и крошиться, а в доселе тихой и безветренной пещере засвистела вьюга. На наших глазах стихия выходила из-под контроля.

Лёд вздымался, кое-где расходились трещины, посыпался град острых осколков с потолка пещеры. Рёв разозлённой стихии был столь сильным, что мы едва могли слышать друг друга. Приходилось кричать изо всех сил, и даже так часть слов скрадывала подземная буря.

— Бежим! — прокричал Лесат. Следом то же самое скомандовала и Мархи.

Терми немного пришел в себя, и искатель помогал ему двигаться.

Ледяной шторм двигался в противоположном от нас направлении, к невидимому противнику, но даже так с каждой минутой его смертоносное дыхание подбиралось чуть ближе. В тоннелях слишком мало места для такой магии.

Проход стал чуть уже, и на миг я испугался, что впереди тупик, однако вскоре мы выбежали в большую пещеру с двумя огромными пятнами света на потолке. После тьмы призрачной тропы свет больно резанул глаза, а Сегинус так вовсе рыкнул и принялся потирать глаза.

Слева и справа под стенами валялись глыбы, общей высотой метра три-четыре. Сам ледяной потолок висел в десяти с лишним метрах над землёй и состоял исключительно изо льда. Примерно по центру пещеру пересекал природный мостик из длинного камня, обросшего замёрзшей водой. Шёл он из никуда в никуда, соединяя две кучи обледенелого камня.

Первой мыслью было, что нам следовало останавливаться на ночлег тут, но затем из световых пятен подул лёгкий ветерок, от которого нам стало не просто холодно — весь отряд начал медленно терять здоровье.

Поверхность. Это были не кристаллы, как я подумал. Это были дыры наружу, под холодное солнце этого мира. По контуру свисали длинные сосульки и с ветром занеслась вереница снежинок.

— Все на м-месте? — дрожа, спросила Мархи.

— Д-д-да, — ответил Лесат за нас.

Я посмотрел на товарищей — вид у них был неважный. Бег разгоряченных тел и экстремально низкие температуры — так себе сочетание. Темная как-то обмолвилась, что в Мельхиоре есть лишь одна болезнь — простуда. Все прочие — результат работы вредоносной магии гаруспиков. Надеюсь, что грозящего нам воспаления лёгких тоже здесь не случается.

— Я могу призвать огненную ауру, — с сомнением предложила Рута.

— Н-не взд-д-думай, — покачала головой паладин. — Здесь не так д-долго идти.

— Надеюсь тем, кто швырял нам алхимку, погода пришлась по душе, — чуть улыбнулась Ранника. Связь с ледяным направлением магии делала её менее восприимчивой к низким температура.

Впрочем, нет. Было ещё кое-что.

Получено благословение. Стылая кровь.

Сопротивление холоду увеличено на 85 %

Сопротивление магическому аспекту холода увеличено на 30 %

— Спасибо, — щёки лунной эльфийки порозовели и Мархи нашла в себе силы для ответной улыбки.

— Хорошее заклинание, — поблагодарил я баффера, на что та лишь махнула рукой.

— Ой, да брось. Это первый случай, когда эта штука принесла пользу.

— А от чего берётся этот процент? — поинтересовался Сегинус. — Что-то мне всё ещё холодновато.

— Понятия не имею. Работает и ладно, — обезоруживающе улыбнулась Ранника.

— От твоего природного сопротивления, — ответила за неё Рута. — Если не сказано другое, процент всегда берётся от возможностей тела. Думаю, минус шестьдесят сейчас для тебя как минус тридцать. Мм… Наверное.

— А предметы учитываются?

— Вот ты дотошный, — нахмурилась Ранника. — Давайте пройдём быстрее, обкаст ману жрёт.

— Ага, с предметами, — кивнула пиромантка, первой устремляясь вперёд.

Путь по северному Подземью продолжался и вскоре нам предстояло выйти к Крысиному спуску. Если повезёт, к концу следующего дня мы достигнем ключевой точки нашего путешествия, откуда направимся уже непосредственно к храму, в те земли, что уже сотни лет не посещали разумные.

Я постарался выбросить прочь дурные мысли и посмотрел в небо. Настоящее небо, открывавшееся над нами в середине ледяной пещеры. Всё-таки в лишенных света тоннелях мы сбились со счёта времени.

Над Мельхиором властвовало морозное утро.

* * *

PS Прошу прощения за перерыв в выкладке — были технические трудности.

Теперь проблема решена с администрацией. Дальнейшая выкладка второй части будет публиковаться ежедневно в 2:00

11. Звёздное небо 2/2

— Как на счет развести костер? — как всегда решил я поучаствовать в организации нашего ужина. — Я, помнится, вас кормить в пути обещал.

— Думаешь, это хорошая идея? — усомнилась темная.

— Почему бы и нет? — поддержал меня Лесат. — Дым уйдет с паром в дыру, запахи тоже смоет. Даже свет здесь не видно за гейзером и растениями. Лакомка мне специально рассказала про одно годное место под лагерь.

На лицах у товарищей появились голодные улыбки, какие возможны только в ожидании изысканного яства. После диеты из безвкусных грибов в городе, сейчас каждый день был праздником для гурмана. Главе отряда не оставалось ничего, кроме как махнуть рукой.

Мероу устало протянула под добываемую мной струю воды казан. Я принял ёмкость и когда та наполнилась до края, спрятал в инвентарь.

Вы перегружены. Скорость передвижения снижена на 60 %

Здесь мы сворачивали в указанный искателе тоннель, что должен был вывести на место нашего будущего лагеря.

Гейзер действительно вскоре затих. Вода просто перестала лететь вверх, вырываясь из глубин нижних уровней. Чего не скажешь о паре, который тянулся оттуда по времени еще столько же, постепенно остывая.

Едва поток, казавшийся бесконечным, исчез, Терми медленно протянул в сторону колодца факел и отправил его в долгий полет вниз. Никаких звуков мы не услышали. Огонь же и вовсе сразу потух из-за влажности. Тогда Рута решила отправить следом огненный шар, но Мархи взглядом ее остановила.

— Не стоит тревожить тех, кто обитает на дне норы. Нам нужны Нижние Уровни, а не их жители.

— Я думаю, эта нора ведет намного глубже Нижних Уровней в Змейке — усомнился Сегинус.

— Откуда тебе знать? Не нагнетай еще больше, а? — глава отряда была немного не в духе.

— Вообще-то в песочнице я доходил до Долины Смотрящих.

— Ага. Только та долина — условно безопасная зона. Так что помолчи, а?

В этот момент я понял, что и сам физически вымотан. Хотя морально был готов совершить еще с десяток подвигов, зеленая полоска бодрости была пуста на две трети. Не критично, но хорошо поесть и поспать — идеальный план на остаток ночи.

За это время вор уже успел вернуться к отряду, сообщив, что указанное искателем место и впрямь великолепно, на что