Кирсанию наша мать всегда звала позором рода Касик, морщась при каждом взгляде на нее. А мне кажется, таковым была Ульпина – рыжеволосая красивая и удивительно развратная девица. Про таких говорят «кое-чему не хозяйка». Из-за нее у нас постоянно меняются слуги – молодых мальчиков работать давно уже не берут. Народ шутит, что дворец – как богадельня, в котором можно встретить только стариков. Есть даже шутка – да ты, парень, такой урод, что тебя работать во дворец возьмут!

– Что за шум, а драки нет, девоньки? – гаркнула няня, уперев руки в боки.

– Похоже, скоро как раз будет, – усмехнулся Гаян, сорвав белый цветок. Я едва успела вырвать его из рук мужчины, что как раз намеревался его понюхать.

– Это сонные цветы, – пояснила я, отведя взгляд. – Их пыльца – мощное снотворное. Один вдох – и ты бы до завтрашнего дня дрых.

– Тогда спасибо, что спасли, госпожа. – Он отвесил поклон. – Но если они такие опасные, зачем их столько? – мужчина обвел рукой огромную лужайку.

– Мать страдает бессонницей, помогают только сонные цветы.

– Ясно. – Гаян улыбнулся, и уголки моих губ дернулись, готовясь расползтись в стороны. Ну уж нет! Хватит утреннего ужаса! – Можно спросить, принцесса, что вам приснилось?

– Ты приснился, – рассеянно отозвалась я и замерла. Да откусить мне язык, надо же такое ляпнуть!

– Зачем так мальчика обижаешь? – появившаяся Лия спасла принцессу, голову которой покинули остатки мозгов. – Теперь бедняжка будет думать, что ты его настолько терпеть не можешь, что он тебе в кошмарах является в виде монстра с алыми глазами!

Да уж, этот сон снится, столько себя помню. Няня говорила, что это дух Кассии приходит мучить меня. Наверное, отчасти она была права – ненависть матери вполне могла породить у маленькой девочки такие кошмары.

– Прости меня, – прошептала я, сжав руку девушки.

– И ты меня. – Она стиснула ее в ответ и ревниво ощупала меня взглядом. – Справилась, гляжу, и без своей мудрой Лии!

– Няня помогла. – Честно призналась я, кивнув на женщину, которая читала нотацию Кирсании и Ульпине.

– Ее-то откуда принесло?

– В гости зашла. А вот он тут зачем? – мой взгляд проследил за Ромиром, что зашел в сад. Если опять будет подбивать ко мне клинья, уложу мордой в сонные цветы!

– Интересно, – протянула Лия, глядя, как к Ромиру подходят еще двое, все из «золотой молодежи». А вот и Кассий. – На охоту, должно быть, собрались, – заглянув в мои глаза, сказала девушка, едва заметно поведя бровью в сторону охранников.

– Ты права, вчера ведь об этом говорили! – я рассмеялась. – Почему мужчинам так нравится охота, хотелось бы знать?

– Потому что они любят преследовать и настигать добычу, – сказал Гаян, с улыбкой глядя на меня.

Дыхание сбилось. Усмешка сероглазого заставила сердце ухнуть намного ниже положенного ему места и продолжить пульсировать там. Да что со мной случилось?!

– Только мужчинам стоит помнить, что настигнутая ими добыча расплачивается за удовольствие охотника жизнью! – резко оборвала неловкое молчание Лия.

– К счастью, я не охотник. – Гаян прекратил ухмыляться и отвел взгляд.

– Это очень хорошо! – девушка повернулась ко мне. – Хватит смотреть на склоки Кирсании и Ульпины, Ри. Нам нужно готовиться к свадьбе!

– Ты права, – я с благодарностью на нее посмотрела. – Давай займемся приданым!

Мы вернулись в спальню. Глянули друг на друга, но о Гаяне говорить не стали. Была проблема посерьезнее.

– Что затеяли Ромир и Кассий? – я заходила по комнате.

– Ничего хорошего, конечно же. – Лия помрачнела. – У этих молодчиков мозги еще не работают.

– Доиграются ведь! – я остановилась. – Нужно выяснить, что они намерены провернуть, но так, чтобы Гаян не узнал.

– Опять сбежим?

– Да. Но как?

– Есть кое-что, чего мужики боятся пуще огня, – девушка подмигнула мне, – и это вовсе не залет любовницы!

– Месячные?

– Они самые. – Лия отдернула одеяло и помогла снять верхнее платье. – Ложись и страдай.

– Как? У меня никаких болей в эти дни не бывает.

– Счастливая! Ну, представь, что понос прихватил, спазмы похожие.

– Хорошо, – я хмыкнула и начала старательно вживаться в роль.

Лия вышла в коридор, и через секунду в спальню ворвался Гаян. Я застонала, прижав ладонь ко лбу.

– Госпожа, вам плохо?! – сероглазый подбежал ко мне. – Что болит? Где? Тошнит?

– Ты не дослушал! – Лия подошла к нам. – Месячные у твоей госпожи!

– Ясно. – Он сконфуженно кивнул.

– Принесите грелку и скажите поварихе отвар заварить от боли.

Когда Гаян ушел, служанка покачала головой.

– Видела, как рванул к тебе? Только сказала, что принцессе плохо, сразу побежал!

– Если бы от моего здоровья зависела твоя жизнь, – ты бы тоже сломя голову носилась!

– Возможно.

Больше мы об этом не говорили. Дождавшись грелку и отвар, Лия наказала строго-настрого нас не беспокоить. Подождав немного, мы накинули простые плащи и начали по карнизу пробираться в соседние, пустующие, к счастью, покои – их должен был занять принц-первенец, и мать запретила селиться в них.

Едва я добралась до окна, сильная рука сжала мою талию.

– Вы всегда при месячных по карнизам лазаете, принцесса? – осведомился Гаян, изогнув бровь.

– У всех свои причуды! – огрызнулась я. – Еще на луну вою!

– Это – сколько душе угодно, а вот рисковать жизнью я вам не позволю! – он помог мне спуститься обратно в комнату – взяв двумя руками за талию и прижав к себе.

Вот только этого мне не хватало!

– Что вы пытались сделать, принцесса? – хрипло спросил сероглазый, не отпуская. – Почему сбегали?

– Да не сбегала я, просто нужно попасть в одно место – но мне бы не хотелось, чтобы ты там находился! – выпалила я, пытаясь оттолкнуть наглеца. Но его руки в ответ только сильнее прижимали меня к нему.

– Это решаемая проблема, – мужчина, наконец, разжал стальные клещи, и я, отлетев от него, спиной въехала в Лию. – Могу сопроводить вас куда нужно и подождать снаружи.

– Так просто? – я недоверчиво глянула на него.

– Лучше договариваться, чем воевать, верно?

– Наш цепной пес, похоже, поумнел, – Лия усмехнулась.

– Хочу поговорить с братом. – Заявила я.

– Кассия нет во дворце, принцесса. – Гаян пожал плечами. И откуда он все знает, если не отходит от моей двери?

– Тогда едем в храм Богини.

– Как скажете.