. Они не являлись Одаренными и сейчас сидели на кухне, даже не подозревая о масштабе свалившихся на голову неприятностей.

— Сссука… — раздалось полное боли шипение. — Осторожнее же, твою мать.

— Не вертись, придурок, — прохрипел второй голос. — Такое плевое дело запороли.

— Посмотрел бы я, — заскулил первый, — если бы эта тварь на тебя бросилась. Ай!

Кирилл неслышно шагнул на кухню. За накрытым грязной клеёнкой столом сидели двое. Лицо первого, наголо бритого мужика с наколками на пальцах, было покрыто длинными кровоточащими царапинами. И сейчас он громко ругался, когда подельник протирал его раны клоком тряпки, на которую поливал водку из стоящей здесь же бутылки.

— Только ценный продукт на тебе перевожу, — проворчал второй, низкий темноволосый крепыш с глубоко посаженными злыми глазками.

— Ну ничего… Я этой бабе еще покажу. Она у меня за все ответит, сама кровью умоется и на коленях ползать будет, когда я ее…