– А она вам кто? – запоздало спросила женщина, с жалостью глядя на своих гостей.

– Да никто, в общем-то, – пожала Лера плечами. – Просто знакомые попросили нас кое-что ей передать, вот мы и приехали. А здесь… Поэтому мы и зашли к вам, узнать, что случилось.

– Погибла Тамара, – скорбно закачала Елена головой. – В доме своем сгорела, одни угольки от нее остались. Хорошо хоть рабочие вчера уехали. Они как раз вчера все закончили, Тома с ними расплатилась. И надо же, беда такая! Если бы рабочие остались, может, и не случилось бы пожара? А может, и хорошо, что они уехали, а то бы сгорели все вместе. Кто теперь скажет, что лучше, а что хуже? Видать, судьба такая, – вздохнула она.

– И хороший дом построили?

– Да как вам сказать? – пожала Елена плечами. – Не скажу, что хоромы, небольшой такой домик, деревянный, две комнаты с кухонькой. По сравнению с сараем, в котором Тамара до этого ютилась, конечно же, хороший, – с готовностью начала рассказывать она. – Тамара давно мечтала что-нибудь приличное построить, да все никак не получалось. Ведь она с мужем-то уж пять лет как развелась, а жить приходилось в одной квартире. А он у нее – не приведи господи! – вздохнула женщина. – Жаден до умопомрачения. Он каждую копейку считал. Все чеки из магазинов хранил, все квитанции! Тамару заставлял распечатку о зарплате с работы приносить. Мыкалась она, мыкалась, все терпела ради дочери, а как та выросла да замуж вышла, она и разошлась. Развод-то оформили, а толку от этого никакого, квартира-то одна. Свет не включай, машинку стиральную не заводи, утюгом не гладь, телевизор не смотри, ну, и все в том же духе. Тамара терпела, терпела, а потом не выдержала, пошла к своему начальнику, в ноги кинулась, кредит попросила. И представьте себе, он ей дал кредит-то, на пять лет. Она сразу строиться начала, уже практически сюда переехала, и вот – беда такая…

– А как же она собиралась отсюда на работу ездить? Мы на машине час с лишним добирались, – заметила Валерия.

– А я вам не сказала разве? – улыбнулась Елена. – Ну, как же! Ведь здесь недалеко, всего в двадцати километрах, коттеджный поселок, элитный, как сейчас говорят. В том поселке начальник Томкин дом себе огромный строит. Такое счастливое совпадение! Вот они и договорились: он ей кредит, а она у него в доме будет отрабатывать, убираться три раза в неделю. А туда, на фирму, она уже возвращаться не собиралась, нет, – подробно объяснила она. – И начальник теперь в убытке оказался, – покачала головой Елена. – Все под богом ходим.

– А вы случайно не слышали, что пожарные говорили: отчего пожар начался? – поинтересовалась Валерия.

– Как же? Конечно, слыхала, – закивала головой женщина. – Плитка включенной осталась, короткое замыкание было.

– Странно, – прошептала Лера.

– А что же здесь странного? – всплеснула Елена руками. – Дом-то деревянный, внутри утеплитель, а он как порох. Одной искры достаточно было, чтобы загорелось. Сама Тамара виновата, надо за электроприборами внимательно смотреть, чтобы провода были в порядке. Жалко мне ее, конечно, столько лет она в сараюшке ютилась. У меня частенько ночевала, когда холодно было. И вот тебе, пожалуйста, – развела она руками. – Только отстроилась, а пожить там да порадоваться и не пришлось. Вот какая наша жизнь, не знаешь, что с тобой завтра может случиться. Девчонки, вы пироги-то кушайте, пока тепленькие, – спохватилась Елена. – Сейчас я варенье достану и чаю вам налью.

– А скажите, Елена, вы здесь посторонних не видели?

– Кого? – не поняла та.

– Ну, чужака какого-нибудь, – объяснила Лера. – Может, вам бросился в глаза какой-нибудь мужчина? Или машину незнакомую видели?

– Нет, девоньки, не видала я чужих, – отрицательно покачала головой Елена. – Если бы кто приехал, я бы, наверное, увидала, мои окна прямо на дорогу смотрят. Если только ночью кто был, когда я спала, а днем точно не было никого.

– Ну, ладно, спасибо и на этом, – улыбнулась Валерия.

– Пейте чай, девчонки, пироги кушайте, варенье берите, – снова принялась угощать подруг женщина, и те с удовольствием согласились, чтобы не обижать гостеприимную хозяйку.

Девушки пробыли у Елены около часа, наелись пирогов, напились чаю и, распрощавшись, покинули ее уютный дом.

– Ну что, домой? – спросила Валерия у Насти, садясь за руль.

– Домой, – согласилась та. – Что-то так на душе противно, словами не передать, – сморщилась она.

– И у меня, – кивнула головой Лера.

Лера сидела за компьютером и внимательно читала заключение патологоанатома, который производил вскрытие погибшего на охоте Чернова.

– Странное заключение, – пробормотала девушка. – Какое-то двусмысленное. Чернов погиб вследствие пулевого ранения, несовместимого с жизнью. Ну, это понятно. Но здесь также говорится: траектория пули свидетельствует о том, что выстрел мог быть произведен как случайно, так и предумышленно. Не исключена возможность, что выстрел мог быть произведен и третьим лицом! Это что же означает? Первое: Чернов мог действительно застрелиться сам, умышленно. Второе: также он мог сделать это совершенно случайно. И, наконец, третье: его вполне мог кто-то убить! Черт возьми, как все запутано, – сморщилась Валерия. – Три дороги, а по какой пойти – попробуй разберись! И чтобы разобраться, думаю, следует побеседовать с этим патологоанатомом, Страховым Владленом Ефимовичем. Завтра позвоню Володьке, пусть прощупает его, а потом и я нарисуюсь. Не мешало бы, конечно, и Виктора найти, только где его искать теперь – ума не приложу.

– Эй, ты что здесь сидишь и бормочешь себе под нос? – раздался голос Анастасии. – Колдуешь, что ли? – хохотнула она, заглядывая в комнату.

– Здесь колдуй не колдуй – один хрен, ничего не понятно, – буркнула в ответ Лера. – Ты почему не спишь до сих пор?

– Не спится что-то, – закрывая рот, растянувшийся в зевке, ответила Настя. – Мало того, что твоя раскладушка совершенно неудобоваримая, так еще и… Только глаза закрою, как перед ними сразу же кобра материализуется. С ума можно сойти, – передернулась она. – Смотрит на меня злыми глазами, как будто упрекает за то, что ее застрелили.

– Она вовсе не тебе должна являться. Не ты же ее застрелила, а Володька, – улыбнулась Лера. – А насчет раскладушки можешь не намекать, все равно я тебя на свою кровать не пущу. И так голова кругом, да еще ты спать не даешь, так я никогда следствие не закончу, а сама скончаюсь раньше времени.

– Я не намекаю, – буркнула Анастасия. – Говорю же, кошмары снятся.

– Мнительная ты, подруга, выпей валерьяночки грамм двести и спи спокойно.

– Не поможет, лучше я кофейку тяпну, тогда, может, действительно усну, – пробормотала та.

– У тебя все не как у людей, – засмеялась Валерия. – Народ пьет кофе, чтобы не заснуть, а ты – наоборот.

– Я, что ли, в этом виновата? Так уж организм реагирует, – пожала девушка плечами и поплелась в кухню, шаркая комнатными тапочками.