— Сигнальное, значит… — задумчиво повторила я.

Если это так, тогда становится понятно, почему Кирилл так быстро появляется, стоит мне влипнуть в неприятности. Получает сигнал и со всех ног мчится спасать. Тогда выходит, что он беспокоится обо мне?

— Да, — протянула Саша, глядя на мою глупую улыбку, — как все запущено. А сама ты ничего на себе не чувствуешь, нет?

— Нет, — быстро сообразив, что она имеет в виду, ответила я. — Я не чувствую магии Кирилла. Я и свою-то ощущаю только тогда, когда обращаюсь к ней напрямую, во время медитаций. А чужую… Если бы Альбина не сказала, что он маг, сама бы ни за что не догадалась.

— Не переживай, со временем тебе станет гораздо проще.

Подумав секунду, я поднялась с дивана и схватила свою книгу.

— Раз уж ты здесь, хочу кое-что попробовать, — я стала торопливо листать страницы. — Я пока только медитацией занималась, потому что боюсь настоящих заклинаний. Но, если честно, хочется чего-то посерьезнее.

— Ну давай, — улыбнулась женщина, снимая стильные очки.

— Вот, — я ткнула пальцем в несложную схему. — Здесь написано, что это простейший щит. Теорию я уже выучила, осталось на практике попробовать.

Саша одобрительно кивнула, и тогда я отложила книгу и сосредоточилась.

В теории все было несложно. Нужно было как следует представить перед собой схему со всеми векторами и элементами и наполнить ее силой по заданным точкам. Главное было выдержать баланс. Недостаток энергии не даст щиту воплотиться, а перебор — просто разорвет его матрицу на куски.

Чуть прикрыв глаза, мысленно воссоздала рисунок и призвала собственный источник. Энергия медленно заструилась по пальцам и, к моему восторгу, стала скапливаться передо мной в нужный рисунок. Токи силы сплетались в простой узор, воздух между линиями будто уплотнился, и в итоге минут через пять между мной и Сашей висел вполне видимый щит примерно метр в поперечнике. Только он был не черный, а почему-то серо-синий.

— С ума сойти, мое первое настоящее заклинание, — благоговейно прошептала я, а потом неуверенно добавила: — Только оно какое-то странное. Синенькое.

— Это потому, что в нем недостаточно энергии, — спокойно ответила тетка. — Обычно у магов вроде тебя чем больше ее концентрация, тем темнее и насыщеннее выглядят заклинания.

Для демонстрации Саша неожиданно схватила диванную подушку и бросила ее в меня. Щит лопнул, а подушка свалилась мне на колени.

— Ну вот, — расстроилась я, — бестолковый щит получился.

— Больше практики, дорогая, больше практики.

И мы продолжили практиковаться. В итоге к Сашиному уходу заклинание у меня получалось вполне сносно. Щит посинел еще больше, приобретя насыщенность и густоту, и даже отражал брошенные в меня мелкие предметы вроде конфет.

— Теперь тренируйся, — сказала ведьма на прощание, — когда научишься быстро и четко вливать нужно количество силы, этот щит защитит не только от физической угрозы, но от некоторых не очень сильных заклинаний.

— А что от очень сильных?

— А таких в этой книге даже нет. Но начинать нужно с малого.

— Главное, чтобы это малое не растянулась до старости.

Закрыв двери, как следует проверила замки, а потом побежала на кухню, искренне радуясь, что обладаю истинно ведьминской способностью есть и не толстеть.

На следующий день я снова возвращалась домой поздно. После работы заехала в гости к теткам, чтобы поделиться последними новостями, и засиделась. Поэтому, когда вышла из метро, на улицах уже было темно и безлюдно. Постояв пять минут на остановке, где, кроме меня, никого не было, я поняла — автобус уехал совсем недавно, а следующий будет только минут через тридцать.

А мне идти-то всего ничего, полторы остановки.

Решив побыть послушной девочкой, полезла за телефоном. Но все было против меня. То ли в этот вечер половина города разъезжала на такси, то ли водители просто не хотели браться за такой бестолковый заказ, практически не сулящий денег, но машины для меня не находилось. Да, надо было прямо от теток ехать.

Нерешительно потопталась на месте и вытянулась вперед, стараясь рассмотреть пустынную дорогу, будто надеялась, что город сжалится и пустит автобус не по расписанию. Но не судьба.

Душераздирающе вздохнула и двинулась в сторону дома. Стоять на остановке одиноким памятником самой себе тоже не очень хотелось. Мало ли, кто мимо проезжать будет. А так десять минут, и я в родной квартире. Не думаю, что именно сегодня мне настолько не повезет, что маньяк снова будет прогуливаться возле моего подъезда. Поэтому ничего страшного не случится, если пойду пешком.

Душераздирающе вздохнула и двинулась в сторону дома. Стоять на остановке одиноким памятником самой себе тоже не очень хотелось. Мало ли, кто мимо проезжать будет. А так десять минут, и я в родной квартире. Не думаю, что именно сегодня мне настолько не повезет, что маньяк снова будет прогуливаться возле моего подъезда. Поэтому ничего страшного не случится, если пойду пешком.

Стук каблуков гулко разносился по пустой улице. Фонари ярко освещали ровный после недавнего ремонта асфальт и газон, уже начинавший покрываться опавшими листьями. Шумели иногда проезжавшие мимо машины. Уютно светились теплые квадраты окон многоэтажек, обступавших улицу. А под прохладным осенним ветром негромко шелестели кроны деревьев. Тишина и покой. Но почему мне кажется, будто что-то не так?

Где-то внезапно заорал кот.

— Да что б тебя, — зашипела я, от неожиданности попав каблуком в ямку и чуть не навернувшись.

Покрутив ногой, убедилась, что обувь цела, и пошла дальше. Но маленькая остановка дала возможность понять, что же меня так нервирует. Это было неприятное ощущение чужого взгляда, пристально сверлящего затылок. Неужели за мной кто-то следит, прячась в тенях деревьев? Или просто кто-нибудь вышел на балкон покурить и сейчас провожает взглядом припозднившуюся прохожую? А может никому вообще до меня нет никакого дела, и я сама себя накручиваю под действием всех этих историй о маньяке.

Свернув на перекрестке, обернулась и краем глаза увидела мелькнувшую вдалеке темную тень. Слишком большая для животного и слишком плотная для дерева. Ну вот еще не хватало. Меня и правда кто-то преследует?

Я ускорила шаг. Каблуки теперь отбивали по асфальту какую-то нервную дробь. И куда все люди делись? Еще даже двенадцати нет, а улицы как будто вымерли. Ни собачников, ни молодежи, ни вечно поддатых гуляк, никого. И это столица.

Открыла сумочку, нашарила там ключи и зажала их в кулаке, выставив наружу самый длинный ключ. Если что, воткну его нападавшему в глаз и тому будет очень-очень больно. А я как раз успею убежать. Даже если придется пожертвовать туфлями.

Украдкой оглядываясь по сторонам, свернула к арке. Ну вот, сейчас пройду через двор и буду дома. Главное, чтобы лифт на этот раз работал, а в подъезде не поджидал никакой сюрприз. Хоть ты звони кому-нибудь из соседей и проси встретить у подъезда.