Штурман уже был на месте и заканчивал предполетную подготовку.

— Олежа, привет! Как там у нас? Все окей? — спросил он.

— Все как обычно, «медвежонок» готов к прогулке, реактор разогрет, когти заточены! (имелся в виду полный заряд боекомплекта).

— Отлично, пора прогуляться. Задраить люк! Проверить на герметичность! Принимаю командование!

— Так точно! Готовность к вылету — номер один!

Владимир сел в свое кресло, пристегнул ремни, нажал синхронизацию с нетбуком и своим контролем жизнеобеспечения, бортовой компьютер выдал зеленые значки «Ок». Теперь они со штурмовиком и вправду были единым целым! Тот знал, как чувствует Владимир, что ощущает, и в случае угрозы жизни был готов это предупредить.

Владимир нажал кнопку связи:

— Внимание, техникам покинуть док, начинаю запуск двигателя!

— Диспетчерская, я 176-й, запускаю основной, прошу разрешение на вылет!

— Диспетчерская, 176-й, вас понял, даю две минуты, потом дам коридор, прогревайтесь!

— Вас понял, начинаю прогрев! — Владимир пробежался по приборной панели, нажимая клавиши запуска основного двигателя.

СУшка привычно завибрировала, миг, и из сопл вырвалось пламя и ударилось в защитный барьер. Рев начал нарастать, реактор раскручивался все быстрее.

— Олег, обороты на две трети, у нас минута до коридора! Что с курсом?

— Понял, курс есть, эшелон подтвержден!

— Отлично! — Владимир нажал кнопку связи с подразделением. — Внимание всем бортам, я ведущий, 180-й замыкает, делам круг за кормой «Дороги», чтобы собраться, у рубки встречаемся, занимаем курс 2470, направляемся в квадрат А6, там встретим прикрытие и кавалерию, как поняли?

В шлемофон слышались утвердительные ответы.

— Штурман, убрать шасси!

Послышался гул моторов, и штурмовик завис над доком, играя на реактивных струях вспомогательных двигателей, по простому — стабилизаторов.

— Диспетчерская, к вылету готов, даю тягу!

— 176-й, вас понял, зеленый свет, работайте! Удачи, «медвежата»!

— Вас понял, спасибо, даст бог — свидимся!

Владимир чуть нажал на регулятор тяги, и СУшка, качнувшись, сдвинулась с места. Он добавил тяги, и штурмовик, набирая скорость, вылетел из дока. Заложив правый поворот, он устремился к корме «Дороги славы».

Сделав круг, он подлетел к точке сбора, которая находилась возле командной башни «Дороги». Там уже занимали боевой строй другие штурмовики подразделения. Вот его СУшка заняла место ведущего. Владимир знал, что Влас видит его подразделение, — защитные экраны капитанской рубки, как всегда, не были опущены, и он специально покачал крыльями в знак приветствия.

— Диспетчер, я 176-й, мы на исходной, прошу разрешения выйти на курс!

— 176-й, даю разрешение, курс подтвержден без изменений!

— Вас понял.

— Внимание всем бортам, скорость — 5G, курс подтверждаю, десять секунд до старта!

В шлемофоне привычно слышались «так точно!». Владимир, как всегда, когда эскадрилья собиралась у кормы «Дороги», не мог налюбоваться линкором. Его СУшка казалась мухой на фоне слона, таким огромным был флагман Космического патруля. Вдаль уходили надстройки орудия, антенны, казалось, что он бесконечен, — это всегда завораживало Владимира, и он был горд тем, что приписан к «Дороге славы» и что возглавляет элитную эскадрилью! Он вновь погладил СУшку по приборной панели, в шлемофоне слышался отсчет: «Пять, четыре, три, два, один…»

— Пошли! — скомандовал Владимир, — выходим на форсаж!

И эскадрилья сорвалась с места, выходя в режим ускорителей.

Привычно вжало в антигравитационное кресло, приборы исправно передавали данные, и впереди в темноте космоса мигали точки идущего конвоя. Но сначала нужно было встретиться с прикрытием и поддержкой. Туда и направились «медвежата».

А «Дорога» тем временем готовилась к бою, заряжались орудия, разворачивались системы ПВО, набирали мощность импульсные пушки. «Дорога» начала сиять ярче, техники увеличили мощность защитного поля. Влас видел, как возле рубки собирались «медведи», он знал, что Володька, как всегда, ведет своих «медвежат» и идет первым. Он видел, как его Сушка, поблескивая сигнальными огнями с бортовым номером «176», заняла место во главе эскадрильи, как покачала крыльями. Влас улыбнулся, он знал, что Володя здоровается с ним. Он отдал честь, а про себя сказал: «Удачи, парни, дай бог — свидимся».

А через несколько секунд из сопл двигателей СУшек вырвались столбы пламени, и они растворились в глубинах космоса.

— Внимание эскадре! Курс не меняем, приготовиться к бою!

— Контр-адмирал, пятая и седьмая эскадры на подходе!

— Отлично, готовимся к бою, как подойдут эскадры, начинаем! Бомбардам пробить коридоры! Линкоры, отрабатываете станции прикрытия! Потом займёмся их кораблями! Да, и принесите мне кофе!

Первая и вторая эскадры медленно плыли вдоль хорошо укрепленной границы одной из провинций Кассиопеи. Им предстояло научиться взламывать оборону врага. Влас всматривался в экран радара, помечая для себя расположение станций, они были густо окружены минными полями.

— Да, трудновато будет, — думал он, — но что поделать?

Бить их корабли в космосе они научились, теперь предстояло научиться взламывать оборону. На совещании они выбрали эту провинцию для нападения по нескольким факторам. Первое, она была ближе к их базе, значит, если что, подмога придет максимально быстро. К тому же эта провинция добывала один из компонентов для сплава, из которого делались корпуса кассиопейских кораблей, и, захватив её, они нанесут ощутимый урон, так как ближайшая провинция врага по добыче этого компонента находится очень далеко от военных верфей противника, тем самым, увеличивается срок доставки, и затормозит производство вражеских кораблей, значит, Земля получит свои корабли раньше, чем враг.

Провинция была хорошо защищена, по всей границе было много оборонительных станций, плотное минирование, АОТы делали взлом обороны трудной, благо из-за нехватки кораблей провинцию прикрывал гарнизон всего лишь из трёх эскадр. Влас в основном составе собрал четыре, и ещё две оставил в резерве.

— Внимание! Всем кораблям — максимальная сосредоточенность! Работа на бомбарды! Крейсера, эсминцы, подойти к ним вплотную для прикрытия! Вторая ваша задача — АОТы! Линкоры, максимально по фокусу! Повторюсь — станции, потом корабли! Щиты — на максимум! Начинаем!

— Так точно! — послышались ответы капитанов кораблей.

Влас видел в приоткрытый иллюминатор командной башни «Дороги», как медленно, вперёд, в окружении крейсеров и эсминцев, выдвигаются бомбарды. Он знал, что врагу известно них. Земные эскадры обнаружили корабли разведки, и одному из них удалось уйти и передать в провинцию о их приближении. Кассиопея успела подготовиться, подтянув две эскадры к станциям в месте предполагаемого прорыва.