— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — раздался прямо над ухом негромкий вопрос, и незаметно подошедший хозяин этих склянок закрыл свой тайник, нажав на стену рядом с ним.

— Я случайно, — ответила абсолютную правду и обернулась.

— Не сомневаюсь, — беззлобно ответил мужчина.

Злиться он не злился, душить меня как свидетеля тоже не собирался, так что я решила немного понаглеть.

— Слушай, Костровский, — ухмыльнулась ехидно, — это что получается, у тебя косметики больше, чем у меня?

Вот не смогла я отказаться от маленькой провокации. Правду он точно не скажет, значит будет изворачиваться.

— Никогда не знаешь, что в жизни пригодится, — невозмутимо пожал плечами маг.

— Поделишься? Я как раз крем для лица дома забыла.

— Боюсь, тут не найдётся ничего, подходящего для твоей нежной кожи, — теплые пальцы мимолетно скользнули по моей щеке.

— А может это какие-нибудь запрещенные законодательством жидкости? — продолжила я. — И где-нибудь здесь есть еще и вход в тайную лабораторию с веселыми грибами?

— Точно, ты меня раскусила, — сокрушенно покачал головой Кирилл.

— И мое кафе тебе понадобилось для того, чтобы устроить там притон? — с трудом сдержала я смех.

— Умная девочка, — вкрадчиво произнес мужчина, прижимая меня к стене. — Про таких потом говорят, что они слишком много знали.

— Мне уже начинать бояться? — моя бровь поднялась вверх.

— Ты ведь представляешь, что бывает с ненужными свидетелями?

— Так разве я ненужный? По-моему, очень даже нужный.

— Да? Сейчас мы это проверим, — грозно заявил маг и, подхватив меня на руки, потащил в спальню.

В результате я жутко опоздала на работу. Пока мы с Кириллом закончили «проверку», пока съездила домой переодеться и проведать кота, пока доехала до кафе. Хорошо, что сегодня никаких встреч не было назначено. Зато была отчетность, которую кровь из носа, но должна была быть готова к утру понедельника.

Поэтому так вышло, что закончила я работать уже поздно ночью. Да, задержалась, зато не нужно будет ехать в кафе в свой законный выходной. И у меня есть два дня, которые можно потратить с пользой для себя и свой личной жизни. Устроить романтический ужин, например.

Посмотрев на часы, поняла, что метро уже полчаса как не работает. У Кирилла были какие-то дела, так что меня особо никто не ждал. Прикинув, что на такси я и так уже изрядно сегодня потратилась, а до зарплаты еще надо дожить, решила заночевать прямо тут. Диван у меня удобный, плед и подушка есть, так что жить можно. А утром спокойно поеду домой.

Быстро умывшись, расстелила себе постель и улеглась.

Но поспать толком не удалось. Посреди ночи я проснулась так резко, будто меня ткнули в бок. Открыла глаза и уставилась в потолок. Странно. Телефоны молчали, машины на улице не сигналили, кроме меня в здании никого не было. И кошмаров, от которых просыпаешься в холодном поту, не снилось. Так что не так?

С минуту полежала, соображая, что же разбудило. На улице и в самом кафе ничего подозрительного не происходило. Но дискомфорт остался. Это был не явный раздражитель, а какое-то ощущение на интуитивном уровне. Вроде ожидания грядущих неприятностей.

Поняв, что просто так не засну, я решила успокоить совесть. Поднялась, натянула джинсы и, не включая свет, тихонько вышла из кабинета. Прошла по коридору, подергав двери. Спустилась вниз, проверила кухню. Потом вышла в зал и осторожно выглянула в окно, смотрящее на крыльцо. Свет фонаря освещал тротуар перед зданием, маленькую парковку, на которой я обычно ставила машину и банк через дорогу. Все было спокойно, но интуиция упрямо уговаривала остаться здесь и ждать. Я решила послушать внутренний голос. И не зря.

По моим ощущениям, не прошло даже и пяти минут, как из-за угла выехала темная машина и остановилась напротив кафе. И, увидев выходящих из нее людей, я почувствовала, как брови поползли на лоб. Нет, если невысокий мужчина в черной куртке особых эмоций не вызвал, то наглая девица, считающая себя невестой Кирилла, стала самым настоящим сюрпризом. Что она здесь забыла в такое время?

Каролина Воронова воровато осмотрелась по сторонам и махнула рукой на багажник. Мужчина вытащил оттуда канистру, и парочка спокойно направилась в мою сторону. А вот это было уже совсем не смешно.

Я вытащила из кармана ключи, открыла дверь и решительно выступила на крыльцо.

— А что это вы здесь делаете? — прошипела я.

Смотреть на вытянувшиеся лица Каролины и ее подельника было одно удовольствие. Они явно не ожидали здесь никого увидеть и теперь переглядывались, не зная, как поступить.

— Мы… — пролепетала блондинка. — Мы просто…

— Дайте угадаю, — сложила я руки на груди. — Вы просто проголодались. И решили остановиться здесь, в надежде, что мы работаем круглосуточно. Или нет. Вы гуляете. Свежий воздух перед сном и все такое. А канистру решили для нагрузки захватить.

— Откуда ты здесь взялась? — овладела собой Каролина. — Ночуешь что ли в этой забегаловке?

— А я прямо как чувствовала, что будут гости, — ехидно ответила я. — И не встретить таких гостей было бы крайне невежливо.

— Вот зря ты домой не поехала, — скривилась девица, а потом кивнула мужчине: — Действуй.

Тот подхватил канистру и не спеша двинулся ко мне.

— Совсем обнаглели? — вытаращилась я. — Я сейчас закричу.

— Кричи, — нехорошо ухмыльнулся бандит, вытаскивая из кармана какую-то странную загогулину, — тебя все равно никто не услышит.

С учетом знаний о мире магии, я не стала обманываться и догадалась, что, скорее всего, эта самая загогулина — есть какой-нибудь блокирующий звук артефакт.

А значит, кричать действительно бесполезно. И ни на одной камере их потом не будет видно.

— Не боишься сесть? — прошипела я, зверея от того, что эти гаврики решили сжечь мое кафе.

— Не боюсь, — сладко улыбнулась Каролина. — Не переживай, убивать тебя мы не будем. И даже покажем пару интересных фокусов. Ты просто ничего не вспомнишь из того, что случилось ночью, и будешь думать о неисправной проводке.

— И все это из-за мужчины? — спросила, чувствуя, как негодующе бурлит внутри сила.

— Именно из-за него. Нечего было лезть в наши отношения.

Мужик с канистрой был уже совсем близко. Он протянул ко мне лапу, а я среагировала исключительно на рефлексах. Выставила руку вперед и, воспроизведя в голове много раз виденную схему, напитала ее силой, не особенно контролируя количество.

Щит вырос за считанные секунды. Он возник прямо перед носом у поджигателя, резко сменил цвет с синего на черный и с громким хлопком лопнул от переполнившей его энергии. И, вопреки третьему закону Ньютона, я осталась стоять на месте, а вот мой противник полетел назад, будто отброшенный невидимой рукой. Он врезался спиной в собственную машину, сполз на землю и затих, не подавая признаков жизни.