Ксения с Алисой сбежали. Не мог понять, что их могло объединять? Пришёл к её дому и стал ждать, пока она не вернётся. Нужно было срочно поговорить. Вскоре вдалеке появилась знакомая фигура. Это был Михаил. Будь он неладен. Решил сразу разобраться с ним.

— Привет. Ты зачем сюда пришёл?

— А тебе какое дело?

— Очень даже какое. Слушай, ты уясни для себя, Ксения — моя. Мы с ней ещё до поездки были близки. Так что и не думай влезать.

Придурок противно смеялся.

— Да, я прям испугался. Именно поэтому вы попали в списки молодых людей, не отягощённых отношениями. Ты хоть бы думал, что плетёшь.

Поражался наглости этого типа, с виду он выглядел совсем тихоней.

— Да мы с ней год знакомы… Знаю всё о ней, а что ты ей можешь предложить?

— Достаточно, чтобы стать мужчиной её мечты. И кстати, завтра она придёт ко мне в пекарню, и у нас будет целый день, чтобы узнать друг друга поближе. Вот я и наверстаю упущенное.

Он как-то нехорошо посмотрел и сально усмехнулся. Не мог больше смотреть на тупость этого урода и со всей силы врезал ему в лицо. Михаил, конечно, в обратную, и дальше, словно в состоянии аффекта, мы валялись и лупили друг друга со всей силы. Спустя какое-то время нас разняли и отправили в местную тюрьму. Моя злость не унималась ни на секунду, я готов был разорвать этого человека, и несомненно, сделаю это, как только выйду. Всё же через два часа я остыл и немного пришёл в себя.

В ночи ко мне пришёл гость. Это был Мирослав. Он долго стоял напротив и вглядывался в мои глаза, хотя была кромешная тьма и вряд ли он что-то видел.

— Ну что творишь, Марк? Вроде так неплохо себя зарекомендовал.

Излил ему всю душу, надеясь на понимание. Самому стало немного легче от высказанного.

— Правила есть правила, и если всё в действительности так, то потерпи ещё семь дней, и через недельку вы со своей невестой отправитесь домой. Ну а пока я не могу отказать Михаилу в его желании ухаживать за Ксенией. Может, это любовь? Будете с ней встречаться по очереди. Завтра он, вторник — ты и так далее. И если ещё раз повторится драка, посажу в тюрьму до конца твоего пребывания, и уж тогда за результат не ручаюсь.

Утром тебя отпустят, надеюсь, ты будешь правильно себя вести.

Я молчал. В сердце бушевала буря, но я был бессилен. Только кивнул в ответ.

Заснуть было сложно. Мирослав, в общем-то, прав, но только есть одна проблема, Ксения не в курсе, что она моя невеста, поэтому мне совсем не легче. А вдруг этот Михаил ей понравится? А вдруг она решит здесь остаться? Да нет. Это какой-то бред. В любом случае всё кончится через неделю. Главное, пережить завтра, а уж потом встречусь с Ксенией и всё ей расскажу.

Утром меня выпустили ни свет ни заря. Отправили в кузницу. Самая тяжёлая работа, а сил сегодня не было совсем. Шёл, повесив голову, и вдруг, случайно её подняв, увидел Ксению. Это знак! Она с тревогой и нежностью смотрела на меня.

— Привет! Да что с тобой? Ты сам на себя не похож. Опять с кем-то подрался?

Она принялась оттирать с моей щеки кровоподтёк. А я стоял и улыбался как идиот. Так приятно, когда о тебе кто-то заботится, особенно близкий и родной человек. Я смотрел на неё и не мог наглядеться.

— Что молчишь? Или опять не моё дело?

Замялся. Сейчас и вправду не хотелось комментировать своё состояние.

— Да, Ксюш, я подрался. Но это ничего страшного, парни частенько так делают…

Она вдруг взяла меня обеими руками за лицо и сказала:

— Марк, очнись! Ты что тут, совсем с ума сошёл? Вспомни, у себя дома ты с кем-нибудь дрался каждый день и нарывался на неприятности? Мы так и домой не вернёмся… Давай бери себя в руки и будь уже поаккуратнее!

— Ксения, всё будет хорошо!

Я оглянулся, словно преступник, мне сейчас совсем не желательно находиться рядом с ней. Но так не хочется уходить. Сегодня Ксения явно расположена к общению, хотелось купаться в её заботе и тепле.

— Ладно, мне пора, — сказал я с сожалением, надеюсь, оно хорошо читалось на моём лице. Ни секунду не сомневаясь, обнял её и поцеловал в щёку. Она не сопротивлялась, но и не прыгала от радости. Была крайне серьёзна.

— Пока! Завтра увидимся.

И я побежал в кузницу совсем в другом настроении, теперь мне казалось, что могу перевернуть всю эту мастерскую.

Марка было по-настоящему жалко. Мне он казался сумасшедшим. Безумные глаза, весь грязный, в крови. От аккуратиста и педанта ничего не осталось. Было грустно. Хотелось ему помочь, но как, я не знала. Незаметно подошла к пекарне. Печь я умею и люблю, так что сегодня, думаю, будет удачный и лёгкий день.

Постучала в дверь и ахнула от удивления, когда она открылась. Теперь хотелось забрать все свои надежды на приятный досуг обратно. Вряд ли с Михаилом получится беззаботно провести время. Он же широко улыбался в предвкушении.

— Здравствуйте! Очень рад, что сегодня моя очередь, — заявил он с порога. Приобнял и завёл внутрь. Там меня окутал приятный запах сдобной выпечки и корицы.

— Познакомьтесь, это Ксения, — представил он меня работающим там девушкам.

— Привет! — сказала я дружелюбно. Меня же окинули будничным взглядом и вяло ответили:

— Здравствуйте.

Михаил сразу взял меня в оборот, провёл в другое помещение.

— Давай попьём чаю. А то я ещё не завтракал. Составишь мне компанию? И заодно познакомимся поближе.

Неожиданно он перешёл на ты и начал вести себя, как будто мы сто лет знакомы. Мне было неудобно отказать, но и радости от общения я не испытывала. Предпочитала оставить всё как есть: я его не знаю и знать не хочу, а то, что он меня выбрал, считаю ошибкой.

— Вот, угощайся, это моя фирменная выпечка.

Он выложил всевозможные рогалики и крендельки, которые и впрямь выглядели очень аппетитно.

— Ну что, рассказывай, чем ты занимаешься? Как сюда попала?

Последовал довольно скучный монолог с моей стороны, словно я была на собеседовании. Не ответить было бы грубо, а изливать душу перед посторонним совсем не хотелось. Честно допив чай, я сказала:

— Мне пора за работу, не хочу прослыть лентяйкой.

И мы пошли в общий зал. Там он меня поставил рядом с девушкой, которая должна была меня курировать.

Елена очень расторопно раскатывала тесто и делала шарики, которые, по всей видимости, должны были стать хлебом или булками. Мне работу упорно не давали. Такое впервые. Обычно сразу нагружают по полной. Не доверяли, что ли? Пришлось напрашиваться самой.

— Елена, расскажите как, и я вам помогу. Я имела дело с тестом, думаю, справлюсь.