У задушенных лица отекают, покрываются пятнами. Язык вываливается изо рта, глаза вылезают из орбит, на шее остается след, соответствующий форме и толщине удавки. Также наблюдаются кровоизлияния в соединительных тканях подъязычных мышц и эмфизематозность легких, нередко ломаются гортань и перстневидный хрящ.

Удушение использовали многие народы Азии и Востока. Такую казнь рекомендовал иудейский закон. Удушением не гнушались и в Древних Греции и Риме. В Спарте, например, удавливали большую часть осужденных, в то время как в Риме этот тип казни, считавшийся постыдным, предназначался для опасных преступников.

Именно с помощью удушения избавились от Лентула Суры и его сообщников, вставших на сторону Катилины в его борьбе с Римом.

Семнадцатью годами позже, в 46 году до нашей эры, в темнице удавили Верцингеторикса, героя борьбы за независимость Галлии. Удушили сына и дочь Луция Элия Сеяна, обвиненного в заговоре. Авторы того времени сообщают, что, поскольку обычай запрещал казнить девственницу, палачу пришлось сначала изнасиловать дочь Сеяна, прежде чем набросить на ее шею шнурок.

Множество народу в Средние века удавили в Венгрии и на северных германских территориях.

В Испании пик применения удушения пришелся на правление сарацин. Во времена инквизиции еретик, отрекшийся от своей ереси, избегал костра, подвергаясь удушению.

Наказание должно быть жестоким

Удушение всегда пользовалось популярностью у мусульманских народов, в частности у турок.

Повелителям Высокой Порты служили немые евнухи, казнившие шелковым шнурком неугодных принцев и визирей. Амурат II приказал удавить трех братьев, чтобы избавиться от соперников. В 1595 году султан Магомет III двадцати одного года от роду пошел еще дальше: он приказал удавить девятнадцать своих братьев и бросить в море десять жен своего отца.

В Гвинее и Конго женщин душили, принося в жертву духам Земли.

На Сэндвичевых островах еще в XIX веке душили весьма своеобразным способом, о котором поведал путешественник Жак Араго в своем любопытном труде «Путешествие вокруг света».

Вот что он пишет: «В землю втыкают два столба в человеческий рост. Жертву ставят спиной вплотную к одному из них и накидывают ему на шею скользящую петлю. Помощник палача, выбранный по принципу большой физической силы, оба конца веревки связывает у себя на груди. Затем, используя противоположный столб в качестве точки опоры, он делает два-три, иногда четыре рывка, после чего редко кто из осужденных остается в живых».

Удушение гугенотами Жана Арно. Гравюра. 1587 г. Частн. кол.

В Китае, в правление маньчжурской династии Цинь, удушением казнили знать. В XVIII–XIX веках простолюдинов тоже стали предавать удушению, правда, в особой форме — при помощи «шейной колодки».

Китайцам важна была жестокость наказания, по их мнению, страдание неотделимо от казни. Удушение колодкой могло длиться часами, иногда даже сутками.

Осужденному связывали руки, голову помещали в круглую прорезь доски, точно соответствовавшую диаметру шеи. Потом доску поднимали и клали горизонтально на вершине эшафота. Осужденный оказывался подвешенным, затылком и челюстью опираясь на колодку, его ноги болтались в воздухе на высоте сорока-пятидесяти сантиметров от земли. В таком положении удушение превращалось в долгий и болезненный процесс.

Кроме того, длительность удушения можно было регулировать при помощи груза из камней, привязываемого к ногам, весом от двадцати до ста килограммов в зависимости от того, как долго, по замыслу судей, должен был страдать осужденный.

В Англии и во Франции удушение применялось редко, судьи предпочитали ему повешение. Исключением стал смертный приговор Анну Дюбуру, советнику парижского парламента, казненному удушением за богохульство. Во время ассамблеи обеих палат парламента, проходившей в 1559 году в присутствии короля Генриха II, магистрат участвовал в обсуждении плана «искоренения протестантизма». Стремясь защитить гонимых, Дюбур заявил, что применять к невинным казнь, к которой приговаривались уличенные в супружеских изменах, — гнусность. Король усмотрел в этом намек на свою связь с Дианой де Пуатье и приказал немедленно его арестовать.

Удушение шейной колодкой. Китай. 1916 г. Частн. кол.

Удушение шейной колодкой в Индокитае. Кол. Монестье.

Дюбура удушили на Гревской площади, а труп сожгли. Это был один из редчайших случаев публичного удушения по приговору суда.

Второй случай связан с кюре из Руана, которого удавили в 1556 году за осквернение просфоры.

Между тем удушение нередко применялось к осужденным на казнь преступникам в случае признания их «несильно виновными» непосредственно перед сожжением или колесованием.

Такое «помилование» санкционировалось судьями, но знал о нем только палач, публику же, как и самого осужденного, никогда не оповещали о смягчении наказания, чтобы казнь не лишалась своей важнейшей функции устрашения.

Тайные умерщвления

Доподлинно известно, что удушение упоминалось в королевских эдиктах и указах, однако всегда в качестве дополнения к другому виду казни. Так, Франциск I, желая применять «суровые назидательные казни», в 1523 году издал указ, по которому богохульнику, «прежде чем предать его смерти, должно разрезать горло горячим железом, извлечь и отрезать язык, а после удушить».

Добровольные удушения

В XIX веке члены одной русской религиозной секты утверждали, что можно попасть в рай, если умереть насильственной смертью. Они душили друг друга, чтобы как можно быстрее обрести эту благодать. Царская полиция, упорно охотившаяся за сектантами, прозвала их «душителями».

В 1987 году заключенные бразильской тюрьмы Сан-Бернардо, в пригороде Сан-Пауло, последовав примеру некоторых исправительных учреждений штата Минае Герес, применяли «удушение по лотерее», протестуя против условий содержания. Каждый день с помощью веревки, прозванной «терезой», душили одного из осужденных, того, на кого падал жребий. После «двадцати серий» такой лотереи гражданские власти обратили наконец внимание на бытовые условия в этой тюрьме, где вместо предусмотренных девяноста восьми заключенных содержалось четыреста.