И Влас знал это, и всегда старался подвести свои корабли максимально ближе к врагу, чтобы свести к минимуму потери. Вот и сейчас он подводил эскадру максимально близко к врагу. Крейсеры противника особо его не беспокоили, хотя они и были многобашенные, но из-за особенностей их орудий главного калибра, они уступали по числу. Да, они компенсировали это огневой мощью и разрушительностью, но земные корабли тоже были неслабым противником, а новые проекты в чем-то давали преимущество.

Крейсеры, бомбарды, эсминцы заняли боевой строй, положенный при атаке, и теперь впереди стоящая кассиопейская эскадра поняла свой промах по растягиванию станций. Та станция, которую они прикрывали, уничтожена, другие не могут достать своими орудиями, земные корабли почти вплотную подошли к их линкорам, лишив возможности бить главным калибром.

— Прибавить скорость!

Влас старался максимально подойти к врагу.

— Повторяю, цель один, импульсные — тось по моей команде!

Как и тогда, при первой атаке на кассиопейскую эскадру, он постарался, чтобы несколько кораблей поравнялись с вражеским линкором. Он видел в иллюминатор развернутые башни орудий, видел идущие рядом для прикрытия крейсера. Да, все, медлить больше нельзя!

— Залп! — скомандовал Влас, — главные калибры, бронебойные с разрывным сердечником — зарядить!

Сотни импульсных залпов озарили космос, щиты врага не могли такое выдержать и погасли.

— Главный калибр — залп!

Влас видел, как более десятка снарядов попали в борт вражеского корабля, тот замер, казалось, раздулся. Он видел, как начало вырываться пламя, сначала из одного шлюза, из второго, вот сорвало одно из орудий ПВО. Корабль трясло, и в следующую секунду череда взрывов разорвала вражеский линкор на несколько частей.

— Цель пять, та же схема!

— Так точно!

Еще один линкор врага попал под огонь, но он был более вертким, и смог уйти почти от всех снарядов, повредив лишь заднюю часть корпуса по правому борту. Влас не стал его добивать, надо было держать скорость, поэтому он обозначил другую цель для линкора. А подранка приказал отработать бомбардам и штурмовикам. Бомбарды, держащиеся позади линкоров, начали отработку цели, снося своими мощными импульсными орудиями все оснащение, которое располагалось на бортах вражеского линкора. Несколько эскадрилий штурмовиков под прикрытием истребителей носились вдоль бортов корабля.

— Держать строй! Скорость не сбавляем, проходим эскадру насквозь и разворачиваемся! Снова держим скорость и атакуем на скорости!

Эскадра землян уничтожила еще одни линкор противника, и ушла на разворот, потеряв лишь эсминец, и то экипаж большей частью сумел спастись в спасательных капсулах, и ближайшие корабли, чуть притормозив под шквальным огнем, смогли подобрать экипаж.

Земная эскадра выполнила разворот, и, набирая скорость, устремилась к врагу. Тот не спал, и смог развернуть почти все корабли, выстроив их буквой V и направив внутренней стороной к земным кораблям, тем самым увеличив фронт обстрела. Влас молниеносно среагировал, разбив эскадру на две части и направив их по флангам кассиопейской эскадры. Противник, поняв, что может оказаться зажатым между кораблей землян, открыл шквальный огонь.

Линкору «Марат» не повезло, и он попал сразу под три импульсных луча вражеских кораблей, щиты не выдержали, «Марат» пытался уклониться, но луч попал в кормовую часть линкора, где был реактор и основные двигатели, и буквально разрезал земной линкор на две части, подорвав реактор. В следующую секунду «Марат» взорвался.

Тем временем земная эскадра вновь пронеслась на скорости мимо кораблей противника, уничтожив еще два линкора и тяжелый крейсер. Врагу уже было не до перегруппирования, силы их эскадры таяли.

Влас скомандовал:

— Взять в кольцо!

Земные корабли пошли на поворот, выстраиваясь в линию и окружая кассиопейскую эскадру в кольцо. Бомбарды отрабатывали крейсеры противника, сбивая щиты, потом на них фокусировались эсминцы и штурмовики, линкоры били только по вражеским линкорам, те никак не могли повернуться и прицелиться из-за того, что земные корабли двигались с большой скоростью по кругу. И вырваться из окружения они тоже уже не могли, и теперь пытались, как есть, принять свою печальную участь.

Влас смотрел на хаос в рядах противника, когда Билл отвлек его:

— Адмирал, доклад с остальных эскадр! Третья и четвертая уничтожили станции в секторах D3 B7 и вступили в бой с вражеской эскадрой, в ходе боя эскадра почти уничтожена! Эскадры продолжили движение вглубь системы! Потери — три линкора, пять крейсеров и три эсминца!

— Вас понял! Приказываю с ходу овладеть секторами F2, F4 и захватить плацдарм, удерживая до нашего подхода! Передать на пятую, шестую эскадры — можно выдвигаться в указанные квадраты! Подготовить десантные корабли! Давай заканчивать с это эскадрой, Билл! Мы отстаем!

— Так точно, Адмирал! — Билл отдал честь и переключился на общую связь по кораблям, — всем повысить интенсивность огня, не растягиваться, бить по фокусу!

Спустя сорок минут «Дорога Славы», оставив останки станции и кассиопейской эскадры, двинулась вглубь системы. Теперь надо сбросить десант, но это уже проще. Кораблей прикрытия у врага почти не осталось, и на этот раз его план сработал, но Влас понимал, что везение, это не навсегда, и удача — капризная тетка. И рано или поздно все может измениться, но, а пока есть возможность, он будет бить врага сколько есть сил. Размышлял Влас, смотря на пустоту космоса, плывущие рядом корабли. Тут перед глазами возник знакомый трепещущий образ Айрин, и на губах вновь ощутил вкус ее губ, какая-то невидимая связь была между ними, и в моменты дикой усталости или напряжения ее образ, как освежающий бриз, придавал ему новые силы…

— По местам стоять! Боевая тревога! — скомандовал дежурный.

Влас пулей оказался на мостике, в динамиках звучала сирена боевой тревоги.

— Радарная, доклад! — скомандовал он.

— Радарная мостику — контакт! Курс 8509! Конвой, эскадра охранение! Пять линкоров, двенадцать крейсеров и восемь эсминцев! Идентификация — противник!

— Вас понял, радарная! Эскадра — к бою!

Эскадра Солнечной федерации заходила на боевой курс. Влас знал, что вторая эскадра прикрытия идёт параллельным курсом, и, если что, очень быстро придет на помощь, но чувство тревоги не покидало его…

— Эсминцам разведки — углубление 0.5 расстояния! Проверить всем, чем можно! Что-то тут не так! Они знают, что мы шерстим в этих секторах, и такое легко охранение!?

— Эскадра, к бою! Разведка, жду доклада!

Эскадра заходила на цель, по кораблям бегали матросы, занимая свои боевые посты.

— Заход на скорости! Оттягиваем эскадру! Эсминцы, конвой ваш!

— Есть! Есть! — слышались рапорты в громкоговорителе.