— Мое предсказание сбылось?

— Да, каждое произнесённое тобой слово. Жаль, что тогда я не послушался тебя и не сбежал из деревни. Сейчас все сложилось бы иначе. Яков был бы жив, а Берта не ненавидела меня. Одно радует, Альф мертв.

Я зачерпнул картофель с морковкой и отправил в рот. Колдунья, пожав плечами, ответила:

— От судьбы не уйдешь. Все было предначертано заранее. Альф должен был погибнуть страшной смертью. У твоего друга Якова тоже была предначертана короткая судьба. Сейчас он попал в рай и не вспоминает о земной жизни. Скоро его душа переродится в другой семье.

Я перебил ее фразой:

— Лично я не верю в судьбу, но я верю в осознанный выбор. Человек сам решает, как ему жить. Смерть Якова страшная ошибка. Он умер благодаря мне. Это все случилось из-за отравленного ножа. Сейчас я не хочу об этом говорить. Хватит мусолить это и обсуждать. — Ты пришел за благословением?

— Нет, я пришел попрощаться с тобой.

Отодвинув пустую тарелку, я посмотрел на нее в упор. Казалось, она знала об этом, ведь в ее взгляде я не заметил удивления. Ведьма знала обо всем с самого начала.

— Я стал другим, изменился и повзрослел. Долго думал над своей судьбой и неожиданно пришел к выводу, что все в моих руках. Я исправлю свою судьбу, стану жить самостоятельно.

Ведьма поднялась из-за стола. Медленно взяла мою тарелку с костями и направилась к камину. Там села на корточки и посмотрела в миску.

Я повернулся на стуле и посмотрел на нее. Она снова входила в транс. Зеленый зрачок растворился, и глаза снова стали белыми. Колдунья что-то тихо прошептала над костями и бросила в огонь. Затем внимательно посмотрела на вспыхнувшее пламя. Кости быстро обуглились, превращаясь в красные камни.

В такие моменты Паулина меня пугала. Мне было страшно с ней заговорить. Я смотрел на нее как завороженный.

Сейчас она выглядела такой зловещей и страшной. Ее длинные волосы разметались по спине, пальцы скрючились, тихий шепот незнакомых слов и этот взгляд. Одним словом, ведьма.

— Я вижу тьму, Том. Слезы, много слез. Плач и кровь. Топор и испуг.

Она резко отскочила от камина и мотнула головой, сбрасывая ведения. Когда зрачки глаз снова стали зелеными, она посмотрела на меня.

— Том, то, что я видела, тебе знать ни к чему.

Она быстро поднялась на ноги и стала бродить по дому из угла в угол. В свою очередь, я лишь пожал плечами и сел в кресло. Лично тогда я был глубоко убежден, что самое страшное было позади. Однако я все еще был жив.

— Я знаю, чем тебе помочь, Том. Но все, что мне нужно, скрыто в книгах. Я должна их найти и прочитать. Я не дам тебе сгинуть, мой мальчик. Костями лягу на землю, но тебя не отдам в руки бессовестных и падших.

Она говорила, а я медленно засыпал на стуле. От сытной еды в животе приятно заурчало, и накинулась дрема. Я нашел в себе силы подняться и направиться к мягкому дивану у камина. Едва добрался до подушки, как тут же уснул.

Когда проснулся, то увидел яркое солнце за оконцем. Выпрямившись на диване, я почувствовал, как онемело плечо. Затекло во сне.

Массируя руку и плечо, я медленно поднялся на ноги и огляделся. В домике было прибрано. Камин давно погас. На столе лежала чистая скатерть и свежесрезанные цветы в вазочке. Кажется, в домике был я один.

Хотелось умыться холодной водой и окончательно проснуться. Ведь пора спешить назад домой в сарай. Меня могли хватиться искать. Отец будет в ярости.

Я поймал себя на полном равнодушие к этому обстоятельству. Плевать, пусть кричит и топает ногами, я не стану прыгать под его дудку. Не стану и все.

Плечо перестало болеть. Я поднялся с дивана и направился к двери. Должно быть, Паулина во дворе. Едва я коснулся дверной ручки, как тихий голос колдуньи меня остановил. Голос звучал за моей спиной:

— Постой, не уходи, Том.

Я медленно повернулся и увидел ее. Колдунья стояла у камина с толстой книгой в руках. Кожаный переплет, пожелтевшие местами сожженные страницы и закладки в виде птичьих перьев.

— Пойди сюда к столу, нам надо поговорить.

Когда я приблизился, она положила книгу на стол и распахнула на нужной странице. Длинными пальцами стала водить по замысловатым строчкам, читая вслух:

— Коли твоя судьба, раб божий, не ладится и не идет в согласии с душой, то знай, что есть рецепт. Судьбу можно обмануть и даже заставить измениться. Для этого ты должен обладать храбрым и настойчивым сердцем. Вся сущность твоя должна знать, чего именно хочет от этой самой судьбы. Знать, чего просить, а что забыть. Коли вразумил сим словам, то знай, что истинно.

Ведьма посмотрела на меня и зловеще улыбнулась:

— Это именно то, что тебе поможет, мой мальчик. Я давно должна была вспомнить об этой книге, но, видимо, нельзя было. Сейчас, самое время.

Я смотрел на нее во все глаза. Сейчас творилось нечто колдовское и мистическое. Ведьма предлагала мне изменить судьбу, однако многое было мне неясно. Меня тревожила вся таинственность и неизвестность. Ведь колдовство нельзя было контролировать.

Почему-то я перешел на шепот:

— Какая плата за новую судьбу? Что я должен дать взамен?

Паучиха улыбнулась и, выпрямившись, отошла от стола:

— Тебе ничего не придется давать взамен. Я уже все сделала. Мы отдадим в жертву твое прошлое. Прошлое, взамен счастливого будущего.

Она порылась на полках у стены, нашла листок бумаги и карандаш. Сев за стол, стала быстро что-то писать.

Когда закончила, то протянула мне листок и снова, придвинув к себе книгу, стала читать вслух. Конечно, я взял листок, но читать не стал. Слушал внимательно ее.

— Есть такой мастер, и живет он далеко на вершине горы Рила. Там же расположен монастырь, так вот, мастер живет чуть выше, в пещере. Этот мастер не любит беспокойства. Чтобы задобрить его, следует быть добрым и чистым душой человеком. Мастер принимает только в утренние часы, а позже беспокоить не стоит, иначе, отвадит. Когда ты, раб божий, придешь в его пристанище, то знай, что если примет он тебя, то беспокоиться не стоит. Все случится, как сам задумал. Мастер все знает и сделает. Да благослови тебя Боже. Аминь.

Она закончила чтение и захлопнула книгу. Клубки пыли разлетелись в стороны. Ведьма посмотрела на меня.

— Там на листочке я записала название горы и примерный ориентир — монастырь. Я знаю эту чертову гору. Там только тропа, по которой тебе придется идти, не сворачивая. Никаких палаток и костров. Дикие звери быстро сожрут нового гостя. Сейчас там должен быть заповедник, я точно не могу сказать, но лес хвойный и тихий. Чтобы добраться до монастыря, отоспись у подножья в шале. Затем, набравшись сил, двигайся наверх. Ничего не бойся, я дам с собой амулет. Лесной дух пропустит тебя и не даст в обиду зверям.