– Вы не могли бы показать паспорт? – улыбнулась та.

– А вы свои документы покажете? – в свою очередь спросил Гуревич.

– Нет проблем, уважаемый Тимофей Ильич, прошу, – все с той же улыбкой проговорила сыщица и, вытащив из кармана удостоверение детектива, протянула его хозяину квартиры. Тот не спеша взял с буфета очки, нацепил их на нос и раскрыл корочки. Когда он прочитал все, что там было написано, его глаза взметнулись к бровям.

– Частный детектив?! – ошарашенно спросил он.

– Точно так, господин Гуревич, частный детектив, Протасова Валерия Алексеевна, прошу любить и жаловать.

– А как же деньги? – икнул мужчина, и уголки его губ опустились, обозначив скорбную складочку.

– Не волнуйтесь, деньги вы получите, если ответите на несколько вопросов, – успокоила его Лера. – Меня интересует: кто еще приходил и спрашивал Тамару Ивановну?

– Откуда же мне знать, кто? – пожал Гуревич плечами. – Позвонили в дверь, я в глазок посмотрел – мужик какой-то стоит. Спросил его, чего надо, а он про Тамарку расспрашивать начал. Я ему сказал, что нету ее, он и ушел.

– Что за мужчина? Как выглядел?

– Как выглядел? – задумался Гуревич. – Высокий такой, в длинном кожаном плаще, на голове шляпа и еще очки. Большие такие очки, темные. Да, и усы у него были.

– Вы ему сказали, что Тамара Ивановна на даче?

– Сказал. А что, не надо было?

– Нам вы не захотели говорить, а ему почему сказали? – нахмурилась Лера.

– А он сказал мне, что он из милиции, даже корочки в глазок показал. Как же я могу власть обманывать?

– Понятно, – пробормотала Валерия. – И когда он приходил?

– Вчера днем, я как раз в магазин собирался идти, два часа было.

– Тимофей Ильич, а почему вы так недружелюбно отзываетесь о Тамаре Ивановне? Она вам кто?

– Жена, бывшая, – хмуро ответил тот. – Пять лет уж, как развелись, а вот жить приходится в одной квартире. Может, она и правда скоро съедет, вроде бы дом на участке строит.

– Что, настолько плохая женщина, даже развестись пришлось на старости лет? – усмехнулась Анастасия.

– А это не твово ума дело, – огрызнулся Гуревич. – Я еще не такой старый, чтобы жизнь свою губить с этой… – Мужчина замолчал и хмуро посмотрел на Валерию. – Чего вам еще от меня надо? Некогда мне с вами лясы точить.

– Еще один вопрос, и мы пойдем, – дружелюбно проговорила та. – А на какие деньги Тамара Ивановна строит дом вы не знаете? Может, накопила, или кто-то из друзей ей в долг дал?

– Кто ж такие деньги в долг даст? Тем более из друзей? – усмехнулся мужчина. – Она сказала, что на работе кредит ей дали. Вроде бы начальство к ней со всем уважением, доверяет, вот и дали, без процентов, на пять лет.

– Понятно, – кивнула Лера головой и, вытащив из кармана две тысячные купюры, положила деньги на стол. – Спасибо, Тимофей Ильич, за информацию, вот ваши деньги, – сказала она и встала. Настя тут же последовала за ней.

– Вы же говорили, что три тысячи, а здесь только две, – недовольно проговорил Гуревич, семеня за девушками к входной двери. – Нехорошо пожилых людей обманывать.

– Думаю, что за эту скудную информацию вполне достаточно и двух тысяч, – строго ответила Валерия.

– Скажите спасибо, что эти дали, – тут же вклинилась Настя. – А насчет пожилого человека это вы загнули, Тимофей Ильич, вы еще о-го-го, хоть куда, – польстила она мужчине, ехидно хихикая, и послала ему воздушный поцелуй, со смехом глядя в его округлившиеся глаза.

Девушки вышли на улицу, Валерия некоторое время сидела за рулем, не заводя машину.

– О чем задумалась? – поинтересовалась Анастасия. – Мы едем в это Новопетухово или нет?

– Петушки, бестолочь, – засмеявшись, поправила ее Лера.

– А мне один хрен, хоть Курочкино, – отмахнулась девушка. – Едем или как?

– Едем, едем, – кивнула Валерия и повернула ключ в замке зажигания. – Только мне кажется, что мы опоздали… ровно на сутки. На те самые сутки, на которые нас опередил неизвестный в длинном кожаном пальто и больших темных очках.

– Будем надеяться, что это не так, – возразила Настя.

– Что ж, будем, – вздохнула Лера, выезжая на дорогу. – Как известно, надежда умирает последней.

Девушки добрались до поселка довольно быстро. Как только Валерия въехала туда, она сразу же поняла, что оказалась права: они опоздали. Еще не доезжая до участка, где Гуревич воздвигала свой новый дом, девушки почувствовали запах гари. А когда повернули на нужную улицу, им в глаза бросилось свежее пепелище.

– Ну вот, кажется, приехали, – ударив по рулю руками, процедила Лера сквозь зубы. – Я так и знала!

– Что будем делать? – спросила подругу Настя.

– К соседям зайдем, спросим, что и как здесь произошло, – хмуро ответила Валерия, выпрыгивая из машины.

Девушки зашли в открытую калитку ближайшего дома и, взойдя на крыльцо, постучались в дверь. Им открыла миловидная женщина с румяными щеками и, приветливо улыбнувшись, поинтересовалась:

– Вы ко мне?

– Добрый день, – улыбнулась в ответ Валерия. – Мы бы хотели с вами поговорить. Можно пройти?

– Конечно, проходите, милости прошу, – гостеприимно распахнула дверь хозяйка. – Я гостям всегда рада, да еще таким симпатичным.

Подруги прошли в дом, и женщина сразу же пригласила их в кухню.

– Пойдемте, я вас сейчас чаем горяченьким напою, на дворе-то уже заморозки. Небось замерзли?

– Мы на машине, в ней тепло, – ответила Лера. – Но чаю выпьем с удовольствием.

– Вот и хорошо, я сегодня еще и пирогов напекла, с капустой да с грибами, – снова заулыбалась хозяйка. – Проходите, девушки, раздевайтесь, грейтесь, у меня в доме тепло, благодать! Простите, не знаю, как к вам обращаться. Может, познакомимся? Меня Еленой зовут.

– Я Валерия, а это моя подруга, Анастасия, – ответила Лера.

– Очень приятно, присаживайтесь к столу, поближе к пирогам, а я сейчас чайник поставлю, – начала суетиться Елена. – Я гляжу, вы не местные, городские? Какими же судьбами к нам? – спросила она.

– Да вот, приехали к Гуревич Тамаре Ивановне по делу, а тут беда такая, – осторожно заговорила Лера. – Вы не расскажете, Елена, что здесь произошло?

– Ой, и не говорите, действительно беда, – покачала та головой. – Этой ночью все и случилось, уже часа три было, когда я проснулась. Пока кто-то пожарным сообщил, пока те приехали, уж поздно было. Мой-то дом совсем рядом, когда полыхало, я думала, тоже займется. Хорошо, что ветра не было, а то бы сейчас тоже на головешках сидела, – вздохнула Елена. – Бог миловал, слава тебе господи, – перекрестилась она.

– А Тамара Ивановна, что с ней?